Airbus leverer 3D Printed Jet
Etter å ha vinket verden med en overraskende 3D-trykt motorsykkel tidligere denne måneden, overrasket Aerospace titan Airbus alle igjen ved å vise frem verdens første fullt funksjonelle 3D-trykte fly! Mini-flyet Thor var dverget av enorme jetfly rundt omkring, men var et blikkfang på flyutstillingen i Berlin denne uken.
Dronen Thor, som er uten vindu, veier bare 21 kilo og er under fire meter lang, ligner dronen Thor - forkortelse for “Test av høyteknologiske mål i virkeligheten” - som et stort, hvitt flyfly.
For den europeiske luftfartsgiganten Airbus er imidlertid det lille pilotløse propellflyet en pioner som byr på en smak av ting som kommer - en luftfartsfremtid når 3D-trykkteknologi lover å spare tid, drivstoff og penger.
"Dette er en test av hva som er mulig med 3D-trykkteknologi," sa Detlev Konigorski, som hadde ansvaret for å utvikle Thor for Airbus, og holdt tale på International Aerospace Exhibition and Air Show på Berlins sørlige Schoenefeld flyplass.
"Vi vil se om vi kan fremskynde utviklingsprosessen ved å bruke 3D-utskrift ikke bare for enkeltdeler, men for et helt system."
I Thor er de eneste delene som ikke er trykt fra et stoff som kalles polyamid, de elektriske elementene. Det lille flyet "flyr vakkert, det er veldig stabilt," sa sjefingeniøren Gunnar Haase, som gjennomførte Tors innvielsesflukt i november i nærheten av den nordtyske byen Hamburg.
Lettere, raskere, billigere
Airbus og den amerikanske rivalen Boeing bruker allerede 3D-utskrift, spesielt for å lage deler til sine enorme passasjerdyser A350 og B787 Dreamliner.
"De trykte stykkene har fordelen av at de ikke krever verktøy, og at de kan lages veldig raskt," sa Jens Henzler fra den Bayern-baserte Hofmann Innovation Group, som spesialiserer seg på den nye teknologien.
Metalldelene som produseres kan også være 30-50 prosent lettere enn tidligere, og det er nesten null produksjonsavfall, la Henzler til, som er administrerende direktør for Hofmann industriell prototyping. Himmelen er ikke grensen for teknologien - ingeniører planlegger også å bruke den i verdensrommet.
Den fremtidige raketten til det europeiske romfartsorganet ESA, Ariane 6, som kommer til å sprenge fra 2020, kommer til å inneholde mange trykte verk.
"Det gir store kostnadsreduksjoner for delproduksjon," sa Alain Charmeau, leder for Airbus Safran Launchers. Delvis som et resultat av dette, kan Ariane 6 ha halve prislappen til forgjengeren Ariane 5.
Radikale nyvinninger
De nye 3D-skriverne kan lage stykker på opptil 40 centimeter (15 tommer) og er mest nyttige i spesielt komplekse design.
Charmeau sa at Airbus tester hvordan man skriver ut en injeksjonsenhet for en motor som nå er satt sammen fra 270 individuelle stykker. "Med 3D-utskrift har den bare tre deler," sa han til AFP.
Bortsett fra kostnadsbesparelsene, lover 3D-utskrift også økologiske fordeler ettersom lysstrålene bruker mindre drivstoff og sprøyter ut færre miljøgifter.
For å redusere karbonutslipp i luftfarten - med lufttrafikk som forventes å dobles i løpet av de neste 20 årene - "er det avgjørende spørsmålet radikalt teknisk innovasjon på relativt kort tid," sa Ralf Fuecks, leder av tenkktanken Heinrich Boell-stiftelsen til German Green Parti.
3D-utskrift vil sikkert spille en stor rolle i dette, sa han på en konferanse på ILA-arrangementet med Airbus-president Tom Enders.
Flyreisebransjen er allerede overbevist om fordelene, ifølge en undersøkelse av rundt 102 aktører i luftfartssektoren fra det tyske høyteknologiforbundet Bitkom.
Rundt 70 prosent av de spurte trodde at innen 2030 vil reservedeler bli skrevet ut direkte på flyplasser, og 51 prosent forventer at hele flyene da vil bli produsert ved 3D-utskrift.
