Bran Castle Stay: Fright Night With Dracula
Denne Halloween, et Ottawa-par, er de første menneskene som overnatter på Draculas slott på mer enn 70 år. Mer enn 80 000 abonnenter på hjemmedelingstjenesten Airbnb deltok i en global konkurranse om den unike sjansen til å bo på den rasende festningen, som ligger på en stein over den tåke Carpathian dalen i sentrum av Romania. Tami og Robin Varma vant konkurransen og vil nå få livets opplevelse.
Det offisielle kalt Bran Castle, det 11. århundre herskapshuset er en landemerke turistattraksjon gjort berømt av den irske forfatteren Bram Stoker 1897 gotiske roman "Dracula". På bokens åpningssider reiser intetanende London-advokat Jonathan Harker til det avsidesliggende transylvaniske skogen for å gjøre forretninger med den mystiske grev Dracula.
Flere bloddrenerte kapitler senere, avslører den eksklusive aristokraten seg for å være en gammel vampyr med en umettelig appetitt på unge kvinnes arterier. Selv om Stoker aldri besøkte Romania, matcher hans beskrivelse av grevens uhyggelige hjemmebeskrivelse den for Bran-festningen, og gav dermed opphav til myten.
Som den unge Harker i romanen, vil en hestevogn ta Varma-søsknene opp en svingete vei til Bran Castle i kveld 31. oktober. Her vil de bli møtt av ingen ringere enn Stokers oldemor som skal være vert for kvelden. Etter en stearinlysmiddag blir besøkende vist til nattens hvilested - to store fløyelsforede kister. Vel, tilsynelatende er kistene valgfrie ...
"Vi ønsker å innpode en følelse av frykt på en autentisk måte, ikke som en attraksjon på messeområdet," sa Dacre Stoker, en selverklært "vampyrekspert" og forfatter, til AFP. "I løpet av de første timene hans på slottet ante Harker ingen anelse om skrekken som var i ferd med å ramme ham," la han til med et konspiratorisk glis. Men mens Airbnb-paret kanskje er de eneste gjestene over natten, vil de absolutt ikke være de eneste levende sjelene som hjemsøker rundt i lokalene under Halloween.
Av de 500 000 årlige turistene velger mange denne tiden av året å stappe inne i slottet og utforske de mange nifsene krikkene og kranene. “Slottet har 57 rom fordelt på fire etasjer. Men jeg kan ikke fortelle deg hvor mange vampyrer det er, ”fortalte guide Anemona Todor til en gruppe under en nylig turné. Festningens fryktfaktor lot imidlertid noen besøkende bli ukjente. "Vi vet at Dracula bare er en legende, så situasjonen er under kontroll," sa en israelsk kvinne Dorit som besøkte stedet sammen med sin mann og sin fem år gamle sønn.
For de som er mer interessert i fortidens virkelige spøkelser, tilbyr Bran også en rik skattekiste i historien. Eiendommen ble bygget i 1212 av Teutonic Knights, og huset mange aristokrater gjennom århundrene før den til slutt ble sommerresidensen til dronning Mary av Romania. Det rumenske kommunistregimet beslagla boligen ved slutten av andre verdenskrig. Den ble først returnert til dronningens barnebarn i 2006, som siden har gjort det til et lønnsomt privat museum.
Folklore forteller at slottets fengselsceller også en gang hadde den grusomme prinsen Vlad Tepes fra 1400-tallet, som beryktet impalerte sine ofre og inspirerte Draculas karakter. Å håndtere de uskarpe linjene mellom fiksjon og fakta krever "kirurgisk presisjon", bekreftet slottets markedsdirektør Alexandru Priscu. Men, la han til, festningen "tilbyr akkurat det vi forventer av den: den er romantisk og mystisk i like store mål."
