Kempinski Hotels åpner det første luksushotellet 'Gran Hotel Manzana' i Havana, Cuba

Gran Hotel Manzana, en del av den sveitsiske gruppen Kempinski Hotels, ligger i hjertet av den cubanske hovedstaden foran de frodige hagene i Parque Central og det store Alicia Alonso-teatret, hjem til den kubanske nasjonale balletten.

Gjester i hvert av hotellets 246 rom, hvorav 50 er suiter, har valget av fire barer og to restauranter og kan ta en svømmetur i det uendelige bassenget på taket.

Den europeiske bygningen åpnet først i 1917, før den gjennomgikk en totalrenovering.

For å levere prosjektet i tide, ble den cubanske regjeringen tvunget til å godta utbyggerne som tok med hundrevis av kvalifiserte arbeidere fra India, et sjeldent trekk i et land som vanligvis krever at bare underbetalte - og undermotiverte - kubanske arbeidere.

Nå koster hotellet, som er eid av Kempinski og den militærstyrte kubanske turoperatøren Gaviota, mellom 440 dollar og 2 485 dollar per natt.

"Vi setter pris på skjulte perler, og dette stemmer overens med filosofien vår," sa Kempinski-direktør Xavier Destribats til kubansk stats-tv.

I første etasje på hotellet vakte et kjøpesenter fylt med high-end-butikker som Versace, Lacoste og Montblanc nysgjerrighet i et land der luksus for lenge siden ble forbudt under jern-fisted-regelen til revolusjonær leder Fidel Castro.

“Hotellet er virkelig vakkert, men her er alt veldig dyrt. Det er ikke for cubanerne, ”sa Lidia Martinez, en 29 år gammel husmor.

Leonardo Padilla, en selger i Montblanc, innrømmet at han hadde vanskeligheter med å selge klokker fra $ 1775 til $ 4500 i et land der gjennomsnittslønnen ikke er mer enn $ 30.