Intervju: Kunstner Erwin Olaf
I Erwin Olafs verden vil du finne de mest upåklagelig kledde og stilte ultra-glam-modellene satt opp mot forsvarlig iscenesatte teatralske bakgrunner med malerisk belysning, og produserer stemningsfulle, slanke og møysommelig sammensatte bilder av formell perfeksjon som ser ut som en annonse for Bottega Veneta, Diesel eller Moooi, eller en moteoppslag for Vogue eller Elle (som han forresten har gjort). De er nesten for vakre og for perfekte til å være ekte, så injiserer han et snev av stille drama i sine utrolig kraftige og uttrykksfulle tabluer som presenterer en nyansert visjon om dagens samfunn og dets sykdommer, motsetninger og tabuer. Nesten mot naturen blander han uovertruffen skjønnhet og grunnleggende aspekter ved den menneskelige tilstanden - ensomhet, frykt, kval, kjærlighet, vold, tap, sorg og melankoli - å gå inn i et vanskelig tema med utrolig dybde, mens han jobber i serie. Den ultimate historiefortelleren formidler han alltid en fortelling gjennom fotografering og film, selv om den faktiske historien er uklar.
Olaf understreker den selvbiografiske karakteren av oeuvren hans, der mesteparten av tiden utgangspunktet er hans private liv, fra å bli eldre og forestillingen om innenlands lykke til intens reise og bor på utallige hotellrom. Han sier: “Hvis du vil kjenne meg, se på bildene mine. De er selvbiografiske. Når du lager kunst, skal hver detalj være deg 100 prosent. Fotografering er meg. Det er mitt liv. Det er livsstilen min. Noen kunstnere lager nesten alltid den samme typen kunst. For meg er livet mitt for dynamisk og jeg er for rastløs. Jeg venter litt på å bestemme meg for neste trinn, men kanskje jeg kommer til å minimere og lage noe som er veldig grovt fordi jeg vil overraske meg selv igjen. Hvis jeg vil være en pengene-maker, bør jeg lage min mest suksessrike serie til jeg faller død, men den føles uærlig, og jeg tror at folk vil føle det. Du ser artister som du tror ikke betyr det lenger; det var det de lagde for 10 år siden. ”
Olaf fortsetter, "Jeg liker å snakke om teknikken til fotografering ... men jeg vil også alltid snakke om en følelse som i det øyeblikket av livet mitt er viktig. Seriene 'Regn', ‘Håp' og ‘Sorg', som jeg laget i 2004, 2005 og 2007, har mye å gjøre med 9/11 i USA. Jeg har alltid elsket USA for å ha skapt mye frihet for oss etter andre verdenskrig, og jeg ønsket å lage en veldig positiv serie for å feire den. Jeg ble inspirert av Norman Rockwell som laget veldig positive amerikanske malerier, så jeg trodde jeg skulle bygge et sett for første gang i livet mitt, men da jeg tok det første bildet, ble jeg virkelig skuffet. Det var fire mennesker som var morsomme, og i et øyeblikk tenkte jeg: 'Dette er ikke det jeg vil fortelle.' Så da skapte jeg et bilde, 'Dancing School ', med bare en mann og en kvinne, som ikke beveger seg og ikke lager vitser; de bare står der. Da hadde jeg historien min, fordi det jeg ønsket å si, var at vi hadde en vekker, at denne lykken fra 50-tallet, denne sukkerverdenen, ikke eksisterte lenger. Og at vi nå var som et vestlig samfunn mellom handling og reaksjon. Noe har skjedd, og før du kan reagere, har jeg tatt et bilde. Det var det jeg ville fordi jeg var lam. Hvordan skal jeg reagere? Hva blir vår fremtid? Du trenger ikke svare. ”
I de første 20 årene av karrieren hadde han frimodig æret de unormale, deformerte, klovner og dragkønner, ukonvensjonelle modeller og mektige motiver som approprierte sine egne kropper; mens hans arbeider de siste 15 årene, og fremdeles skildrer det ubeskrivelige i dagens samfunn, er karakterene hans alene, ignorerer hverandre eller har null fysisk kontakt. Han er nå mer rolig og meditativ med ankomsten av en annen sinnstilstand og en fornyelse av kunsten sin.
"Jeg hadde et vendepunkt rundt 2001," konstaterer Olaf. “Før det gjorde jeg veldig sterk, aggressiv, frittalende, krevende‘ se på meg, det er dette jeg tror ’, enveis fotografering, som jeg fremdeles liker. Da blir du eldre, over 40 år, og et stort forhold ble avsluttet etter 23 år. Du begynner å tenke nytt, nei, jeg har ikke alltid rett, men jeg er fremdeles påvirket veldig av ungdommen min, da jeg begynte å leve på egenhånd, og jeg gikk mye på kino og så på filmer av Luchino Visconti, Kirk Douglas, Jacques Tati og Federico Fellini, et bredt spekter av regissører. De lagde filmene sine på 70- og 80-tallet, og jeg var alltid super fascinert av denne veldig presise måten å jobbe og skape følelser og din egen verden med bare celluloid. Siden jeg er ung har jeg skapt mine egne fantasier og drømmer. Jeg liker ikke virkeligheten for mye. ”
Olaf ble født i 1959 i Hilversum i Nederland og studerte journalistikk i Utrecht. Nyhetsskriving var ikke riktig passform, så han var strålende fornøyd da en innsiktsfull lærer foreslo fotografering og satte et kamera i hendene. En fotojournalist som dokumenterte verden rundt seg med det første, fantasiens domene hadde alltid fascinert den evigvarende drømmeren, så han byttet raskt ut gatene for studioet og en hær av settdesignere, stylister og hår- og sminkeartister.Han opprettet butikk i Amsterdam i 1985, og ble en suksess på natten da han vant prisen Young European Photographer of the Year 1988 i Tyskland for sin første serie, ‘sjakkbrikker’, og skildrer usannsynlige modeller bundet og kledd i påvisende kostymer som skildrer sjakkbrikker, som minner om arbeidet til Robert Mapplethorpe og Joel-Peter Witkin, som revurderte konseptet med modellen og idealet om 'skjønnhet' med sine ufullkomne og deformerte figurer, og feiret rart og grotesk som på en eller annen måte er tiltalende. Fra da av innså han at han kunne tjene til livets opphold som kunstner. Olaf begynte å jobbe med betalte oppdrag som plakater for teatergrupper og filmer, og begynte på begynnelsen av 1990-tallet en internasjonalt anerkjent reklamefotograf, og plukket ut en rekke priser for kampanjekampanjer for store internasjonale merkevarer som Levis og Heineken.
Det er i hans personlige arbeid utstilt i kunstgallerier at Olaf finner mest tilfredshet. Her er ingenting tabu: homofili, alderdom eller handikap. Med tanke på å åpne menneskers øyne for realitetene i vår verden i stedet for å benekte dem, bemerker han, “Hvert annet eller tredje år laget jeg min egen serie fordi jeg følte et behov for å uttrykke meg og gjøre noe med kunnskapen jeg fikk gjennom betalte oppdrag. Til å begynne med var det 80 prosent oppgaver og 20 prosent mitt eget arbeid, men siden 2004 er det 80 prosent mitt eget arbeid og 20 prosent oppdrag. Mitt personlige arbeid er det beste, men jeg kan ikke klare meg uten de betalte oppdragene. De holder meg uavhengig. Jeg tjener penger på oppdrag, reklame eller portretter, og sparer det til det øyeblikket jeg føler behov for å gjøre mine personlige prosjekter. Dette holder meg veldig uavhengig av kunstverdenen, som har sine regler og regler, mens reklamens verden ikke spiser meg fordi jeg også tjener penger på mine egne prosjekter. ”
I en av hans senere serier ‘Berlin '(2012)snarere enn å konstruere sett i sitt eget studio, skaper Olaf spenning gjennom skudd på steder av historisk betydning i mellomkrigstiden, som bygningen foran som John F. Kennedy uttalte den legendariske frasen 'Ich bin ein Berliner' eller svømmebassenget der høytstående nazistembedsmenn som Hermann Göring kom til å bade. Barn er metaforer om kraften som ungdommen tildeler, og som irettesetter generasjonen før den over all skade den har forårsaket. En gutt med sslikket hår skilt i midten og svarte skinnhansker å peke en anklagende finger mot en afrikansk mann i en atletes antrekk fullstilt med utallige medaljer, som kan leses som Hitlers irritasjon når den svarte friidrettsutøveren Jesse Owens vant fire gullmedaljer ved de olympiske leker i Berlin 1936, og refererer til konflikten mellom kunnskap og uvitenhet.
I en retur til Olafs tidlige arbeid som omhandler menneskekroppens natur, er den rene og mindre konstruerte serien ‘Skin Deep ' (2015) omfavner det nakne selv ansett som skammelig og støtende gjennom nakenbilder av forskjellig rase og sex, satt i et herskapshus fra 1700-tallet i Holland som han hadde fotografert og deretter trykket veggene på nytt i studioet sitt i en sann trompe-l'oeil. Denne serien er fortsatt en del av hans ideelle verden, men den er mindre strukturert, og derfor nærmere idealet om renhet. Han røper, “Jeg tror det ikke er noe galt med kroppen eller seksualiteten, så hvorfor skal vi gjemme oss så mye? Det er mykere enn mitt tidligere arbeid fordi jeg skapte det av frustrasjon og ikke visste hvor jeg skulle gå med sexlivet mitt. Nå liker jeg mer komforten i kroppen og skjønnheten i huden. Asiatisk hud er en av favorittene mine; det er så vakkert i fotografering, i lys og mørke, i svart og hvitt og lage skygger. Vi skal være stolte av kroppene våre. Og det er kunsthistorien. I kunsthistorien ser vi alltid menneskekroppen, så hvorfor skal nakenhet være tabu? Dette var for meg en veldig politisk uttalelse gjemt i en serie estetiske nakenbilder. ”
Til å ta på seg nye roller inkluderer Olafs ikke-fotografiske prosjekter å designe de nederlandske euromyntene som har vært i omløp siden 2014 og jobbet med utstillingsdesign for første gang tidligere i år som scenograf for den enormt suksessrike utstillingen ‘catwalk’ på Rijksmuseum i Amsterdam som presenterer et stort utvalg av motekolleksjonen hans, som han er blitt kalt "et høydepunkt i livet mitt". I pipeline er en utstilling for galleriet hans i Berlin, som vil omfatte to nye statuer, en av en kvinne i tre, med referanse til seksuelle overgrep for nyttårsaften 2016 i Köln, der ordføreren svarte med å klandre ofrene, og den andre av en mann i marmor plassert inne i en boks fordi under presidenten for Irans besøk i Roma ble klassiske romerske statuer dekket opp for ikke å fornærme hans beskjedenhet. Han forteller: "Jeg vil ikke være for sint; Jeg vil bare starte en dialog slik at vi vurderer på nytt hva vi gjør. Ytringsfriheten og tenkningsfriheten vår, det å være den vi er, kan vi ikke gi bort det. Så dette er for meg mer politisk enn noen gang, men jeg er virkelig bekymret og sint. ”
Foreløpig fortsetter Olaf å drømme og håper å ta utstillingene sine til neste nivå ved å skape en atmosfære og en hel verden som kombinerer film, lyd, fotografi og skulptur, der betrakteren påvirkes samtidig av hvert av de forskjellige mediene. "Jeg tenker nå på å gjøre et prosjekt i Singapore fordi jeg var virkelig imponert over byen, som det jeg hadde gjort i Berlin for noen år siden," kommenterer han.“Jeg vil utvide over hele kloden, ta de store byene som er i omstilling, og deretter jobbe med fantasien min basert på deres historie for å lage noe med dem. Jeg vil ikke være repeterende i livet mitt. Jeg føler at jeg er på slutten av en syklus, av et kapittel av arbeidet mitt. Jeg vet ikke hva fremtiden blir, selv om jeg nå er opptatt med å utvikle et spillefilmmanus sammen med en Warner Bros.-produsent i Holland fordi jeg vil bøye musklene. Et av målene mine er også å gjøre en opera i fremtiden. ”
Denne artikkelen ble først publisert i Art Republik.
Historiekreditter
Tekst av Y-Jean Mun-Delsalle
