Artister fra Sørøst-Asia: Intervju med Singapore-fødte, Brooklyn-baserte musiker Margaret Leng Tan

Margaret Leng Tan utfører ‘SATIEfaction’ ved National Museum of Singapore Gallery Theatre. Bilde takket være National Museum of Singapore

“Mer enn noe annet”, begeistret Margaret Leng Tan da hun satt under scenelysene i det mørklagte National Museum of Singapore (NMS) kjellergallerieteater, foran en valgt gruppe journalister, “Jeg vil være, ikke en stand- opp tegneserie, men en sit-down tegneserie. Og fordi jeg bruker leketøypianoet, kan jeg være i en posisjon til å være morsom! ” Uttalelsen i seg selv ser ut til å være kapsling av 71-åringens ånd - sprudlende, nysgjerrig, men grensebrytende og ikonoklastisk - når hun formidler sine nåværende intensjoner om å "gå pop".

Den Singapore-fødte, Brooklyn-baserte pianisten var på NMS og forberedte seg til en multimedia-konsert på én natt, 'SATIEfaction' 20. januar, i en hyllest til den avdøde franske avantgardekomponisten Erik Satie, og opptrådte begge på flygelet og leketøypianoet, sammen med diktopplesninger og videoprojeksjoner. Dette var en oppfølging av hennes godt mottatte ‘Cabinet Of Curiosities’ forestilling på Singapore International Festival of Arts 2015, der hun gjorde et medley med hverdagslige gjenstander, fra sjakksett til sykkelhorn og vekkerklokker, til instrumenter.

Tans prestasjonsliste er blendende: hun var den første solisten i Singapore som spilte Carnegie Halls Isaac Stern Auditorium for et utsolgt publikum i 2002, har opptrådt på Venezia-biennalen ved tre anledninger, og ble tildelt kulturmedaljen i 2015, bare for nevn noen få. Hun er også kjent for å være den viktigste John Cage-tolken, hennes mentor i 11 år før hans død i 1992.

Margaret Leng Tan. Bilde med tillatelse fra Esplanade - Theatres on the Bay / TributeSG

Opprinnelsen til Tans berømte karriere ble tilsynelatende båret av en søskenrivalitet med søsteren ("Alt hun gjorde jeg måtte gjøre også og gjøre det bedre.") Og fra å styrke foreldrene til å gi henne pianotimer i en alder av seks. Hun vant deretter den åpne delen av piano-konkurransen Singapore-Malaya fra 1961 og deretter et stipend til New Yorks Juilliard School i en alder av seksten år. Etter bachelor-, master- og doktorgraden senere - resten er historie. Art Republik fanger opp Margaret Leng Tan.

Hva er det med leketøypianoer som fascinerer deg, og når forsto du at du kunne skape underverker med dem?

Leketøy piano har en magisk lyd. Fordi det har metallstenger i stedet for strenger, høres det ikke ut som et piano, fordi det virkelig er et ompakket glockenspiel som later til å være et. Ingen to lekepianoer høres like ut; stengene gir unike, komplekse overtoner. Man kan høres ut som englenes stemme, og en annen vil fungere godt i det uhyggelige lydsporet til en skrekkfilm. Leketøypianoet kan også være nostalgisk eller seriøst eller morsomt.

Jeg skjønte ganske tidlig at leketøy piano og leketøy instrumenter er fulle av potensial, fordi med leker er det ingen regler og den eneste grensen er fantasien din. Leketøykombinasjonene er uendelige, og når du begynner å legge inn andre klingende elementer, oppfyller du det John Cage trodde: at du kan lage musikk på ethvert objekt som er i stand til å produsere lyd.

Jeg behandler alle gjenstander jeg velger å spille, det være seg et leketøypiano eller en sykkelklokke, som et ekte instrument i samsvar med den franske Dada-artisten Marcel Duchamps uttalelse om at “dårlige verktøy krever bedre ferdigheter”. I dag kan jeg med stolthet si at alt jeg kan gjøre på voksenpianoet jeg kan gjøre på leketøypianoet med hensyn til min kontroll over berøring, nyanse, artikulasjon og dynamikk. Jeg har også jobbet veldig hardt for å finesse min spillteknikk på fuglefløyten eller papir trekkspill slik at også de vil prestere pålitelig og oppfylle mine kunstneriske forventninger.

Du har mistet instrumentene dine i transitt før, ofte hentet, men ikke alltid. Hva er ditt forhold til dem?

Det var et mareritt da United Parcel Service mistet min 50 pund kasse med instrumenter som ikke har blitt gjenopprettet i dag. Heldigvis har mine to topptur-to-line turneringslekerpianoer alltid dukket opp når flyselskapene har blitt overgivet, med den siste Cathay Pacific-debakelen tidlig i år, og utgjør totalt 10 hendelser over 20 år.

Mine turneringslekerpianoer er uerstattelige. For meg er de ekvivalent med Stradivarius-fioliner - en slags i deres uttrykksfulle og virtuose evner. De er stemmen min. Jeg kunne aldri gjort det jeg gjør på noe annet leketøypiano.

‘Spille piano i en alder av ni, 1955’. Bilde takket være Margaret Leng Tan

Mange kjenner deg - hvis de ikke allerede hadde gjort det - fra fremførelsen av Cages stille stykke, '4’33' ', på leketøypianoet ditt under et tomrom dekk i Tan Pin Pin-filmen' Singapore Gaga '. Hvordan ble det til, og hva er tankene dine om den forestillingen?

Pin Pin hadde kontaktet meg i slutten av 2004 etter å ha sett Evans Chans dokumentar om livet mitt, ‘Sorceress of the New Piano’. Hun ønsket å inkludere meg og leketøypianoet mitt i ‘Singapore Gaga’. Jeg synes det var en strålende ide å utføre John Cages ‘4’33’ ’under et HDB (Housing Development Board) tomrom dekk! Den fanget en skive av Singapore-livet innenfor den tidsrammen.Som Cage sa: “Det er ikke noe som heter et tomt rom eller en tom tid. Det er alltid noe å se, noe å høre. Prøv faktisk som vi kan gjøre en stillhet, det kan vi ikke. Det høres uansett om det er ment eller ikke. " Jeg elsker den biten når en kvinne gikk forbi i mobiltelefonen (selv den gang!) Og ikke la merke til det, enn si at det var rart at noen skulle sitte ved et leketøypiano i et tomrom dekk!

Hva er viktig for deg når noen opplever arbeidet ditt?

Jeg liker å se meg selv som en underholder. Jeg vil at folk skal ha det bra og la være med et smil i ansiktet. Jeg er ikke ute etter å bevise noe eller konvertere noen. Jeg er bare glad og takknemlig for at de er villige til å komme ned i kaninhullet med meg.

Er klassisk musikk noe naturlig for deg og gitt hvordan den har gitt så mye til livet ditt, kunne du ha forestilt deg å gjøre noe annet?

På dette tidspunktet føler jeg at jeg har gått utover klassisk musikk i en ny sjanger som overskrider grensene for å inkludere ikke bare musikk i akseptert konvensjonell forstand, men også andre lyder. Selvfølgelig da jeg var barn og i løpet av mine Juilliard-dager ønsket jeg å være en klassisk pianist, som alle andre. Men etter å ha møtt John Cage i 1981, endret alt seg. Jeg vil påstå at musikk fremdeles er kjernen i mitt vesen, men det er en musikk som omfatter tre-dimensjonaliteten til teater, koreografi og fremføring.

‘Med pappa, før han dro til NY, 1962’. Bilde takket være Margaret Leng Tan

Utdannelsen din ved The Juilliard School som fylte 16 år, kulminerte med doktorgraden din, der du var den første kvinnen som gikk ut på denne graden fra den prestisjetunge skolen. Hvordan hjalp utdannelsen din med å forme deg som kunstner?

Atmosfæren på Juilliard er elitistisk og svært konkurransedyktig. Noen veldig talentfulle mennesker kan ikke takle dette. Jeg overlevde ikke bare, men trivdes, fordi jeg oppdaget at det var mye å lære ikke bare av lærerne mine, men fra mine jevnaldrende.

For å utvikle det fulle kunstneriske potensialet ditt, må du være svært disiplinert i arbeidsvanene dine, samt en nysgjerrighet rundt verden rundt deg. Juilliard var egentlig en gullfiskskål, men jeg gjorde et forsøk på å unnslippe dens rammer og ta del av Theatre of Life som ble tilbudt av New York City. For en sløsing hadde det vært ellers!

Faren din var den tidligere Straits Times Press-styrelederen C.C.Tan. Føler du at du kom fra en kreativ og intellektuelt tilbøyelig familie som vokste opp? Var det noen formative øyeblikk som vokste opp som forandret og formet deg som kunstner?

Jeg kommer fra en familie av advokater. Kunstneriske sysler var ikke akkurat de vanskelige i husholdningen vår, men jeg fikk lov til å ha musikktimer og ballettundervisning fordi familien hadde råd til dem, og for det er jeg takknemlig.

Min far hadde et ganske omfattende bibliotek, og vi ble oppfordret til å lese. Mitt sult etter bøker i mine formative år har ført til en varig kjærlighet til det engelske språket og forfatterskapet som fortsetter til i dag. Jeg er stolt over å si at jeg har fått fire artikler publisert i The New York Times.

Da jeg var fjorten år besøkte Joseph Bloch, en professor fra Juilliard, Singapore og hørte meg spille i en mesterklasse. Han oppfordret meg til å vurdere å søke Juilliard etter at jeg var ferdig med skolen. Dette var et vendepunkt for meg: at noen fra omverdenen trodde jeg var talentfull nok til å seriøst vurdere en karriere innen musikk.

Du dro først til New York på begynnelsen av 60-tallet da du bare var tenåring. Hvordan var den overgangen?

Før min Juilliard-audition var jeg godt ivaretatt av vennlige venner av foreldrene mine. Jeg var fryktelig hjemlengsel da jeg ankom New York. Å være hjemlengsel er en av de mest smertefulle opplevelsene jeg kan huske. Så en dag hadde jeg en epifanie. Dette var like etter at jeg ble tatt imot på Juilliard. Når jeg kjørte nedover East River Drive på ettermiddagen med vertsfamilien min, skinnet solen på vannet og den fantastiske New York-skyline fylte horisonten. Plutselig kjente jeg en stor bølge av glede ... Her var jeg i den største byen i verden, på den beste musikkskolen i verden! Mulighetene i dette landet med løfter var veldig stort, og jeg skulle klare det! All hjemlengselet mitt falt bort i det øyeblikket, og jeg så aldri tilbake.

‘Juilliard-dager, 1967’. Bilde takket være Margaret Leng Tan

Hvordan er studioplassen din, og hva betyr det for deg?

Vel, det er tre arbeidsplasser i min viktorianske brunstein: den ene er det store salongrommet oppe som rommer to gamle Steinway-flygeler fra 1890-tallet. Jeg bruker det ene pianoet til forberedte pianoaktiviteter og det andre for keyboardspilling. Nede har jeg et annet Baldwin flygel hvor jeg kan trene hele natten siden jeg holder vampyrtimer.

Og så er det leketøypianoet som er fylt med samlingen min på over tjue leketøypianoer sammen med mitt arsenal av leketøyinstrumenter og andre klingende gjenstander. Disse områdene er helligdommer der jeg øver, oppdager, eksperimenterer, feiler, prøver igjen, "mislykkes bedre", for å sitere Beckett,… ..hele i selskap med mine fantastiske hundekammerater, mitt mest tålmodige og takknemlige publikum!

'SATIEfaction' kommer på et tidspunkt hvor du riktignok ønsker å utforske en mer "pop", uttrykksfull tilnærming til arbeidet ditt - jeg kan ikke la være å tenke på at egenskapene ofte tildeles Satie - en avant-gardist og en visjonær ... ser bort fra regelbok ... og hans omfavnelse av det absurde og det surrealistiske og uskarpheten til høy og lav kunst - kan like godt handle om deg.

Wow, det er virkelig sjenerøst! Jeg vil ikke la det gå på hodet! De egenskapene du nevnte, føler jeg, er virkelig gjeldende for John Cage og Marcel Duchamp, begge store og innflytelsesrike kunstnere. John var en nær venn av den eldre Duchamp, de spilte sjakk sammen regelmessig. Duchamps revolusjonerende ideer om kunst, slik de er nedfelt i hans "readymades", hadde stor innvirkning på Cage. Jeg vil gå så langt som å si at Cages ‘4’33’ ’er en“ musikalsk readymade ”. Det er definitivt en forbindelse til Saties ide om "Møbelmusikk" som var ment som bakgrunn eller bakgrunnsmusikk.

Så du skjønner, alle tingene jeg bruker leker og hverdagsobjekter er bare det logiske sluttspillet til en bane kartlagt av disse strålende visjonærene som kom foran meg.

Margaret Leng Tan utfører ‘SATIEfaction’ ved National Museum of Singapore Gallery Theatre. Bilde takket være National Museum of Singapore

Hva kommer i 2017 for deg? Du har nevnt den ærverdige George Crumb har komponert et nytt verk spesielt for deg.

Ja, den ikonoklastiske amerikanske komponisten George Crumb, som nå er 87 år gammel, har nettopp fullført ‘Metamorphoses, Book I’, det første avsnittet i en ny stor pianosyklus, hans første siden han skapte den banebrytende ‘Makrokosmos’ serien på 1970-tallet.

Jeg vil aldri glemme da han tilfeldig nevnte i juli 2015 at han skulle skrive dette for meg, og at hver av dens ti bevegelser ville være inspirert av et annet maleri. For en gave!

Det siste halvannet året har jeg hatt det store privilegiet å være Crumbs pianistmus. Jeg er klar over at dette er historie i ferd med å bli. Det har generert ganske surr og mange festivaler er interessert i å presentere den. Det vil være fokuset på resultatplanen min for 2017 og 2018.

Hva er sluttmålet?

Fra John Cage har jeg lært å betrakte både liv og kunst som prosesser som utspiller seg ubønnhørlig i sin egen tid. Innenfor dette blir mål irrelevante. Jeg vil fortsette å jobbe så lenge ideene fortsetter å komme, og så lenge jeg er fysisk og mentalt i stand.

Fra et bredere perspektiv håper jeg at jeg har gitt en ny generasjon tillit til å søke og holde ut på deres individuelle kreative veier og å forbli sterk i møte med skepsis og kritikk.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Art Republik 14.