Historien om diamanten Koh-i-Noor: Ny bok av William Dalrymple avslører dens blodige og politiske historie

Koh-i-Noor (“Mountain of Light”) -diamanten, nå en del av de britiske kronjuvelene, har vært vitne til fødselen og fallet av imperier over det indiske subkontinentet, og er fortsatt gjenstand for en bitter eierkamp mellom Storbritannia og India .

"Det er en utrolig voldelig historie ... Nesten alle som eier diamanten eller berører den kommer til en fryktelig klissete slutt," sier den britiske historikeren William Dalrymple, som var medforfatter Kohinoor: Historien om verdens mest beryktede diamant med journalist Anita Anand.

“Vi får forgiftninger, blåndinger, noen får hodet slått med murstein, mye tortur, en person blindet av en varm nål. Det er et rikt utvalg av redsler i denne boka, ”sier Dalrymple i et intervju. I en spesielt grusom hendelse boken forteller, helles smeltet bly i kronen til en persisk prins for å få ham til å avsløre diamantens beliggenhet.

I dag er diamanten, som historikerne sier, først ble oppdaget i India under Mughal-dynastiets regjering, på offentlig visning i Tower of London, en del av kronen til den avdøde dronningens mor.

Den første posten av Koh-i-Noor stammer fra rundt 1750, etter den persiske herskeren Nader Shahs invasjon av Mughal-hovedstaden Delhi. Shah plyndret byen og tok skatter som den mytiske påfugltronen, pyntet med edelstener inkludert Koh-i-Noor.

“Påfugltronen var det mest påkostede møbelet som noensinne er laget. Det kostet fire ganger prisen for Taj Mahal og hadde alle de bedre perlene samlet av Mughals fra hele India gjennom generasjoner, ”sier Dalrymple.

Selve diamanten var ikke særlig kjent på den tiden - Mughals foretrakk fargede steiner som rubiner fremfor å fjerne edelstener. Ironisk nok gitt den diplomatiske hodepinen den har forårsaket, vant den bare berømmelse etter at den ble ervervet av britene.

"Folk vet bare om Koh-i-Noor fordi britene gjorde så mye oppstyr av det," sier Dalrymple.

India har forgjeves forsøkt å få steinen tilbake siden hun vant uavhengighet i 1947, og emnet blir ofte ført opp når tjenestemenn fra de to landene møtes. Iran, Pakistan og til og med den afghanske Taliban har også hevdet Koh-i-Noor i fortiden, noe som gjør det til en politisk het potet for den britiske regjeringen.

Kolonial Looting

I løpet av århundret som fulgte etter Mughals 'undergang, ble Koh-i-Noor brukt på forskjellige måter som papirvekt av en muslimsk religiøs lærde og festet til et glitrende armbånd båret av en sikh-konge. Det gikk først over i britiske hender på midten av det nittende århundre, da Storbritannia fikk kontroll over sikh-imperiet Punjab, nå splittet mellom Pakistan og India.

Sikh-kongen Ranjit Singh hadde tatt den fra en afghansk hersker som hadde søkt helligdom i India, og etter at han døde i 1839 brøt det ut krig mellom sikhene og britene. Den 10 år gamle arvingen til Singh overrakte diamanten til britene som en del av fredsavtalen som endte krigen, og perlen ble deretter vist på den store utstillingen i London i 1851 - og fikk øyeblikkelig kjendisstatus.

"Det ble, for victorianerne, et symbol på erobringen av India, akkurat som i dag, for postkoloniale indianere, det er et symbol på den koloniale plyndringen av India," sier Dalrymple.

Koh-i-Noor, som sies å være forbannet, har ikke blitt båret av en britisk monark siden dronningen Victoria døde i 1901. Den kom sist opp fra glassvesken i London Tower for begravelsen til dronningens mor , da den ble lagt på kisten hennes. Så kan det bli slitt igjen - kanskje av Camilla, hertuginne av Cornwall, når prins Charles stiger opp til tronen?

“Hvis det ikke fullfører monarkiet, ville ingenting annet” ler Dalrymple.