Zhongshan kunstnav i Kuala Lumpur, Malaysia

Fra siden av Zhongshan-bygningen. Image høflighet Eiffel Chong

Zhongshan er hjernebarnet til eierne av vårt kunstgalleri, Liza Ho og Snow Ng. Zhongshan er bortgjemt i bunnen av Jalan Rotan, og har en nymalt hvit fasade, tydelige kolonitrekk fra femtitallet, og navnet på den i vertikale, tradisjonelle kinesiske bokstaver på siden av bygningen.

Ho og Ng deler en samlet teori og visjon for Zhongshan-bygningen og dens fremtid. De ble venner da de jobbet på Valentine Willie Fine Arts, og etter at galleriet ble lagt ned i 2012, gikk de sammen for å danne VÅRE kunstprosjekter i 2013. Før første etasje i Zhongshan-bygningen åpnet i slutten av 2016, hadde de organisert pop-up utstillinger i forskjellige rom rundt Kuala Lumpur.

Zhongshan-prosjektet fikk sin store pause da det fikk et tilskudd fra urban foryngelsesorganisasjon, ThinkCity, hvis agenda er å bringe kunsten og folket tilbake til KL. På tidspunktet for mitt besøk, stilte VÅRE kunstprosjekter ut Mark Tans 'Arrangements', en monokromatisk meditasjon om minne og identitet. Utstillingen er flerfaglig og tidsriktig, kjennetegn på den kunstneriske etosen til VÅRE kunstprosjekter og Zhongshan-bygningen for øvrig. Da kvinnene så tilbake på tidligere utstillinger, skjønte de kunstnerne de jobbet med øvd på tvers av medier. "Vi var ikke klar over at vi hadde ønsket multidisiplinære artister," sier Ng. "Men vi innså at de alle er utenforstående ... De vi har jobbet med er filmskapere, eller de har studert virksomhet, eller er konseptkunstnere. Det hele er veldig likt hvordan vi er i kunsten, og hvordan vi har konseptualisert dette stedet. "

Mark Tan, ‘APIECE I-II’, 2014. Image høflighet av VÅRE kunstprosjekter

Zhongshan huset i et tidligere liv et slakteri, så vel som Zhongshan Association-klanen, som Ho's svigermor var en del av. "Selskapet ble opprettet i 1962, og hun kjøpte det sakte opp en etter en, til hun eide hele plassen," sier Ho. Plassen kom senere til Ho ved hjelp av svigermoren hennes som ikke hadde planer om plassen.

Akkurat nå markedsføres bygningen som et kunstknutepunkt - et samfunnshus som samler en rekke tilsynelatende misforenede kunstnere, arkiver og kollektiver, og gir dem plass og trekker dem tilbake til sentrum. I løpet av de siste årene har forskjellige kunstområder i Kuala Lumpur enten skodd eller flyttet til billigere, mer utilgjengelige beitemarker, etter hvert som skyrocketing-leier og utviklere satte ut kunstnere. ”Jeg tror kunstscenen har flyttet ut av KL. Mange studioer har flyttet ut til Puchong, Rawang og steder som det, sier Ho.

For tiden er det rundt 17 kunstnere og kollektiver som er klar til å okkupere bygningen, blant dem individuelle kunstnere - som Yee I-Lann - Malaysia Design Archive (MDA), advokater Muhendran og Sri, Raman Roslans foto- og videobyrå, en skreddersydd skredder (Atelier Fitton), Rumah Attap humaniora-biblioteket, DJ-kollektivet Public School, og spillere fra Maleisias alternative musikkscene.

Det opplyste interiøret i galleriet OUR Art Projects, med Nirmala Dutts posthumutstilling, 'The Great Leap Forward', 2017. Bilde med tillatelse fra Karya
Studio

Det viste seg at den nåværende iterasjonen av Zhongshan-bygningen var Plan B; til å begynne med ønsket kvinnene at bygningen skulle fungere som en slags inkubator for individuelle kunstnere, noe som ville kostet dem tid og ressurser som de ikke hadde. "Å gjøre det betydde at vi måtte slutte i jobbene våre for å drive denne inkubatoren," sier Ng. "Så vi kasserte den planen."

I tillegg innså duoen at de ikke hadde fasiliteter og utstyr, for eksempel en trykkmaskin, for å få det til å fungere. "Så jeg tenker når vi ser tilbake på hvordan vi har silketrykkartister, hvordan vi har musikkfolk, arkiver, bøker - det var det vi ønsket hele tiden," sier Ho. “Det trenger ikke å løpe med oss. Det er lettere for dem å få over det de har. ”

Dette får en til å lure på om det hele er bærekraftig. Den flerfaglige kunstneren Chi Too sier at det var mye skepsis til Zhongshan-bygningens fremtid. I Malaysia har slike initiativer en vane å forsvinne i eteren, så håpet er at ved å plassere bygningen i hendene på mange, vil samfunnene dra fordel av større publikum og ikke-eksklusive lånetakere. "Vi deler alle publikum," sier han. "På en måte utvider vi publikum, og det hjelper virkelig med bærekraften til uavhengige bransjer og virksomheter."

Chi Too, ‘Som noen i
Kjærlighet ': (fra venstre) LSIL # 4, LSIL # 12 og LSIL # 6, 2014. Bilde med tillatelse fra Amir Shariff

Hadde Zhongshan-bygningen blitt en kunstinkubator, hadde den kanskje gått glipp av å spille en viktig rolle i å etablere etter behov infrastruktur for at kunstscenen virkelig skulle ta frø. Inkubatorer er i sin natur ensomme, men avhengige også av individets singularitet; artister konkurrerer, de fokuserer på arbeidet sitt, og så drar de. Scenens isolasjon ville være en gift for seg selv.

Visjonen om Zhongshan-bygningen koker ned til et samfunnsideal og en delingsfilosofi som virker ganske fremmed for en kunstscene som i stor grad er kommandert av kapitalistisk stemning. Show Yung Xin, som driver Rumah Attap humaniora-biblioteket, sier: “Det er ikke bare et fysisk rom for dem å samles, men også et rom for forskjellige samfunn å samles, for før det var kunstscenen alt innenfor deres egen grense , med det sivile samfunn og aktivistene er i en annen sektor. ” Samfunn som tradisjonelt svevde på utkanten, blir nå samlet sammen i et vitenskapelig eksperiment som tester hypotesen om at frynsen ikke trenger å kowtow til mainstream for å overleve.

"Det faktum at frynsen eksisterer, betyr ganske enkelt at frynsen er bærekraftig," sier Chi Too. "Bare fordi den ikke tjener så mye penger som mainstream, betyr ikke det at den ikke kan opprettholde seg selv." Ho gjenspeiler denne følelsen, sier Ho, “Jeg tror at hvis vi organisk kan fremme flere samarbeid, vil det være. Det er mennesker som gjør lignende ting som de potensielt kan samarbeide om. " Allerede presser de på for at fremtidens innbyggere i bygningen skal begynne å snakke med hverandre, og å engasjere seg og finne nye måter å samarbeide på.

Chi Too, ‘Like Someone In Love # 7’, 2014. Image høflighet VÅRE kunstprosjekter

Å etablere en kultur for refleksivt samarbeidssamfunn ligger i hjertet av visjonen som Ho og Ng har for bygningen. For dem, uten denne bindekraften, er det uklart om Zhongshan virkelig kan overleve. “Samarbeid. Det er det hele bygningen er til for, sier Ng. "Så vi tenkte, hvorfor slår vi oss ikke sammen med alle disse indiene, og da er vi et stort indie, men likevel kan det være hva det vil være. Men det er en progressiv transformator, hvis jeg kan si det på den måten. "

"Vi er som mamma-san!" fleipet Ng. "Hver gang folk kommer for å besøke galleriet, tar vi dem med på turer i hele bygningen." Kvinnene jobber aktivt for å bringe utenforstående inn i den insulære kunstverdenen, og også for å oppmuntre kunstnere til å inngå arbeidsforhold med hverandre. Forhåpentligvis kan Zhongshans nye kunstneriske samfunn utvikle seg til en langvarig kultur. Noen samarbeid begynner allerede å bære frukter: MDA og Ricecooker planlegger utstillingsvinduer som blander musikk og visuelle ressurser, mens Tandang og Bogus Merchandise har langvarige forhold som lever inn i de malaysiske scenene for alternativ musikk.

Tandang Record Store i Zhongshan-bygningen. Image høflighet Choi

Da Ho skranglet bort fra listen over leietakere, virket det som om alle hadde med seg egne venner og samarbeidspartnere for å gjøre stedet om til en kunstkamp. Tandang Record Store og Bogus Merchandise er introdusert av Joe Kidd, som driver Ricecooker Archive. Raman Roslan planlegger å hente innieforlegger Rumah Amok, så vel som Kenyah sape-spiller, Alena Murang, som har bølget i den lokale musikkscenen.

Konseptet med en kunstnerisk kommune som fôrer seg selv, viser synlig til lignende samfunn som allerede eksisterer i Vesten. "Det er ikke et nytt konsept, men det krever mye arbeid for det å fungere," sier Ng. “Det er noen partier som trenger å pleie. Nå som du er et anker, må du faktisk forankre disse tingene. " På egenhånd kan disse indiegruppene for alltid forbli under radaren, men ved å trekke sammen disse samfunnene, vil leietakerne mate inn i hverandre og organisk vokse et fundament som andre kan dra nytte av og engasjere seg i kunsten.

"Personlig krever min praksis ikke et studio, men jeg tror - og like mye en sosiofobe som jeg er - som kunstner er det viktig å ha fellesskap," sier Chi Too. "Det er viktig å kunne sprette ting fra andre mennesker, å gni av seg andre menneskers ideer og tanker fordi jeg tror det største problemet med kunstnere er hvor isolerte vi er."

For mer informasjon om VÅRE Artsprosjekter, gå til: //ourartprojects.com/

Denne artikkelen er den andre delen av den firedelte serien "More Life" som dekker visjonære - og målbevisste - individer som puster liv i kunstscenene i de sørøstasiatiske hovedstedene. Det ble skrevet av Samantha Cheh for Art Republik.