Møt Jean-Claude Ellena, 'duftforfatter' for Hermes

Jean-Claude Ellena er en parfymerer som aldri bærer parfyme, hvis verktøy er penn, papir og minne, og som ser sitt arbeid som "nese" for det franske luksushuset Hermes som det som en "duftforfatter".

"I en perfekt verden, jeg skulle ønske at parfymer aldri ble slitt i det hele tatt," smilte den 64 år gamle mesterparfymeren da han ønsket AFP velkommen til Hermes verksted, i de furukledde åsene over Antibesbukta ved Middelhavskysten.

Ellena ser parfymerne sine som “kunstverk” - kunst som har sendt årlig salg ved Hermes parfymeinndeling, som øker fra 65 millioner euro da han begynte i 2004, til 138 millioner euro i fjor.

Tidligere i år ga han ut "Journal of a Perfumer", som forteller om et år i livet hans og avslører oppskrifter på 22 dufter av et ønske om å dele "tips" med den yngre generasjonen.

Ellena hevder å være den "nesen" som bruker de færreste ingrediensene i verden - komponerer med færre enn 200 stoffer, sammenlignet med mellom 1 000 til 1 500 for en typisk parfyme.

"For å lage en parfyme, må jeg fortelle en historie," forklarer han i sin bok.

Ellena ble født til en parfymefar, og vokste opp i Frankrikes sørøstlige parfymehovedstad Grasse, som produserer brorparten av de naturlige duftene som brukes i landets blomstrende parfymeindustri.

I dag bor han tilbake i hjemregionen, i en landsby i nærheten av Antibes, og jobber i et moderne arkitekttegnet hus i åsene over, hvis enorme vinduer har utsikt over en furuskog og stupende havutsikt.

"Velkommen til verkstedet med Hermes parfymer," sier han med et smil.

Ellena beveger seg frem og tilbake fra sin lettflytede studie, der han tenker formler ved et skrivebord, penn og papir i hånden, til laboratoriet der ingrediensene blir plukket, målt og blandet, fra to karuseller fylt med hetteglass med duft.

Han bruker rundt en tredel naturlige ingredienser, og syntetiske dufter for resten, doserer milligram for milligramme.

Når parfyme tar form, vender han tilbake til studiet for å lukte berører strimler av blottingpapir, og gjentar frem og tilbake noen ganger flere ganger.

Dufter, sier han, er verken maskuline eller feminine: "Ideen om å sette kjønn på parfyme er nyere og kommersiell."

Når rettssakene hans nesten er ferdige, enten det er parfymer av menn eller kvinner, legger han dem til for å "se deres ufullkommenheter".

Ellers har Ellena ingen parfyme på seg for å være "så nøytral som mulig" når hun jobber.

Ellena var den første parfumeieren som brukte te i sine kreasjoner - en ingrediens som har blitt noe av en signatur, inspirert av besøkene hans kone Susannah pleide å betale til en spesialitetstebutikk.

Men han liker også å jobbe med mørkere, mer mustisk lukter - som svettenotene som han la til “Terre d’Hermes”, laget for huset i 2006 og i dag Frankrikes femte mest solgte parfyme.

"Hudlukt er interessant," forklarte parfymeren, for "det å lukte er en ferdighet."

“Lukt hva du spiser, hva du drikker. Luktlegemer. Tenk på lukter, bli oppmerksom på dem, ”sier han som en oppskrift.

Derfra er det et spørsmål om å grave i minnet mitt for å finne ut hva som er i lukten. Først vil du få et snev av dette, et snev av det. Men litt etter litt begrenser du det.

"Da må du fjerne dine egne følelser," sier han, "fordi du ikke kan putte minner i en flaske - det fungerer ikke."

“Og fra det tidspunktet bygger du noe som utløser en ny følelse. Og du har en parfyme. ”

"Da jeg forestilte meg" Reise "for Hermes," sa han, "ville jeg lage en anspent type duft. Uten den spenningen jeg hadde i tankene, ville det ikke fungere. Jeg kom dit til slutt - men det er noe ganske abstrakt. ”

Ellena tok sine første skritt i parfymeverden 16 år gammel, på en fabrikk i Grasse, og ble tatt videre tre år senere som parfymerassistent på Givaudan i Sveits.

Etter stemming i New York og Genève, flyttet han til Paris i 1975 med sin kone og to små barn, og året etter - bare 28 år gammel - møtte han sin første store suksess med "First" for Van Cleef og Arpels.

Ellena har kommet langt siden “Først” - “en sammenslåing av ingredienser” - med et minimalistisk søk ​​etter “renhet” nå kjernen i arbeidet hans.

Før han begynte i Hermes, satte han to betingelser: å holde seg nær sin opprinnelige Grasse, og være fri for markedsføringsbegrensninger.

Når han lager en ny duft, jobber han direkte med sjefen for firmaets parfymedivisjon - og sammen tar de valgene sine uten fokusgrupper eller markedsundersøkelser.

Hvert år lager han en parfyme med hagetemaet - “Un Jardin en Mediterrannee”, “Un Jardin au Kerala” - og reiser hver gang til det aktuelle stedet for å søke inspirasjon.

Han legger også jevnlig til en samling som heter “Hermessences”, som han kaller parfyme “haikus”.

Ellena har det siste ordet om navnene og prisene på parfymer, og hjelper også med å velge flaskeutforming: "Navnet på en parfyme er historiens tittel."

Men visjonen hans for en parfyme, forklarer han, “stopper øyeblikket den blir markedsført.

“Fra det tidspunktet og utover er det et barn som setter i gang på egen hånd. Det er ikke lenger mitt å eie - folk gjør det til deres, og det er bra av meg.

Kilde: AFPrelaxnews