I april 2018, nøyaktig et år før serien med hendelser som ville bære ut uroligheter og protester i Hong Kong, dekket Financial Times (FT) en interessant bit av geo-politisk drama - at antallet velstående kinesiske statsborgere erverver britiske “gyldne visum” ”Vokste med enestående hastighet.

Kalt "gyldne visa" fordi utlendinger som investerte £ 2 millioner eller mer i eiendeler fikk øyeblikkelig britisk bosted med en potensiell vei til eventuelt statsborgerskap, utgjorde fastlands-kineserne litt mer enn 32% (116) av de 355 "investorvisum" som ble gitt i 2017 Disse tallene var i overkant av russerne, som etter generell oppfatning ble ansett å være det største organet av utenlandske investorer med høy nettoverdi i landet inntil statistikk ble gjort tilgjengelig for Financial Times av LJ Partnership, et London-basert privat formuespartnerskap. Den mest interessante godbitene var ikke kapitalflukt (til tross for økende kapitalkontroll på fastlandet), men dette - at til tross for eller til tross for Brexit-bekymringer, Storbritannias attraktivitet som et finansielt bolverk oppveide alle andre hensyn, og nå tar velstående Hongkongere et blad fra fastlandsbrødre og investerer stort i disse gylne visumene i Storbritannia.

Storbritannias gyldne visum snappet opp av velstående Hongkongers til enestående hastighet

I følge immigrasjonsadvokater og eiendomsinvesteringsselskaper som er intervjuet av South China Morning Post, oppfordrer langvarig uro i Hong Kong SARs borgere med høy nettoverdi til å flytte kapital ut av regionen og inn i sikrere territorier som Storbritannia, Singapore, Canada og Australia .

Fastlands-kinesere innvilget at disse investor- eller gyldne visumene økte med 56% fra 2016; når de ble sammenlagt med visummottakere fra Hong Kong og Macau, viser statistikken en økning på 82,5%. Til tross for den svekkede kinesiske yuanen som et resultat av handelskrigen med USA, har det britiske pundet vært nesedykende over Brexit-elendighet, noe som har gjort det gylne visumet på 2 millioner pund (2,4 millioner dollar) rimeligere etter utenlandsk valuta, noe som førte til massiv dønning av søknader fra Hong Kong og fastlandet.

Høydepunktet i 2014 med 1 172 gyldne visum ble programmet først introdusert i 2008 for å tiltrekke utenlandske statsborgere til å gjøre store investeringer i Storbritannia. Siden den gang har milliarder av pund kommet inn i det britiske økonomiske systemet og med det en bølge av globale eliter, spesielt russiske oligarker, arabiske sjeiker og kinesiske kapitalister, som har hatt stor fordel av programmet.

Statsborgere fra Fastlandet var fremdeles den største søkergruppen på 45%, og Hongkongers sto for 10% av Storbritannias “Tier One” -visumsøknader for investorer i andre kvartal 2019, dobbelt så stor som i første kvartal.

Hvordan kvalifisere seg til et gyllent visum i Storbritannia

Det britiske gyldne visumprogrammet ble kortvarig suspendert fra 7. desember 2018 etter at hjemmekontoret begynte å slå ned hvitvasking av penger, og studerte strammere tiltak for å takle korrupsjon og organisert kriminalitet etter å ha tiltrukket seg offentlig kritikk av at investor (tier one) -ordningen (den offisielle navnet på programmet) var bare et middel for de superrike til å kjøpe seg vei til Storbritannia.

For å kvalifisere seg, måtte utenlandske statsborgere legge ned minimum £ 2 millioner pund i britiske obligasjoner, aksjekapital eller selskaper som tillater investorer å søke om permanent opphold innen fem år. For 5 millioner pund kunne utlendinger søke om permanent opphold etter tre år. Enkeltpersoner med ekstremt høy verdi som flytter 10 millioner pund til riket, gleder seg over en vei til permanent opphold etter to år.

Siden lanseringen av Investor Tier One-ordningen estimerte National Crime Agency at gjennomsnittlig 100 milliarder pund "skitne penger" ble hvitvasket i Storbritannia hvert år, først og fremst fra russisk, Nigeria, Pakistan og Fjernøsten.

Protestene i Hong Kong, katalysert av Carrie Lams dårlig ansett som "Utleveringslov", har kjørt i 13 helger, og med over 1 000 demonstranter som ble arrestert, var det den spesielle administrative regionens største krise siden overleveringen fra Storbritannia i 1997.

Støttespillere av den gyldne visumordningen kan bli funnet på begge sider av Atlanterhavet, og sier at programmet tiltrekker kapital og verdiskaping til innenlandske økonomier. Tilsvarende i USA er EB-5 visumprogram som har blitt dominert av kinesiske søkere. I 2013 mottok kinesiske søknader 80% av EB-5-visumene det året, noe som fikk statsavdelingen til å innstille visumprogrammet for kinesiske søkere i 2015, noe som resulterte i en tre-års etterslep.