Intervju med Art Basel-direktør Asia Adeline Ooi

I desember 2014 ble Adeline Ooi utnevnt til den nye direktøren Asia for Art Basel, etterfulgt av Magnus Renfrew, som forlot tidligere i juli 2014 for å flytte til Bonhams. Marc Spiegler, direktør for Art Basel, som overvåker de tre Art Basel messene i Basel, Miami Beach og Hong Kong, snakket med Art Republik om endring i regissør, og sa: ”Magnus bygde opp messen og rekrutterte mange flotte gallerier. De to første utgavene av Art Basel Hong Kong var svært vellykkede, så på en måte er gallerikomponenten på messen bygget. Men våre klienter trenger klienter, og derfor følte vi at den neste direktøren Asias jobb var å katalysere showet og ta det til neste nivå. "

Da han søkte etter den perfekte kandidaten til å gjøre jobben, avslørte Spiegler at de lette etter noen som var komfortable med å navigere i kunstverdenen, og hadde en bred kunnskap om Asia, komplettert med en skikkelig fortrolighet med mange av de forskjellige kunstscenene i Asia. "Vi trengte også noen med den rette kombinasjonen av intelligens, slik at de raskt kan bevege seg, og energi til å gjøre jobben - en positiv energi som får folk til å glede seg til messen i Hong Kong," la Spiegler til.

Med lang erfaring i kunstverdenen passet Ooi på regningen. Hun studerte ved Central St Martins College of Art and Design i London, med hovedfag i kunst. Etter endt utdanning returnerte hun til Kuala Lumpur, Malaysia, i 2000, hvor hun jobbet som kurator hos Valentine Willie Fine Art. I 2002 mottok hun The Nippon Foundation's Asian Public Intellectual (Junior) Fellowships Grant og produserte deretter en undersøkelse av uavhengige artistenes initiativ i Indonesia og Filippinene.

Det siste tiåret har Ooi arbeidet med flere prosjekter relatert til indonesisk og filippinsk samtidskunst i forskjellige kapasiteter, inkludert prosjektleder og konsulent, og har jobbet med gallerier både i Vesten og i Asia. I 2007 vendte hun tilbake til Valentine Willie Fine Art som kurator, før hun grunnla RogueArt i 2008, et moderne sørøst-asiatisk kunstkonsulent. De siste to årene har hun vært Art Basels VIP Relations Manager for Sørøst-Asia.

Art Republik setter seg sammen med Adeline Ooi for å finne ut mer om hennes nye rolle, og hva du kan forvente på Art Basel Hong Kong 2015.

Først av alt, gratulerer med ansettelsen din som direktør Asia, Art Basel Hong Kong. Hva trakk deg til denne nye utfordringen?

Jeg ble kontaktet for jobben, og var ikke sikker på om jeg kunne gjøre det med det første. Jeg tok lang tid å tenke på det. Etter hvert innså jeg at jeg de siste 15 årene av karrieren min hadde påtatt meg forskjellige roller - fra å være kurator, til en noe 'indie' akademiker for en tid, til å styre et galleri, til å være en kunstrådgiver , til å jobbe med VIP-relasjoner til Art Basel for Sørøst-Asia - som dekket spekteret av sektorer av interessenter som utgjør kunstøkosystemet. Fra dette forstår jeg hva de forskjellige interessentene trenger, og også hvordan jeg skal kommunisere med dem. Og så tenkte jeg at faktisk, ja, jeg kunne gjøre jobben.

Hva er de forskjellige ferdighetene som disse opplevelsene har utstyrt deg med? Hvordan tror du at bakgrunnen din vil påvirke retningen Art Basel i Hong Kong beveger seg fremover?

Akkurat nå kan jeg ikke fortelle deg hva femårsplanen er, men jeg tror med min bakgrunn det handler om å åpne dører og holde dem åpne med de forskjellige sektorene og interessentene i kunstverdenen. Jeg tror ikke Marc Spiegler leide meg til å umiddelbart komme med nye ideer om hvordan jeg kunne endre Art Basel. Det jeg tror jeg tar med til bordet er min evne til å kommunisere med alle og trekke frem det som haster, å diskutere og finne ut hva vi alle trenger, og deretter formulere hva som skal gjøres videre. Jeg har vært i kunstscenen lenge nok til å være følsom for klimaet.

Du har jobbet tett med sørøstasiatiske kunst i mange år. Hva er det med den sørøstasiatiske kunsten som kontinuerlig interesserer eller inspirerer deg?

Det er virkelig menneskene som inspirerer meg. Det er menneskene, lidenskapen, energien. Jeg tror ikke det bare er begrenset til Sørøst-Asia. Det er en menneskelig ting. Du drar ut til Yogyakarta og du ser et samfunn som er så dedikert til scenen deres og troen på å gi tilbake. De kommer sammen når de trenger og fremdeles opprettholde en sunn konkurranse med hverandre. Til syvende og sist handler det om å være autentisk og være tro mot deg selv. Du føler lidenskapen og engasjementet, og det er inspirerende.

Hva er de vanligste misoppfatningene folk har om kunst fra regionen, og hvordan gjør du for å fjerne disse?

Jeg har hørt fra folk at den sørøstasiatiske kunsten ligner for mye på alt de har sett. Det som anses som indonesisk, Singaporeansk, filippinsk i folks øyne, oversetter muligens ikke eller oppfyller kanskje ikke forventningene, fordi vi alle har blitt utsatt for det vestlige kunstspråket, enten det er gjennom kolonisering, vår kunstutdanning eller massemedier. Jeg tror for de fleste når du forstår det, så forstår du at det vi gjør verken er foragt eller etterligning. For eksempel kan sosialrealisme i kunst fra Filippinene dele et lignende språk med sosialrealisme i Mexico, hvis du tenker på parallellene i arven deres.

Kunne du kommentere endringen av Art Basels Hong Kong-datoer fra mai til mars?

Mai er en travel måned på kunstkalenderen med arrangementer som auksjonene i New York, og i år med åpningen av Venice Biennale også. Det betyr at en rekke gallerier fra Vesten er i stand til å delta i showet for første gang - nesten 20 gallerier fra Vesten som har stilt ut med Art Basel i Miami Beach eller Basel vil delta i Hong Kong for det første i år - og vi får nyheter fra en rekke samlere fra Vesten som nå endelig kan besøke messen også for første gang. Kunstmessen vil fortsette å finne sted i mars fra 2016, men vil flytte tilbake fra de vanlige torsdag til søndag datoene fra årets søndag til tirsdag datoer, noe som var uunngåelig i år på grunn av den travle timeplanen for Hong Kong Convention and Exhibition Centre (HKCEC).

Kunstmesse-landskapet har blitt overfylt. Art Basel i Hong Kong som flytter til mars, konkurrerer nå med TEFAF i Maastricht (13. - 22. mars) og The Armory Show (5-8 mars 2015), for eksempel. Hvordan ser du Art Basel i Hong Kong holde seg mot så sterke konkurrenter?

Jeg tror det er en veldig annen mengde. Det er veldig lite overlapp mellom galleriene og samlere som vil gjøre TEFAF og Art Basel i Hong Kong. Og det er gallerier og samlere som gjør begge deler, The Armory Show og deretter Art Basel i Hong Kong. La oss bare si at det ikke er noen perfekt timing, men for mengden vi ønsker å trekke til Hong Kong, fungerer det. Og det er ganske fin tid etter det kinesiske nyttåret å ha vårmesse.

Med seks sektorer: Gallerier, Insights, Discoveries, Encounters and Film, er Hong Kong-showet fra Bas Basel mye mer altomfattende enn bare billedkunst som henger på en gallerivegg. Hvordan vil du definere messens omfang og ambisjoner?

Det er sant, showet omfatter ikke bare maleri, utgittverk, skulptur, installasjon, video, forestilling, fotografering, etc. Det er viktig å sikre at Art Basel holder seg relevant og fortsetter å tilby gallerier en best mulig plattform for å vise sine programmet og artistene deres.

Møter, for eksempel, som i år er kuratert av Alexie Glass-Kantor for første gang, er en plattform for gallerier som viser storstilt verk som overskrider den tradisjonelle kunstmessen stand. Noen vil kanskje si at den er ganske lik Unlimited på Art Basel. Jeg tror det viser at kunstnere fra dette området av verden også lager storstilt verk, og plattformen gir en følelse av ambisjonene til kunstnerne og galleriene i tillegg til å kunne støtte så store verk.

Hvordan er Art Basel Hong Kong forskjellig fra Art Basel og Art Basel Miami Beach?

Jeg antar at du kan si at forskjellen er i de forskjellige regionene de forskjellige showene fremhever. Basel er mer europeisk, med halvparten av galleriene som har plass der, og den har en utrolig sterk moderne tilstedeværelse, samtidig som det også er ubegrenset, for store installasjoner. Basel er også kjent for sine veldig sterke museumshow. I Miami Beach er fokuset på kunst fra Amerika med 50 prosent av galleriene som har rom i Nord- eller Latin-Amerika, og messen er supplert med sterke presentasjoner av private samlinger, inkludert Rubell Family Collection og Margulies Collection på Warehouse.

Hong Kong er en virkelig internasjonal kunstmesse med halvparten av utstillerne som har plasser i Asia. Hong Kong-programmet er intenst, spesielt med galleriåpninger og andre parallelle begivenheter. Det er også institusjoner som Asia Art Archives og M + og Asia Society. Det er virkeligheten i Hong Kong kunstscene. Den er liten, men veldig konsentrert. Hvis Art Basel foredles, pulserer Art Basel i Hong Kong i den typiske Hong Kong-stilen.

I år lanserer BMW og Art Basel BMW Art Journey, som gjør det mulig for utvalgte nye kunstnere å designe en reise med kreativ oppdagelse til et ønsket reisemål. Søker Art Basel å representere en balanse mellom nye og etablerte artister?

Jeg tror for oss er det alltid viktig å tenke på fremtiden, fremheve nye kunstnere og gallerier og hjelpe dem til å vokse. Med BMW Art Journey handler ideen om å ha et flyttende studio. Etter mye diskusjon, innså vi at de fleste artister, når de først tjener pengene sine, vil reise. Så denne gangen tenkte vi å gi kunstnere, valgt på bakgrunn av deres arbeider i Discovery-sektoren, muligheten til å designe og foreslå deres drømmereise. Det handler om oppdagelse og å bli inspirert av oppdagelsen.

Hvordan ser du kunstens messe i konteksten av dagens marked, og ser du forholdet endre seg i nær fremtid?

Bare av personlig erfaring, har kunstmessen blitt et viktig aspekt i hvert galleris program og i kunstnerens også. Kunstmesser begynte som veldig beskjedne arrangementer organisert av galleriforeningene. Fra midten av 2000-tallet har det endret seg og blitt mer inkluderende. Med denne typen regionalisme indikerer det at samlere og publikum ikke lenger er begrenset til kunst i sitt eget land, men virkelig er opptatt av å se ut. Kunstmessen bringer mennesker sammen. I det siste ville du sannsynligvis aldri se museumsdirektører og kuratorer gå på kunstmesser, men nå gjør du det.

Du skulle heller aldri tro at kunstnere ville lage nye verk til en kunstmesse, men nå er det normen. Å slå opp betyr at du ser alvorlig på programmet og virksomheten din. Og for folk som har veldig liten erfaring med kunstscenene i Asia, er det et godt skritt fremover. Noen samlere kommer til Hong Kong for første gang og tenker siden jeg er her, hvor kan jeg dra? Så det har blitt en inngangsport til Asia.

Hvilke råd vil du som en erfaren kunstrådgiver gi til samlere som kjøper første gang på Art Basel HK?

Jeg synes det er viktig å komme og ta en titt først. Jeg tror det er veldig viktig å gjøre research. Men det er ingen harde og raske regler. Kjøp det du liker. At det alltid er et investeringsaspekt ved det, men kunsten er ikke så flytende som noen liker å tro at den er, så du må kunne glede deg over den på en eller annen måte.

Hvis du kunne gi råd til ditt yngre selv?

Jeg vil si at det hele kommer til å gå bra. Og jeg vil si at du aldri vet: en dør kan lukkes og et annet vindu åpnes.

Historiekreditter

Tekst av Nadya Wang

Fotografering av Long Fei - t2 bilder