Å komme høyt i Laos
Luftfart-fanatikere har nå et nytt tilfluktssted for sine elskede flyidretter. Velsignet med dårlige veier, store fjell og en tett jungel, er det komplekse og bemerkelsesverdige terrenget Laos en velsignelse for den nye avlingen av piloter som har en lidenskap for eventyr.
De 20 fritidsflygerne er en del av Lao Airsports Club som ble satt opp av flyinstruktøren Ravansith Thammarangsy. Ved å bli med den fransk-laotiske grunnleggeren også kjent som “Sith”, pilotene som flyr høyt over de frodige grønne åsene, håper å ikke bare lære mer, men også konkurrere i globale spill i løpet av en nær fremtid.
”Det var en barndomsdrøm av meg. Jeg bodde i nærheten av flyplassen, og hver dag så jeg flyene gå, ”sa Soutilack Intsaboung, en student ved Laos første flyklubb. Å etablere klubben i den fattige sørøstasiatiske nasjonen var ingen enkel bragd. Det tok Sith tid å overbevise landets kommunistiske herskere om å godkjenne satsingen og bevise at sporten ikke utgjorde noen trussel mot nasjonal sikkerhet. Resultatet av at Sith jobbet med regjeringen og utarbeidet forskrifter for ultralette fly, inkludert små helikoptre, sitter nå på et flyfelt 40 km nord for hovedstaden Vientiane.
"Vi måtte kjempe for å få den nødvendige tillatelsen," sa han. "Nå har de innsett at det er en sport som alle andre."
Mens fly stort sett bare er tilgjengelig for utvandrere og de rikeste borgere i Laos, begynner paragliding og andre luftbårne bestrebelser å vinne en bredere fanbase. Laos har nå et ivrig mannskap av brosjyrer og til og med et nasjonalt paraglidingsteam.
"Vi er veldig stolte," sa Soutilack Intsaboung, et av teamets medlemmer.
"Det er en god ting å vise at vi nå vet om denne sporten i Laos, og at vi er i stand til å ta på oss internasjonale idrettsutøvere."
I desember dannet Laos sammen med 10 andre nasjoner i regionen Airsport Federation of Asia. De søker for tiden et levedyktig rom for idretter som paragliding, paramotoring og fallskjermhopping i globale konkurranser. Organisasjonen har satt sine sider ved de kommende asiatiske strandlekene i Vietnam og sommer-OL 2020 i Japan. Internasjonal rekognisjon er fortsatt en fjern drøm for Laos på grunn av mangelen på fasiliteter, som har tvunget landets paraglidingsteam til å være vertskap for sin første konkurranse forrige måned i nabolandet Thailand.
