Taiwan-te-gründere brøt opp nye vendinger

Billig øyeblikkelig "boble-te" har blitt en av Taiwans mest kjente kulinariske eksport - nå håper en ny bølge av gründere at et moderne moderne inntak av tradisjonelle brygger også vil bli nådd over hele verden.

Taiwan har produsert te i mer enn 200 år, og en kopp øyas berømte oolong er obligatorisk for mange besøkende, men eksporten har blitt slått av økende arbeidskraftskostnader og boble-te har formørket en nøye utformet cuppa.

Ofte kunstig smaksatt og fylt med melk, sukker og tapioca-perler, har boble-te de siste årene fått et globalt etterfølgende, fra Sørøst-Asia til USA og Europa.

Ultramoderne tebutikk “Xie Xie” er en virksomhet som prøver å slå tidevannet tilbake til raffinement. Grunnlegger Xie Yu-tung, 30, (bildet øverst) kommer fra en familie av teprodusenter og bruker blader som er dyrket på plantasjene sine i Taiwans fjellrike Dayuling- og Lishan-områder.

Hennes elegante, helt hvite tebutikk på Taipeis Mandarin Oriental-hotell er stablet med teposer i boklignende esker og klare sylindriske flasker med kalde brygger å drikke.

"Jeg synes Taiwan har den beste oolong og det er synd at det ikke er sett over hele verden," sier Xie. Hun selger ren og smaksatt oolong - en velduftende, halvfermentert te.

Infused med spydmynte, kamille, rose og ingefær, håper hun at den pene emballasjen og ferdige flasker vil tiltrekke seg uinnvidde utenlandske kunder. Til $ 680 ($ 21) for 10 teposer, sier hun at det er en rimelig pris for topp te.

“Hvert trinn (i å produsere oolong) må være nøyaktig. Jeg tror det håndverksmessige arbeidet tilsvarer det internasjonale luksusproduktet, sier hun. Xie har servert opp sin te på filmfestivalen i Venezia, moteshowene i Paris og designuken i Milan siden lanseringen for to år siden.

Et ansatt fra Xie Xie te viser tre flasker med forskjellige te under et intervju i Taipei. © SAM YEH / AFP

Te og kake

Andre gründere håper å skape en kafékultur som vil lokke yngre generasjoner. På David Huang-salongene i Taipei bestiller kunder potter med organisk tai-dyrket te som serveres sammen med tesmakede franske bakverk.

"Jeg vil ikke se tedrikking falme inn i historien fordi unge mennesker synes det er gammeldags," sier Huang, som åpnet salongene etter å ha studert markedsføring i Frankrike.

"Det er noe av det som representerer Taiwan mest."

Huangs "Zenique" -merke av rene og smaksatte oolong, grønne og svarte teer kommer ikke billig ut - et lite tinn starter på $ 409 og kan koste opp til $ 1.890.

Huang sier at det er en pris verdt å betale for et høykvalitetsprodukt, og han teller erfarne tedrikkere blant sine faste kunder.

Første gang salong besøkende Anne Yu, 30, sier at hun liker den "elegante og smakfulle" stemningen til stedet. "Jeg begynte å drikke mer te nylig etter at jeg fikk hjertebank fra å drikke kaffe," sa hun mellom munnfuller grønn te og mandelkake toppet med en makron, skylt ned med osmanthus oolong te. "Jeg liker te bedre nå."

Moteuttrykk

Mens bransjeeksperter sier at gjennomsnittsalderen for tedrikkere i Taiwan stiger, gir gründere som Xie og Huang virksomheten en ny fordel.

"For noen unge mennesker nå er det attraktivt og trendy å drive et teselskap, det er som å være eier av en fransk vingård," sa Lin Chih-Cheng, president i Association of Taiwan Tea. "De føler at de er en del av en kreativ, kulturell næring."

Både Huang og Xie har faste internasjonale kunder og håper å utvide listen. Imidlertid er det fortsatt de som hevder at uten frills er best.

I tebutikken Lin Hua Tai blir fremdeles blader behandlet i en fabrikk på baksiden av butikken ved å bruke tradisjonelle metoder uendret i tiårene den har vært i virksomhet.

Stående i Taipeis en gang så travle "tegate", er det en av få te-butikker som gjenstår.

Butikken kjøper rå te fra plantasjer over hele Taiwan og selger 100 typer, fra grunnleggende bryggerier til den dyre “Oriental Beauty” -oljen, som kan tjene mer enn $ 4000 per 600 gram.

Teblader lagres i rustfrie stålfat og pakkes i plastposer trykt ganske enkelt med butikkens navn og kontaktinformasjon. Butikken sier at det lojale klientellet har blitt vunnet bare av jungeltelegrafen.

Mens det er dedikert til å opprettholde tradisjoner, prøver Lin Hua Tai også å inspirere yngre generasjoner ved å gi butikkturer og tesmakinger til studentene.

“Barn drikker boble-te, men de vet ikke hvordan oolong ser ut, eller at det er mange flere typer te. Når de blir interessert, vil de vokse opp med å drikke mer te, sier butikksjef Joanne Kang.

Kang sa at det ville være enkelt å forvandle seg til en "pen butikk", og erkjenner at butikken nå står overfor en sterkere konkurranse. "Men da ville alt endre seg, og vi ville ikke være den vi er," sier hun.