BMW High-Tech Wheelchair: Paralympic Fast Lane
En rullestol laget av BMW og en prototykkel som er så verdifull at den må holdes under vakt, er to av de nye våpnene i Rio Paralympians uendelige løp for et konkurransefortrinn.
Høyteknologi har aldri vært viktigere enn i Rio, og uunngåelig drar nytte av atleter fra rike land, og bruker avansert utstyr for å slippe lenger unna begrensningene til de funksjonshemmede organene.
På friidrettsstadion sykler fire amerikanske utøvere det BMW kaller "verdens raskeste rullestol," sa det amerikanske teamet til AFP.
Maskinen, laget av BMWs California-baserte firma Designworks og tilpasset for enhver idrettsutøver, er laget av karbonfiber. Lang, lav og trekantet, den ser veldig lite ut som en tradisjonell rullestol.
I mellomtiden gjør titan, karbonfiber og andre romaldermaterialer Flex-Foot Cheetah og andre proteser brukt av amputerte stadig lettere, sterkere - og kontroversielt.
Løpeblader, som koster tusenvis av dollar, fungerer så bra at de nå av noen blir ansett for å være en konkurransedyktig trussel mot ulykkelige idrettsutøvere.
Den tyske paralympiske langhoppmesteren Markus Rehm, som mangler ett ben, ble forhindret fra å delta i Rio-OL i år med den begrunnelse at han ikke kunne bevise at hans karbonfiberprotese ikke gir en urettferdig fordel. Hans personlige beste hopp har faktisk overgått den vinnende distansen i London-OL 2012.
Bevoktet døgnet rundt
Så er det syklene. Den amerikanske friidrettsutøveren Jamie Whitmore, fra California, rir på en prototype Felt-sykkel som ble laget bare for henne og hennes spesielle behov etter å ha lidd delvis lammelse av venstre ben av kreft.
I en tilsynelatende unik innovasjon, flyttet Felt også drivtoget - kjeden og giringen - til venstre side, ikke til høyre som på alle andre sykkel, for å skape mer effektivitet på motorsportløp mot klokken.
"Jeg elsker det," sa Whitmore, en tidligere profesjonell terrengsyklist som hittil har vunnet ett sølv i Rio, til AFP. "Jeg vil hjem og snakke med Mr Felt og se om jeg kan sykle det neste år."
Mannen Courtney Cardenas, en triatlet og sportsannonsør, sa at sykkelen er verdt $ 80.000 og "må chaperones hvor den enn går."
"Det er en person med det hele tiden," sa han.
Gjør disse dyre dingsene virkelig en forskjell? Ja, sier idrettsutøvere - men veldig lite. "Brudd på et sekund," sa Cardenas om gevinsten fra Felt-sykkelen.
Den australske rullestolbasketballspilleren Jannik Blair forklarte: “Alt er allerede på topp. Nå er det ting som små endringer i metalltypene vi bruker. "
Hvor den virkelige omsorgen innen rullestoldesign går, sa teamkameraten Tom O’Neill-Thorne, for å tilpasse riggen til utøverens form og fysiske problemer. "Det som betyr noe er brukervennligheten og evnen til å snakke ansikt til ansikt med personen som bygger stolen," sa han.
Tech Gulf
Dette behovet for omhyggelig og kostbar oppmerksomhet på detaljer kan være med på å forklare hvorfor til tross for enorm utvidelse av Paralympics, spillene fremdeles er stort sett dominert av idrettsutøvere fra Australia, Kina, Europa, Nord-Amerika og andre økonomiske kraftverk.
"Det handler om hjul, hjelmer, alt - og landene som har mer investering er definitivt veldig sterke på banen," sa Whitmore.
“Jeg vil gjerne se flere latino kvinner…. Det kommer til hvem du får avtaler med og hvem du blir sponset av. ”
Par-syklist Jose Frank Rodriguez, fra Den Dominikanske republikk i Karibien, kan bare drømme om tilpassede beslag og all back office-støtte som rike idrettsutøvere liker.
"Jeg er alene. Jeg har ingen mekaniker, ingen fysio - bare treneren min og meg, ”sa han glødende og fortsatt skjenket av svette fra sitt siste løp i den 4.000 m individuelle jakten.
Den kanaderske Cervelo-sykkelen hans er av god kvalitet, men var absolutt ikke laget for ham og er sannsynligvis allerede tre eller fire år gammel, sa han. Med sine slitte styre og flislagt maling kunne det være eldre. "Vi har talent, men vi trenger mer støtte for teamet," sa han.
Whitmore var sympatisk. Til slutt gjør imidlertid lyst og muskelkraft, ikke fancy utstyr, mester, sa hun.
"Du må fremdeles ha en motor," sa hun med et smil. "Du kan ikke sitte på sofaen og forvente å vinne."
