Ulovlige golfbaner i Kina blomstrer
Kina ser ut til å bli fanget i en conundrum. Selv om landet det siste tiåret aktivt har oppmuntret til den raske fremveksten av middelklassen, virker det nå ganske usikkert hvordan de skal håndtere fangstene som følger med deres nyvunne rikdom.
Først kom hammeren på reklametavler som annonserte luksusmerker - fra mars ble de forbudt i Beijing og Shanghai, samt mer regionale byer som Chongqing, for å fremme en livsstil som var både "usunn" og "utenlandsk."
Og nå har myndighetene igjen vendt oppmerksomheten mot tidsfordrivet som på et tidspunkt ble forbudt for å være for ”borgerlig” - golf.
Kina bygde først sin første golfbane i 1984, og selv om estimater antyder at det er noen få millioner mennesker som spiller spillet nå, forventes det tallet å vokse til rundt 20 millioner innen 2020, ifølge bransjetall. Problemet som igjen har oppstått, er akkurat der de svinger klubbene sine.
Kina utstedte i 2004 forbud mot bygging av nye golfbaner over hele landet - bortsett fra de som ble bygget på den sørlige ferieøya Hainan.
Men uansett har antallet kurs totalt økt fra 170 til anslagsvis 490 nå, med 60 av disse banene som ble bygget i fjor, ifølge rapporter i kinesiske medier.
Problemet slik regjeringen ser det, er at verdifull jordbruksareal blir tatt opp av golfbaner, som også legger store belastninger på naturressurser som vann. Derfor har regjeringen lovet å spore opp de ulovlige kursene - og stenge dem når den gjør det.
Men den økende trenden er at Kinas moderne forretningsmann blander sitt arbeid med golfglede, derav etterspørselen etter nye baner og det økende problemet med utviklere å legge 18 hull - eller mer - til eiendommene sine uten å erklære planene for regjeringen.
"I Kina i dag vil du finne det ganske vanlig at forretningsmenn skaper forhold på fairwayene," forklarte Alex Jenkins, redaktør for Hong Kong Golfer magazine. "Golf er et statussymbol og det fungerer til din fordel hvis du kan ta en klient ut en runde."
Sportens økende popularitet kan best sees på Hainan Island der det massive Mission Hills-komplekset fortsetter å ta form, med 10 baner nå - og teller.
Den kinesiske regjeringen har inkludert golf blant sine planer om å utvide turismepotensialet på Hainan Island - og gjøre det mer attraktivt for legionene til verdensgolfere som årlig drar til Asia på golfferie.
I følge boka Golf Tourism, som ble utgitt i fjor, skyver sporten rundt 20 milliarder dollar (15,6 milliarder euro) i verdens turismemarked hvert år, med mer enn 50 millioner mennesker som spiller spillet mens de reiser.
Kilde: AFPrelaxnews
