Icelandic Cuisine Gets Tourism Boost
Det er en lav, voksende brumme i matverdenen som merker seg det store kulinariske talentet som kommer ut av Island, hvis befolkning utgjør 332 000. Det er en brum som ble sterkere med utnevnelsen av islendingen Gunnar Gislason til sjefskokk på Claus Meyers siste restaurant Agern i New Yorks Grand Central Terminal, en av årets mest etterlengtede åpninger.
Gislason's Reykjavik restaurant Dill blir sett på som et av de beste eksemplene på islandsk mat, mens Meyer er hjernen bak Noma i København.
Men tilbake på Island er det også en robust serveringsscene drevet av det blomstrende antallet internasjonale besøkende, smarte reiselivskampanjer og en økende nysgjerrighet rundt landet hvis andre verdensomspennende landskap er en ramme for Game of Thrones, og hvis viking, sakte klapp krigsskrik tjente verdens beundring.
For mange Island-bundne besøkende er mat en ettertanke på deres eventyrfylte reiserute, som ofte inkluderer isbreer, snøscooter, isklatring og ridning.
Men kokker som Gislason og Ylfa Helgadottir fra Kopar restaurant trekker mer oppmerksomhet til islandsk mat, som lenge har stått i utkanten av den nye nordiske bevegelsen, dominert av Norge og Danmark.
Hummer og krabbe risotto på Kopar
På en lørdagskveld i september på Kopar tar amerikanske, britiske og asiatiske turister - noen i middagsantrekk, andre fremdeles i tursko og ullgensere - de fleste bordene.
Menyen er ment å ta gjester gjennom en spiselig reise rundt landets land og hav. Eller som det også er kjent, landet med ild og is.
Overraskende lette og fluffete mørbankede torsketunger serveres med en hvitløkssmakt kremost og sitrondip mens søte kamskjell får ceviche-behandlingen med dillkrem og islandsk kaviar.
Helgadottirs smil sees på Tourism Islands siste reklamekampanje, Island Academy, en serie videoer som er opprettet som svar på den nylige turismeboomen.
Siden 2010 har den årlige veksten i turistbesøk i snitt vært 22 prosent - imponerende gitt det globale gjennomsnittet på 3,5 prosent mellom 2005 og 2014.
Nye tall anslår en økning på 29 prosent i antall besøkende ved utgangen av 2016 sammenlignet med 2015. Det tilsvarer 1,6 millioner turister - eller nesten fem ganger landets befolkning.
Saltet filet av islandsk torsk, med quinoa, ristede hasselnøtter på Kopar
Anleggskraner og massive hull i bakken står som et bevis på utviklingstakten i Reykjavik der hotell ikke kan bygges raskt nok.
Og ifølge Google er Reykjavik det raskest stigende søkeordet for byer rundt om i verden fra og med 25. juli, med New Yorkere som uttrykker den høyeste interessen.
Tilstrømningen av velstående, eventyrsøkende reisende (nylig var Gwyneth Paltrow en av dem) har inspirert lokale kokker til å imøtekomme sofistikerte ganer og bryte ut fra beryktelsen av gjæret hai og stekt sauehode.
Som Helgadottir påpeker i opplæringen sin “Hvordan spise som en islending”, liker Island et av de lengste levetidene i verden, et faktum som ofte blir kreditert ingrediensenes renhet. Lammet er hentet fra frisyrende sauer og fersk fisk blir fanget bærekraftig.
På en av de hotteste nye adressene i Reykjavik, Messinn, serveres en flakete rødspette i støpejernspannen den ble stekt i, og serveres ganske enkelt med poteter i smør, kapers og tomater.
På det firestjernede hotellet Ranga på Sør-Island blir rosa kjøttfilet av lam pannestekt og servert på toppen av en gulrotpuré og grønn ertekrem.
Og på Skyrgerðin hyller menyen en av Islands eldste mattradisjoner, skyr, et rikt, meieriprodukt som kan beskrives som den fettfattige versjonen av gresk yoghurt.
For et utvalg av islandsk-påvirket mat i utlandet, sjekk ut menyen på mye anerkjente restauranter Texture i London, Agern i New York og Dottir i Berlin.
Forfatteren var gjest på det islandske turistkontoret Visit Island og Icelandair, hvis Stopover Buddy-program lar reisende ta seg til et syv netters opphold på vei til destinasjonen uten ekstra kostnad. Programmet kobler også besøkende med en lokal som vil tilby turer basert på de reisendes interesser.
