Sri Astari Rasjid: Kebaya Diaries

Synet på samtidskunst som er inspirert av kultur og tradisjon er et spesielt kjennetegn for samtidskunst i vår sørøstasiatiske region. Tilbake i 2012 var ‘The Collectors Show: Chimera’ på Singapore Art Museum (SAM) som viste kunstverk av asiatiske kunstnere samlet av asiatiske samlere, en betydelig øyeåpner; et lignende sentiment ble også uttrykt av Tan Boon Hui (daværende direktør for SAM). Boon Hui pekte på dette kjennetegnet for samtidskunst i Asia der elementer i sproglig, historie og skjønnhet er gyldige elementer i samtidskunsten.

Den indonesiske kunstneren Sri Astari Rasjid (f. 1953) var tilsynelatende langt fremme i tid og visjon da hun begynte å dykke ned i sin opprinnelige javanske kultur for omtrent tre tiår siden. Da hun prøvde å lese om og tolke lagene med mening i den javanske kulturen hun ble født i, så hun på det med en personlig visjon gjennomsyret av datidens stadig utvikling. På den måten har hun blåst en ny vind over kulturen sin, og skapt et typisk kunstnerisk språk som er helt hennes eget.

Hennes nylige retrospektive utstilling med tittelen Yang Terhormat Ibu (Kjære mor) i kultursenteret ved Gajah Mada universitet i Yogyakarta, som ble holdt 27. februar til 5. mars 2016, ga et dyptgående blikk på kunstnerens mest slående verk, og fremhevet hvordan hun flytende binder fortiden til i dag, selvbiografisk til problemene som råder i dagens verden, mens hun utforsker spenningen mellom de maskuline og feminine kreftene med maleri, skulptur, installasjonskunst, fotografering, videokartlegging, dans og sang.

En følelse av haster er håndgripelig ettersom verkene hennes peker på betydningen av det kulturelle og det åndelige i en tid hvor urbanitet og tilstrømningen av sosiale medier og blandingen av globale stemmer demper den indre stemmen til menneskeheten. Dette var enda mer gripende på showets åpningskveld, da hun sang (på javanesisk) fra over en meter høy kjegle med en videokartlegging av en eksploderende Mt. Merapi, som utstråler den indre stemmen som et fyrtårn midt i kjas og mas i vår samtidige verden.

Det var introduksjonen til hennes siste skapelse, 'Tari Garba' (Dance of Womb), en samtidsopptak på en hellig dans, og fremført i Pendapa (hennes arbeid for Venezia-biennalen 2013), satte det vekt på viktigheten av fortid og nåtid som en helhet, og på troen på den feminine energien, med fokus på livmoren som kilden til menneskeheten og all kreativ aktivitet.

Å lese Sri Astaris oeuvre er som å føle hjerteslaget i livet hennes og forholdet til nasjonens momentum, ettersom verkene hennes er basert på livet slik hun opplevde det.

Men det er den kebaya, kvinnens tradisjonelle bluse, som hun har hatt på seg fra hun var en liten jente og ble en grunnleggende del av livet hennes som til slutt dukket opp i hennes oeuvre som et avslørende barometer for humør og skiftende situasjoner. I 1998, da den forvirrende politiske situasjonen og massive voldtekter rammet landet, og kyskhetsbeltet kom i omløp, følte hun at lerretet var utilstrekkelig til å uttrykke problemet. Hun skapte knyttneven sin i stor skala kebaya. Hun betegnet for fine opptredener og skjuler harde realiteter som i det virkelige liv kebaya skulptur ser nydelig ut, og undertøyet raffinert, men brukt kaldt og hardt stål som materiale. Og heter den kynisk "Prettified Cage" (nedenfor).

Hennes andre store skala kebaya ‘Abandoning Virility’ (2002) grubler over liv og død, og feilen av å få tro. For å visualisere smerten og lidelsen må en kvinne ofte tåle, fragmenterte kroppsdeler, miniatyrblomster, kvinnelige attributter og toalettsaker utgjør pynten med kebaya. Plassert mot en bakgrunn av javansk skrift på en rustfritt stålskjerm med en lilla form av skjeden som strekker seg fra toppen, og som kom ut under den nedre delen, ble det en spennende blanding av smerte og skjønnhet.

I 2011 plaget negative energier hennes sinnsro. Hun kom deretter tilbake til ideen om amulett eller jimat, for å beskytte sjelen hennes, og gjorde ikke en, men fem kebayas, laget av grått aluminium, og kalte installasjonen ‘Armours for the Soul’. Til tross for det tøffe materialet, klarer hun myke flytende og elegante linjer, og betegner et feminint syn på harde realiteter.

Slutten av 2015, da en ny epoke i nasjonen hadde satt seg i gang med den nyvalgte presidenten Jokowi, og hennes utnevnelse som første kvinnelige ambassadør med kunstnerbakgrunn var forestående, opprettet hun ‘Armor for Change’, den 3,5 meter høye kebaya skulptur for "ENVISION" -utstillingen i Singapore, der den ble vist utenfor Fullerton Bay Hotel til slutten av april 2016. Enkel, løs og uten de vanlige kroppsforskjønnende egenskapene, var den enorme sommerfuglbrosjen å betegne endringen som skjedde i hennes personlige liv og landet. President Jokowi hadde utnevnt et enestående antall på fire kvinnelige ministre.

Posene hennes har også vært en varig metafor for å utdype hennes mening eller syn. Som to sider av en mynt har kunstverkene to motsatte trekk i livet, som ‘La Vie en Rose’ skåret på den ene siden, og ‘La Vie en Noire’ på den andre siden. Tilsvarende er det en annen pose med 'Holy' på den ene siden og 'Shit' på den andre siden.

I sitt tilbakeblikk kommer Kelly-vesken tilbake i et gigantisk format, og betegner den nå som garba (Javansk ord for livmor) presentert som ‘Hjem’, rundt det keramiske tallerkener i form av vaginas lå spredt. Mens han antydet hjem som stedet der menneskeheten begynte, er det fremdeles en Kelly-pose som markerer det kritiske spørsmålet om forbrukerisme spiret fra jordiske ønsker.

Sikkert at installasjonen av bedeperler, kalt 'Eling' (Beware), fremstår som et stykke dyp innsikt i den menneskelige psyken i dag, da hver bedeperle har en tekst på javansk som advarer om slike funksjoner som uærlighet, korrupsjon, løgner, pirrende og lignende.

I noen tilfeller kan verkene hennes være fulle av humor og moro. I maleriet ‘Formel nr. 1 Perempuan Kuat’, etterligner hun den populære Jamu Kuat Lelaki (en menns potion), en form for urte Viagra. Kledd i tradisjonelt javansk herreklær med frisk rosa som den dominerende tonen, og bilder av bittesmå racerbiler i bakgrunnen, bittesmå slørete kvinnehoder på sarongen, og ansiktet preget av hennes egne ansiktsegenskaper, det er en morsom versjon av en alvorlig tema. På samme måte har maleriet ‘Petruk Can Do Everything Superman Can Do’, Petruk, en av Punakawan-karakterene i wayang-historier (en slags Jack of all trades), omtalt i en kvinnelig skikkelse, noe som antyder kvinner som menneskehetens beskyttere.

Sri Astari Rasjid har stilt ut bredt, lokalt så vel som internasjonalt, inkludert Singapore, Beijing, Spania, Moskva, Roma og på den prestisjetunge 55. Venezia Biennale Arte. Hun studerte kort engelsk litteratur ved University of Indonesia før hun studerte Fashion i London. Hun avla sin kunstutdannelse og tekniske ferdigheter ved University of Minnesota, USA (1987) og Royal College of Art i London (1988). Hun var mottaker av Philip Morris Art Awards VI Indonesia (1999). I 1999 var hun en av vinnerne på Winsor og Newton Millennium Painting Competition.

Siden mars 2016 har hun tiltrådt stillingen som Indonesias ambassadør for Bulgaria, Makedonia og Albania. Uten tvil vil hennes kreative opplevelse som kunstner og kulturen i landet hennes skinne igjennom i hennes diplomatiske karriere.

Historiekreditter

Tekst av Carla Bianpoen

Denne artikkelen ble først publisert i Art Republik.