Demonstranter trer ut Murakami-show på Versailles

Et show med utlandsk skulpturer av en japansk kunstner i Chateau of Versailles nær Paris har rasende tradisjonalister som sier at det vanærer Frankrikes fortid.

Fra 14. september til 12. desember vil besøkende på Versailles se iøynefallende flerfargede statuer i sølv, glassfiber og metall av Takashi Murakami ved siden av slottets utsmykkede veggmalerier og lysekroner.

"Chateau de Versailles er et av de største symbolene i vestlig historie," sa Murakami i en uttalelse på museets nettsted.

"Versailles av min fantasi ... har blitt en slags helt egen og uvirkelig verden," la han til. "Det er det jeg har prøvd å skildre i denne utstillingen."

Versailles-entusiaster merket det imidlertid som en skandal for deres elskede museum i den vakre forstaden til Paris.

“Murakami og selskap har ingen virksomhet i Chateau of Versailles!” leser en melding på nettstedet Versailles Mon Amour, dedikert til en underskriftskampanje som den sier har fått mer enn 3.500 underskrifter.

"Slottet er ikke et tavle, men et av symbolene på vår historie og vår kultur," står det.

Den franske kongen Louis XVI ble drevet fra slottet av revolusjonære i 1789 og guillotinert fire år senere.

Hans forfader Louis XIV hadde opprettet domstol der på 1600-tallet, og bodde i hans kongelige leiligheter - stedet for den nye utstillingen.

Museets direktør, tidligere kulturminister Jean-Jacques Aillagon sa til AFP at protestene “kommer fra høyreekstreme fundamentalistiske kretser og fra veldig konservative kretser.”

Slike grupper ser Versailles som "en relikvie av nostalgi av (før-revolusjonen) Ancien Regime France, av et Frankrike som er slått inn på seg selv og er fiendtlig mot moderniteten," la Aillagon til.

Murakami har en global kultfølging, men hans brask, fargerike stil og noen ganger glatt obskøne tema er ikke etter alles smak.

Den 47 år gamle kunstneren fremkaller utseendet til "manga" tegneserier, kanskje mest kjent i 1997-statuen Hiropon, som skildrer en stor-kistet jente som hopper over et "tau" med sprutende morsmelk.

I en annen skulptur, “My Lonesome Cowboy”, finner en naken ung mann en romanbruk for sitt eget sæd (avbildet nedenfor).

Disse to verkene er ikke en del av Versailles-utstillingen, men Anne Brassie, en lokal litteraturkritiker som lanserte oppropet, siterte dem som viser at Murakami ikke var verdig å få vist verkene sine i Versailles.

"Den unge mannen med en erigert penis hvis sæd danner en lasso, den lille kvinnen med store bryster hvis melk danner et hoppetau - disse har ingen plass i de kongelige leilighetene," sa hun til AFP.

En annen patriotisk kulturgruppe, Versailles Defense Coordination, lanserte også en underskriftskampanje som den sa at har fått mer enn 4000 underskrifter. Dens leder Arnaud Upinsky sa at utstillingen var "ulovlig".

Aillagon sa at verkene i showet “ble valgt nøye slik at de kunne sees av alle.”

De inkluderer “Oval Buddha Silver”, en mediterende sølvfigur med et stort kulehode, og den flerfargede psykedeliske skulpturen “Flower Matango”.

Murakami-showet er et av en serie installasjoner for samtidskunst i slottet, lansert av Aillagon.

Det første slike show i 2008, med lyse og bisarre skulpturer av Den amerikanske artisten Jeff Koons (ovenfor), vred også tradisjonalistene.

Prins Charles-Emmanuel de Bourbon-Parme, en arving etter Louis XIV, prøvde å få den forbudt, og sa at det vanæret familiens fortid, men domstolene avviste hans bud.

Besøkende strømmet til Koons-showet og til det andre i serien i 2009, med verk av den franske popartisten Xavier Veilhan inkludert futuristiske lilla hester, en naken kvinne og en kolossal fire meter lang (13 fot) lang Yuri Gagarin.

Aillagon sa at serien "tar sikte på å gi besøkende til historiske monumenter sjansen til å oppdage kunst som er mindre kjent for dem, og for de som vil se Takashi Murakami eller Jeff Koons for å komme til chateauet der de normalt ikke vil komme."

Arrangørene av nettstedet sa at det ble planlagt en "lekende" demonstrasjon foran slottet på dagen for utstillingens åpning.