Utbredte protester og generell sivil uro i Hong Kong har vart i mer enn seks måneder, og selv med Carrie Lams tilbakeføring av hennes foreslåtte utleveringsforslag, ser det ikke ut til at det er slutt på synet; men for LVMH-gruppen, det luksuriøse konglomeratet som nylig ga overskrifter for overtagelsen av Tiffany & Co., har bestemt seg for å avslutte driften for en Louis Vuitton-butikk i Hong Kongs største Time Square kjøpesenter.

Med turister som holder seg borte og folk som bor utenfor urolige soner, har detaljister og generell kommersiell virksomhet blitt rammet. Hongkongs BNP for tredje kvartal i 2019 krympet 3,2% fra forrige kvartal, som allerede hadde sett et fall på 0,4%, inn i en teknisk lavkonjunktur.

Opprørspolitiet står vakt under en protest i det sentrale distriktet i Hong Kong, Kina, mandag 18. november 2019. Demonstranter, inkludert mange fagpersoner og kontorarbeidere, har samlet og sperret veier i Hong Kongs sentrale finansdistrikt. Fotograf: Justin Chin / Bloomberg

Louis Vuitton er det første luksuriøse merket som stenger en butikk etter langvarige protester i Hong Kong, som dypere det økonomiske nedfallet

Louis Vuitton er det første luksusmerket som reagerer på det økende økonomiske fallet fra protesene mot regjeringen som har grepet Hong Kong, midt i en brutal tit-for-tat handelskrig mellom USA og Kina og en svakere yuan som har truffet utgiftene fra fastlandet besøkende og forslått forbrukersentiment.

Insidere til South China Morning Post at Louis Vuitton tok beslutningen om å stenge sin Times Square kjøpesenterbutikk i hjertet av shoppingområdet Causeway Bay, etter at kjøpesenterets eier, Wharf Real Estate Investment Corporation (Wharf Reic), nektet en forespørsel om å senke leien på sin første plass i andre etasje.

Louis Vuitton Times Square kjøpesenter

Wharf Reic avduket først utkast til planer for å gjenutvikle området til 1600 000 kvadratmeter kontor- og butikklokaler med blandet bruk i 1987, og på den tiden ble denne delen av Wanchai / Causeway Bay ansett som "ikke en veldig attraktiv del av byen". I dag regnes Times Square, det første “vertikale kjøpesenteret” i Hong Kong, som en førsteklasses eiendom, og befaler noen av de høyeste husleiene i verden - Louis Vuitton betaler en estimert HK $ 5 millioner månedlig for sin butikk på Times Square.

"Jeg tror detaljhandelen vil fortsette å møte en vanskelig tid i løpet av første halvår, siden jeg fremdeles ikke kan se for meg at den sosiale uroen vil bli løst når som helst snart," - Annie Tse Yau On-yee, styreleder for Hong Kong Retail Management Association.

Hong Kong detaljistleie er noen av de høyeste i verden

Merkelig nok, Wharf Reics nektet å redusere rentene for Louis Vuitton, motvirker intuitivt det andre Hong Kongseiendomseiere og -utviklere har gjort for å lindre kommersielt press på beboerne. I august i fjor kunngjorde Prada at de ville stoppe driften av sin butikk på 9 millioner dollar per måned på Plaza 2000 etter at leiekontrakten ble avsluttet i juni 2020. Ifølge Cushman & Wakefield, Russell Street hvor Plaza 2000 ligger, leier høyere enn New Yorks sagnomsuste 5th Avenue. Francis Choi Chee Ming, eier av Plaza 2000 tilbød 44% rabatt for sin neste leietager, i tillegg til muligheter for å dele den spredte 15 000 kvadratmeteren i mindre områder for mindre leietakere. I mellomtiden har Swire Properties, eier av luksuriøse kjøpesenteret Pacific Place i Admiralty, og Hongkong Land, eier av luksuriøse kjøpesenteret Landmark i Central, tilbudt konsesjoner for å hjelpe leietakere.

Plaza 2000 faller innenfor shoppingområdet Causeway Bay som har blitt hardest rammet, med over 100 butikker av de rapporterte 1.087 i distriktet stengt innen august 2019. I mellomtiden kan detaljister ikke absorbere disse tapene på lenge. Så langt rapporterer eiendomsmeglerfirmaet Midland IC&I nesten 500 av de 7.400 butikkene i Hongkongs fire største shoppingdistrikter har stengt, og det regner med at ytterligere 600 blir skodd i 2020.

Dette er Hongkongs første lavkonjunktur på ti år, og analytikere som Iris Pang, større Kina-økonom ved den nederlandske banken ING, tror det kan bli verre for Hong Kong med at Pang anslår byens årlige bruttonasjonalprodukt til å falle ytterligere 5,8% i 2020.

"Utsiktene for detaljomsetning avhenger veldig av konsekvensene av den sosiale uroen, som har dempet forbrukernes stemning kraftig," - Annie Tse Yau On-yee, styreleder for Hong Kong Retail Management Association.

En utdypende økonomisk krise i Hong Kong

Historisk har luksusmerker hatt betydelig tilstedeværelse i Hong Kong, hovedsakelig for å tjeneinnkjøpmarkedet for kjøpere når takster og skatter gjorde shopping på fastlandet dyrere. Den større detaljhandelenes tilstedeværelse sørget også for reisende som benyttet seg av lavere priser på luksusvarer siden Hong Kong er en gratis havn og ikke pålegger importerte varer toll. Så viktig er detaljhandelen at privatforbruk utgjør omtrent 65% av Hong Kongs BNP.

I følge Hongkongs folketelling og statistikkavdeling har byens detaljhandelsektor falt fra toppet i januar 2019 på 56 milliarder dollar til et nytt lavmål på omtrent 9 milliarder dollar i oktober 2019. Synkende turistankomster har også påvirket byen, og falt fra 7 millioner internasjonale ankomster i januar til et nytt lavmål på 3 millioner i september samme år.Med voksende anti-kinesisk stemning, har mandarin-kinesiske høyttalere og Kina-tilknyttede bedrifter flere ganger blitt angrepet fysisk, slik at mange fastlands-kinesiske besøkende holdt seg unna, noe som førte til en nedgang på 56% fra samme periode i fjor. Reisende fra Kina står for opptil 70% i luksussektoren, gitt disse forholdene, er det ikke overraskende at merkevarer som Hugo Boss, Ralph Lauren, Gucci og Moncler har rapportert om fall i salget på opptil 45% i løpet av 3. kvartal 2019.

Hong Kong har sprøytet inn mer enn $ 20 milliarder dollar i transport-, reiselivs- og detaljhandelssektorer for å lindre nedgangen så langt med flere forventede tiltak, men selv analytikere sier at slike injeksjoner er engangsforbruk og i en langvarig nedgang, ineffektive.

LVMH har syv andre Louis Vuitton-butikker i Hong Kong, en av dem ligger bare fire minutters gange fra Times Square i Lee Gardens kjøpesenter. Merket kom ikke tilbake til OFFWHITEBLOG om det har til hensikt å følge opp med tidligere kunngjorte planer for en ekstra butikk på Hong Kong International Airport i 2021, men gitt byens status som et regionalt knutepunkt, bør ikke ankomst og avganger bli urettmessig påvirket med den sivile uroen i metropolen.