Myanmar moderne popkunst på Intersections Gallery
Thu Myat, ‘Than Taw Sint’, 2014. Bilde gjengitt artisten
Myanmars samtidskunst er en relativt ny aktør på den sørøstasiatiske kunstplattformen. Slutten av militærstyre i 2011 markerte begynnelsen på en gradvis avslapping i kontroll og sensur som har gjort det mulig for mange samtidskunstnere å stille ut rundt i regionen.
‘Myanmar New Wave: Pop Art Revisited’ åpner i Intersections Gallery 19. september og tar med seg verkene til urbane kunstnere Thu Myat og Wunna Aung til Singapore. Begge stiller ut her for første gang. Utstillingen er kuratert av Marie-Pierre Mol som har jobbet med kunstnere fra Myanmar siden 2013 gjennom galleriutstillinger og kunstmesser som Art Stage Singapore og Art Paris. Mol forteller oss at hun ble introdusert for Thu Myat og Wunna Aung i fjor og var dypt imponert over kvaliteten på verkene deres som forankret i landets historie, bruker et samtidsspråk. Hun forklarer at selv om hun har stilt ut burmesiske artister regelmessig de siste 4 årene, har ikke sjangeren urban eller pop art blitt vist i Singapore ennå, og det er derfor hun bestemte seg for å kuratere ‘Myanmar New Wave’ i høst.
Begge kunstnerne jobber ofte i samarbeid, og i 2014 stilte de ut noen av kunstverkene sine i Thavibu Gallery i Bangkok. Mol presiserer at selv om den utstillingen fokuserte på ånden til gatekunst i verkene, har hun kuratert den litt annerledes. Siden verkene ble opprettet for et galleri, er de mer koblet til popkunst og til den sterke tradisjonen for karikatur og tegneseriekunst i Myanmar. Hun bemerker at burmesere har en veldig sterk sans for humor og selvbehag, og Thu Myats og Wunna Aungs verk er sterkt forankret i denne tradisjonen snarere enn i gatekunst slik det eksisterer i Vesten.
Sosiopolitisk kommentar trekker sterkt i begge kunstneres verk. I ‘Myanmar Hope’, Thu Myat maler det kjente Disney-ikonet Mickey Mouse med slagordet “Not American Dream, Myanmar Hope” stensilert over toppen. Han forklarer at med åpningen av Myanmars økonomi og oppvarmingen av forholdet til USA, forventer folk at den "amerikanske drømmen" skal bli deres. I stedet føler han at nasjonen bør jobbe for å oppnå sin egen versjon av forbedring, og han kaller denne visjonen "Myanmar Hope". Han skildrer dette ved å legge til noen av Myanmars gamle kulturelle symboler til Mickey; hjelmen som han har på seg ble båret av myanmars soldater i fortiden og på benet, han har den tradisjonelle tatoveringen kjent som Htoe Kwin å representere tapperhet.
Thu Myat, ‘Myanmar Hope’, 2014. Bilde gjengitt artisten
Wunna Aungs serie om Myanmars kongelige minner en om Andy Warhols ikoniske kjendisportretter. Ved hjelp av åtte svært gjenkjennelige figurer fra det siste burmesiske riket, gjentar han hver figur i tre eksemplarer og spraymaler dem i en blanding av farger. Han sier at han ønsker å vise at selv om disse menneskene levde strålende liv under sin regjeringstid, er de nå borte. Ved å bruke moderne gatekunstteknikker for photoshopping, stencilling og spraymaling investerer han figurene på nytt med nye betydninger.
Wunna Aungs forkjærlighet for det humoristiske er synlig i verket ‘Banana Knows No Evolution’. Slagordet er lagt på et fotografisk bilde av en gammel kvinne som selger bananer i et tradisjonelt burmesisk marked. To aper sitter ved siden av og spiser lollipops. Wunna Aung forklarer at mens menneske og ape har utviklet seg over tid og tilpasset sine tradisjonelle måter, vil bananene for alltid være bananer og vet ingen forandringer!
Wunna Aung, ‘Bananas Knows No Evolution’, 2015. Image høflighet av artisten
Og selv om disse unge kunstnerne kanskje ikke står overfor de samme begrensningene og utfordringene som de tidligere generasjonene av Myanmars kunstnere, har begge møtt sin del av sensur og motstand. Thu Myat forteller at han er blitt arrestert under militærjuntaens styre for sin gatekunst og måtte sette inn kausjonspenger eller møte tre år i fengsel mens Wunna Aung forklarer at gate- eller bykunst i utgangspunktet ikke ble ansett som riktig kunst av de tradisjonelle kunstnerne. og at det først er med åpningen av Myanmars økonomi at folk anerkjenner og aksepterer sitt arbeid.
Et sikkert tegn på at ting endrer seg er det store offentlige veggmaleriet som Thu Myat nylig har fullført. På oppdrag fra det franske instituttet i Yangon har han malt et gigantisk veggmaleri på en flyover som er del av et større prosjekt som tar sikte på å forbedre byens landskap i byen.
Mer informasjon på intersections.com.sg.
Denne artikkelen ble skrevet av Durriya Dohadwala for den kommende utgaven av Art Republik.
