Du ville ikke visst dette, men Singaporean Willie Phua er en av de få usungte heltene som dokumenterte Den himmelske freds plass “Tank Man” 5. juni 1989. En nyhetskameraman ved Singapore Bureau of the Australian Broadcasting Corporation, den Singaporeanske kameramannen var på balkongen på Beijing-hotellrommet deres da han hørte rumlingen fra en pansret konvoi som ekko rundt Den himmelske freds plass.

Minutter før hadde ABC-mannskapet fanget maskinpistol fra People's Liberation Army da de ryddet demonstranter fra Changans Avenue of Eternal Peace. I dette øyeblikket kan det ikoniske bildet av en ensom mann som holder ryggen til Kinas militære uten noe å redde handleposer og hans egen modige trass, sende frysninger ned langs ryggraden til ABC-mannskapet.

Singaporeaneren Willie Phua var en av to fotojournalister som fanget Tiananmen Tank Man

Etter å ha gjort en karriere for å fange kriger, revolusjoner og diktatorers fall, har Willie Phua vært gjenstand for en australsk bok utgitt i 2010 kalt Capturing Asia, av tidligere utenrikskorrespondent Bob Wurth.

En ungdom under 2. verdenskrig, overlevde Phua den japanske okkupasjonen av Singapore gjennom en kombinasjon av hemmelig svartemarkedshandel med tobakksvarer før hans fryktelige mor overbeviste om å handle mer uskyldige produkter som karrypuffer i stedet. Etter krigen ble Phua selger ved Singapores amatørfotobutikk, og formet ham til en karriere som til slutt ville se ham bli frilans kameramann på begynnelsen av 1960-tallet med Radio Television Singapore (RTS) og British Commonwealth International News Agency og senere den australske Broadcasting Corporation (ABC).

Mens den Singaporeaneren mest bemerkelsesverdig fanget Tiananmen Tank Man, fotokokumenterte Willie Phua også beryktet den beryktede Bukit Ho Swee-brattenes bosettingsbrann og de voldelige raserittene i Singapore og Kuala Lumpur som ble prydet av den indonesiske presidenten Sukarno under hans Konfrontasi-politikk. Phua hadde flere oppdrag som dekket Vietnam-krigen i løpet av 1971 og 1972, hvorav mange overlevde bare knapt da andre i hans mannskap ble rammet av feilaktige kuler og ricochets. Han ble også raske venner med den indiske statsministeren Indira Gandhi, og tragisk nok var han blant de siste som så henne da hun lå på dødsengen sin, drept av hennes sikh-livvakter. Stoisk dekket han kaoset som fulgte da mobbrettferdighet så uskyldige sikher rundet opp og myrdet i gatene. Phuas egen tapperhet er dokumentert av ABCs mangeårige New Delhi-sjåfør, Joseph Madan, som husker hvordan Phua reddet livet selv om de var omringet av en sint mobb, men i stedet for å la ham dø, sto Phua mellom dem. Til tross for hans kudoer og helteminner, husker den usungne singaporanske helten heltinne fra Tiananmen Tank Man:

“Kjør meg ned hvis du kan!” Og den første tanken stoppet nøyaktig foran ham, og det var noen snakking på gang. Og neste ting, han klatrer oppå tanken og snakker med sjåføren. Senere klatret han ned, og han står fremdeles foran tanken. ”, Singapanske kameraman Willie Phua på Tiananmen Tank Man

Tony Eastley, ABCs byråsjef i Asia den gangen, han mener det bare var to TV-kamerater som fanget den ikoniske Tiananmen ‘tankman’; Annet enn Phua, skyter den amerikanske kameramannen Jonathon Schaer, CNN, også den berømte tankescenen fra Beijing-balkongen. I november 1996 mottok Phua Hedersmedaljen til Order of Australia for sine tjenester.