NEW YORK, NY - 17. JUNI: Sothebys hovedkvarter står på Upper East Side på Manhattan, 17. juni 2019 i New York City. Det berømte auksjonshuset blir kjøpt av teleselskapet Patrick Drahi for 3,7 milliarder dollar. Selskapet kunngjorde mandag avtalen, som returnerer Sotheby's til å være et privateid selskap etter 31 år på New York Stock Exchange. (Foto av Drew Angerer / Getty Images)

Sotheby's, et av verdens største auksjonshus og meglere av kunst, samleobjekter, smykker og eiendommer, er ervervet av den fransk-israelske mediemikonet Patrick Drahi for 3,7 milliarder dollar. Sotheby's ble grunnlagt i England og har hovedkontor i New York, og er i stor grad anerkjent som en kanal for investorer og samlere for å innse likviditeten i den ofte illikvide, nisjegenre av sjeldne gjenstander og kunstverk. Når det er sagt, er Sotheby's som et selskap organisert i tre separate forretningsenheter: finans, auksjoner og omgang. Derfor har salget av et av verdens mest fremtredende auksjonshus forgreninger i bransjen.

Uansett hvor det er sjeldne og verdifulle gjenstander, mellom menn som Sothebys og deres viktigste rival, vil Christie's alltid være rundt for å hjelpe samlere med å avvikle sine illikvide eiendeler. Forholdet er til tider, så ugjennomsiktig at de to auksjonshusene i september 2000 ble enige om å gjøre opp 512 millioner dollar i krav om at de hadde engasjert seg i en prisfastsettelsesordning siden 1992. I motsetning til Christies, blir Sotheby's børsnotert og dermed bundet av streng økonomisk rapportering forskrifter som noen bransjens insidere mente var en stor ulempe i den ugjennomsiktige verden av kunst. Da Sothebys ble tatt privat takket være Drahis anskaffelse, følte mange at det engelske auksjonshuset endelig kunne konkurrere med Christies på lik linje.

For 3,7 milliarder dollar, hva betyr Sotheby's Sale for Patrick Drahi og kunstverdenen?

I motsetning til varer, har alternative eiendeler som kunstverk, edelstener, antikviteter og kunsthåndverk en tendens til å lide av større svingninger i verdi på grunn av uforholdsmessig innflytelse fra uantydelige elementer som sentiment. Videre er det ikke umiddelbart klart hvor mye inntektshus som Sothebys eller til og med Christies virkelig blir. Siden Christie's ikke er pålagt å offentliggjøre fortjeneste, er børsnoterte Sotheby's bare moderat lønnsomme med noen år, spesielt 2014, og viser fall i overskudd, 15% lavere, til tross for økende salg. Ja, når øyevannende verdier blir hamret for kunstverk som $ 142 millioner for en Francis Bacon-triptyk eller 450 millioner dollar for Leonardos 'Salvator Mundi', vurderer vi ikke egentlig kostnadene bak kulissene som selgers garantier som spiser til finalen fortjenestemargin til huset. Forverres av utvidede inntektsgap og den raske veksten av rikdom i hendene på de ultra-rike, og den harde konkurransen verdens to mest anerkjente auksjonshus,

Hvem er Patrick Drahi?

"De fleste ser ikke ut til å vite hvem han er." - Privatforhandler Brett Gorvy til NYT

PARIS, FRANKRIKE - 19. APRIL: (FRANKRIKE UT) Patrick Drahi, president for den franske telekomgruppen Altice ved innvielsen av Drahi-X Novation Center, dedikert til entreprenørskap og innovasjon, på Ecole Polytechnique, i Palaiseau (nær Paris), på tirsdag 19. april 2016. Patrick Drahi investerte i byggingen av sentrum som skal være en del av Ecole Polytechnique. (Foto av Christophe Morin / IP3 / Getty Images)

Da milliardæren Patrick Drahi kjøpte det 275 år gamle auksjonshuset, visste de fleste i bransjen ikke hvem han var. Notorisk privat ser det ut til at Drahi, sønn av to matematikklærere, hadde gjort sin enorme rikdom gjennom sikker kvel og intellekt. Ryktet om å ha startet med bare 9.000 dollar i studielån, forfalsket Drahi sin milliardærs skjebne ved å bli en "gjeldskonge" som siktet markedet for søppelrangert gjeld og deretter omstrukturering av disse mislykkede selskapene, blant dem, hva som ville bli den andre- det største telekomfirmaet (Altice) i Frankrike. Når Sothebys aksjekurser hadde falt nesten 40% på ett år, var det derfor et av få elementer som ville lokke en skikkelig investor som Drahi.

"Sotheby's er en langsiktig familieinvestering i en bransje han brenner for." - Arthur Dreyfuss, en talsmann for Drahi

Drahi, marokkansk etter fødsel, fransk, portugisisk og israelsk, etter nasjonalitet, kaller den alpine byen Zermatt, Sveits, hjem. De ultra-velstående etterlater typisk en økonomisk løype av noe slag, luksus de har unnet seg, høyprofilerte eiendommer de har fullført, da Drahi kjøpte Sothebys for 3,7 milliarder dollar, private forhandlere og kunstsamlere hadde bokstavelig talt ingen anelse om hvem han var eller hva kjøpte han til og med. Alt er antagelse og formodning, for noen som er så opptatt av kunst, er det bare ryktet at han eier stykker av Picasso, Matisse, Chagall og det franske mestrene Gericault og Delacroix fra 1800-tallet.

Kveld: Landskap med en akvedukt, 1818, Théodore Gericault

I følge en årsrapport publisert av UBS Group AG og Art Basel, utgjorde markedet for kunst og samlerobjekter 67,4 milliarder dollar i 2018. Men utover de rosenrøde, økte brynhevingene og hamret endelige bud, gjorde voldsom rivalisering mellom Christies og Sothebys at de vanlige 10% og 15% avsenderavgift begynte å fravikes. I noen tilfeller kan en spesielt stor sending se auksjonshusene som tilbyr en prosentandel av den heftige kjøperpremien (kjent som "forbedret hammer"). Nettoppvirkningen av dette medførte at den aktuelle samleren kunne ta hjem mye mer enn det endelige salget pris. Dette forklarer hvorfor Sotheby's kan ha et fantastisk salgsår men opplever lavere netto gevinstvekst.

Effekten av privatiseringen av Sotheby's

Christies, som eies av Francois Pinault, den franske milliardæren som grunnla et luksusgodsimperium - Kering Group, hjem til Gucci og Saint Laurent, er mindre påvirket av markedssentiment siden de som en privateid enhet ikke er forpliktet til å rapportere en brouhaha som den Sothebys led under 2018 Modigliani-avtalen. Sotheby's tilbød Amedeo Modigliani-maleriet fra 1917 av en liggende naken kvinne med et forhåndsanslag på 150 millioner dollar, men da det til slutt hamret for 139 millioner dollar, tok Sothebys aksjekurs en stor hit.

I følge Artnet: Å ta Sothebys private “fornuftige som investorer lenge har antydet at [auksjonshuset] er bedre i private hender gitt gnistrene i kunstmarkedet og gitt mer ustabile kvartalsvise inntekter,” skrev Raymond Stochel, en analytiker hos Consumer Edge Forskning.

"Anskaffelsen av Thread Genius og tillegg av Richard, Ahmad og Andrew til Sothebys team fremmer en rekke initiativer knyttet til strategisk fangst og bruk av data for å forbedre interne prosesser og gi et bredere spekter av tjenester til kunder. Vi har forent alle våre datarelaterte aktiviteter under en paraply, som vil fremskynde innovasjon og gi fordeler for både vårt interne team og våre kunder. ” - Jennifer Deason, Sothebys leder for strategi og bedriftsutvikling

Telecom and Media-gruppen Altice-grunnlegger Patrick Drahi deltar på innvielsen av Altice Campus i Paris 9. oktober 2018. (Foto av ERIC PIERMONT / AFP) (Fotokreditt skal lese ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images)

I mellomtiden, mens Drahi nektet å kommentere kjøpet av Sotheby's på 3,7 milliarder dollar, har han kommunisert at han ikke ønsker å gjøre noen større endringer i Sothebys og at nåværende ledelse vil fortsette, noe som innebærer en viss tillit til administrerende direktør Tad Smith. Under Smith gjorde Sothebys anstrengelser for å modernisere det eldste selskapet notert på New York Stock Exchange for den digitale tidsalder - utvide digitale initiativer, anskaffe kunstrådgivningsfirmaet Art Agency for en rapportert USD 85 millioner dollar, og til og med kunstig intelligens-oppstart Thread Genius, som har bygget et sett med algoritmer som både umiddelbart kan identifisere objekter og deretter anbefale bilder av lignende objekter til betrakteren. I samarbeid med dataforskere vil Sotheby's snart være i besittelse av en kraftig ny AI-basert anbefalingsmotor som bruker Sothebys åndsverk som Mei Moses Art Indices, en kunstdatabase med 50 000 bilder som den skaffet seg i 2016 og når den ble kombinert med Orion Analytical, en annen 2016 anskaffelse, Expert Forgery-Spotter og grunnlegger James Martin, legger vitenskapelige tester inkludert teknisk avbildning, forstørret visuell inspeksjon, elementæranalyse og molekylæranalyse, til en kraftig pakke med forfalskningsdeteksjonsverktøy.

Sothebys styreformann og sjefsauksjonær Peter Wilson (1913-1984) driver et salg av renessansemalerier på Sothebys auksjonshus i London 28. november 1963. Maleriet til høyre er ‘Portrait Of A Young Man In Red’, av Raphael. (Foto av Les Lee / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images)

Christies V. Sotheby's

Blant Sothebys mest kjente avtaler er samlingene til den avdøde hertuginnen av Windsor, den personlige samlingen av kunstneren Andy Warhol og Edvard Munchs maleri "The Scream". I følge UBS kontrollerer Christies og Sothebys 20% av det globale kunstmarkedet med en inntekt på 7 milliarder dollar for førstnevnte og 6,4 milliarder dollar for sistnevnte. Det er en høy grad av forventning om hvordan en opplevd nykommer i kunstscenen som Drahi vil møte frem med lang tid luksus og kunstinnsider Pinault.

En ting er sikkert, Sotheby's vil ikke lenger være under press for å fortsette gunstige kvartalsrapporter for sine offentlige investorer, noe som gir verdens eldste auksjonshus en viss fleksibilitet i å prioritere langsiktig vekst og bærekraft fremfor kortsiktige overskudd. Dette er ikke første gang Sotheby's ble børsnotert, den ble offentlig i Storbritannia før den ble kjøpt av den amerikanske kjøpesentermagnaten A. Alfred Taubman i 1983, og den ble offentlig igjen etter at Taubman hadde oppført den igjen i 1988.