Europas høyeste skyskraper som skal avdukes
Londons Shard-tårn blir innviet på torsdag til stor fanfare - men Europas høyeste skyskraper har vunnet så mange kritikere som det har beundrere.
Innvielsen av det takkede tårnet, som på 310 meter dverger i nærheten av landemerker som St Paul's Cathedral og House of Parliament, er nøye tidsbestemt.
Shard, som er merket som "et ikon for London" av utviklerne, vil være ferdig like foran OL, som åpnes 27. juli.
Med sin slående silhuett, 95 etasjer og et utsiktsdekke som tilbyr 360-graders panoramaer, håper utvikler Sellar Property Shard kan bli en viktig turistattraksjon.
"Det vil bli like viktig del av et besøk i London som å gå til toppen av Empire State Building for besøkende i New York," sa Irvine Sellar, selskapets styreleder.
Innvielsen vil være like dristig som skyskraperens form, med et spektakulært laser-show om natten som lyser opp byens viktigste landemerker for levende musikk fra London Philharmonic Orchestra.
Glasstårnet er designet av Renzo Piano, den italienske arkitekten bak det fargerike Pompidou-senteret i Paris. Det ligger sør for Themsen i hjertet av et større fornyelsesprosjekt i London Bridge-distriktet.
Tanken var å bygge en "vertikal by" med kapasitet for 12 000 mennesker, med et femstjerners hotell, luksuriøse restauranter, 600 000 kvadratmeter kontorlokaler og butikker.
Det vil også være ti leiligheter med fantastisk utsikt i gulv 53 til 65 - Storbritannias høyeste boligeiendommer.
Men enhver beboer vil trenge en heftig bankkonto så vel som et sterkt hodehøyde, fordi leilighetene etter sigende vil koste opptil 78 millioner dollar hver.
"Shard er den perfekte metaforen for det moderne London," observerte en kommentator nylig i avisen Guardian.
"Dyre, utenfor grensene og eies av utenlandske investorer - Shard utvider måtene London blir mer ulik på."
Prosjektet på 705 millioner dollar vekket på randen av kansellering i 2007, da utviklerne kjempet for å finne investorer som kredittkrisen satte inn.
Qatar kom til unnsetning - og finansierte 95 prosent av byggingen, og la Shard til en svulmende portefølje av London-eiendommer som inkluderer Olympic Village og det berømte varehuset Harrods.
Katars statsminister Hamad bin Jassim al-Thani vil delta på innvielsen torsdag, sammen med dronning Elizabeth IIs andre sønn, prins Andrew.
