Italian Wines on the Rise
Mens han virvler rundt et glass gulaktig grønn vin laget av den trendy pecorinodruen, kommer Fabio Centini av begeistring.
"Jeg hadde ikke en gang hørt om denne druen for 15 år siden," forteller den italienskfødte kokk-restauratøren fra Calgary, Canada til AFP mellom slurper på en smak av topp pecorino fra Offida-området i Marche-regionen.
“Men det er akkurat det kundene mine vil ha. Folk leter etter nye varianter, nye opplevelser. ”
Centini er en av 55 000 fagfolk fra industrien fra 141 land samlet i Verona denne uken for VinItaly, et gigantisk utstillingsvindu for det beste landet har å tilby verdens vinelskere.
Den 50. utgaven er den største ennå, og proppfulle gangene taler bind om den livlige tilstanden i en sektor som sysselsetter 1,25 millioner mennesker og produserer mer vin enn noe annet land.
Anført av en boom i salget av prosecco, som har overgått champagne for å bli verdens favoritt sprudlende, nådde eksporten av alle former for italiensk vin rekord 5,4 milliarder euro (6,2 milliarder dollar) i fjor, opp mer enn fem prosent i forhold til 2014.
Trenden ser ut som å fortsette. En undersøkelse fra Mediobanca fant at 92 prosent av produsentene ventet høyere salg i 2016, underbygget av investeringer som økte med 18 prosent totalt i fjor og med 37 prosent i den gnistrende glitrende sektoren.
Styrke i mangfold
Det hele er langt fra dagene da italiensk vin internasjonalt var synonymt med halmpakket flasker chianti av variabel kvalitet og noen ganger tvilsom herkomst.
"De har tatt ut litt av ape-virksomheten," sier Centini, en vanlig VinItaly siden 1990. "Det var en tid da du ikke alltid visste hva som var i flasken."
Selv om den nylige veksten har blitt ledet av musserende vin og sterkt salg av lettdrikkelig pinot grigio og andre konkurransedyktige priser, har det også vært en vekking av interessen for Italias urfolk i røde druer.
Disse inkluderer aglianico, negroamaro, nero d’avola og primitivo (som deler DNA-et sitt med zinfandel) fra sør og Sicilia, og montepulciano fra den sentrale regionen Abruzzo, der produsentene i det stille har plukket opp internasjonale priser de siste årene.
Den store variasjonen kan være forvirrende for forbrukerne, og mangel på sterke produsentmerker blir sett på som en svakhet i de globale markedene.
Men den italienske vineksperten Andrea Grignaffini sier mangfoldet blir en styrke.
”Ofte blir den samme druen laget i en annen stil i forskjellige deler av landet, selv i samme sone. Selv for oss italienere er det komplisert å forstå.
“Men det er Italia. Og industrien beveger seg så raskt nå, mote forandrer seg. Når øyeblikket av en vin går, er det godt å ha andre til å ta sin plass. ”
Endring foregår også i toppen av italienske viner, og produsenter i Toscana og Piemonte kjemper for å få tak i de Asia-drevne gevinstene fra Frankrikes Bordeaux og Burgund.
Internasjonale kritikere har anerkjent et stort sprang fremover når det gjelder kvaliteten og konsistensen til de beste brunellos, chianti classicos, barolos og barbarescos siden 1980-tallet.
“Bedre enn Frankrike”
Men Stephanie Cuadra, fra den ledende toskanske eiendommen Querciabella, sa at Italias fine vinmestere også måtte kunne overføre “en følelse av opprinnelse, en følelse av sted”, på den måten som Burgund, hvor bittesmå pakker med land er klassifisert på grunnlag av små variasjoner av jord og mikroklima, har gjort det veldig vellykket.
"Når det gjelder fin vin, er vi et åpenbart alternativ til Frankrike, og etter hvert som ganen modnes i fremvoksende markeder blir de mer nysgjerrige, det er en naturlig utvikling," sa Cuadra.
Bevegelser mot offisiell anerkjennelse av undersoner i Italias ledende vinområder har blitt ødelagt av lokale kamper om å klassifisere områder på en måte som uunngåelig vil gi vinnere og tapere.
Selv om han insisterer på at Italias viner er bedre enn sine franske rivaler, erkjenner selv statsminister Matteo Renzi at franskmennene har gjort en bedre jobb med å selge vinene sine på globale markeder.
Fransk vin selger seg til priser som er gjennomsnittlig 120 prosent høyere enn Italias produksjon og totale galliske eksportinntekter er rundt 60 prosent høyere.
"De siste 20 årene har Italia latt for mange muligheter skli innen denne sektoren," sa Renzi under et besøk i VinItaly mandag.
Vendingen er at det fremdeles er god plass for vekst, spesielt i Asia, som bare utgjorde 3,4 prosent av den italienske eksporten i fjor. Italienske produsenter er merkbart underpresterende i Kina, noe som økte importen med 60 prosent totalt i 2015, men med bare 15 prosent fra Italia.
Det var en av grunnene til at Renzis gjest hos VinItaly var Jack Ma. Alibaba-sjefen fortalte sitt publikum at Internett kunne gi en digital bro som knytter Italias 300 000 produsenter til det som potensielt er det største vinmarkedet i verden.
"Kina vil være hjemsted for en halv milliard forbrukere fra middelklassen i løpet av de neste ti årene," sa Ma. "Du må nå dem der de er."
Last ned Epicurio-appen på iTunes eller Google Play nå, for å lære mer om viner og kjøpe din helt egen flaske, i dag.
