Den parisiske Louvre-pyramidesigner I.M. Pei fyller 100 år
Louvre-pyramiden, designet av den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei, i gårdsplassen til Louvre-museet
Den kinesisk-amerikanske designeren tålte en steking fra kritikere før den gigantiske glassstrukturen åpnet i 1989, med opptil 90 prosent av pariserne sa at de var imot prosjektet på et tidspunkt.
"Jeg fikk mange sinte blikk på gatene i Paris," sa Pei senere, og tilsto at "etter Louvre trodde jeg at ikke noe prosjekt ville være for vanskelig."
Men til slutt uttalte til og med den strenge kritikeren av modernistiske “karbunkler”, Storbritannias prins Charles, det “fantastisk”.
Og den franske hverdagen Le Figaro, som hadde ledet kampanjen mot den ”fryktelige” designen, feiret sitt geni med et supplement på tiårsdagen for åpningen.
Peis masterstroke var å knytte de tre vingene til verdens mest besøkte museum med enorme underjordiske gallerier badet i lys fra glass- og stålpyramiden.
Det fungerte også som museets hovedinngang, noe som gjorde dens underjordiske inngangsparti lys selv på de mest overskyede dagene.
Pei, som vokste opp i Hong Kong og Shanghai før han studerte på Harvard hos Bauhaus-grunnleggeren Walter Gropius, var ikke det mest åpenbare valget for jobben, og har aldri jobbet på en historisk bygning før.
Men den daværende franske presidenten Francois Mitterrand var så imponert over sin modernistiske utvidelse av National Gallery of Art i Washington DC at han insisterte på at han var mannen for Louvre.
Den sosialistiske lederen var midt i forsøket på å forvandle Paris med en serie arkitektoniske "grands projets" som inkluderte Bastille Opera og Grand Arch of La Defense.
Allerede i midten av 60-årene og en etablert stjerne i USA for sitt elegante John F. Kennedy-bibliotek og Dallas rådhus, hadde ingenting forberedt Pei for fiendtligheten til mottakelsen hans radikale planer ville motta.
Han trengte all sin takt og tørre sans for humor for å overleve en serie møter med planleggingsfunksjonærer og historikere.
Ett møte med den franske historiske monumentkommisjonen i januar 1984 endte i opprør, med at Pei ikke engang kunne presentere ideene sine.
“Du er ikke i Dallas nå!” en av ekspertene ropte til ham under det han husket var en "forferdelig økt", der han følte målet for anti-kinesisk rasisme.
Ikke en gang Peis seier av Pritzker Arkitekturpris, “Arkitektens Nobel” i 1983, så ut til å berolige hans motbydere.
Jack Lang, som den gang var fransk kulturminister, sa til AFP at han fremdeles er "overrasket over volden fra opposisjonen" til Peis ideer.
Ettersom Louvre er det tidligere palasset til landets konger, konstaterer Lang at "pyramiden er midt i sentrum av et monument sentralt i Frankrikes historie".
"Prosjektet kom også i en tid med harde ideologiske sammenstøt" mellom venstre og høyre, la han til.
Louvreens daværende direktør, Andre Chabaud, trakk seg i 1983 i protest mot de “arkitektoniske risikoene” Peis visjon utgjorde.
Det nåværende sittende er imidlertid ikke i tvil om at pyramiden er et mesterverk som hjalp til med å snu museet.
Jean-Luc Martinez er desto mer overbevist om at han har jobbet med Pei de siste årene for å tilpasse planene sine for å takle museets økende popularitet.
Peis originale design var for opptil to millioner besøkende i året. I fjor ønsket Louvre nærmere ni millioner velkommen.
For Martinez er pyramiden "det moderne symbolet på museet", sa han, "et ikon på samme nivå" som Louvre's mest ærverdige kunstverk "Mona Lisa, Venus de Milo og Winged Victory of Samothrace".
Eiffeltårnet, nå synonymt med Paris, møtte motstand i løpet av byggingen
Pei er ikke alene om å bli reddet for å endre det elskede landskapet i Paris.
I 1887 publiserte en gruppe intellektuelle som inkluderte Emile Zola og Guy de Maupassant et brev i avisen Le Temps for å protestere mot bygningen til det "unyttige og monstrøse Eiffeltårnet", en "odious søyle av metallplater med bolter".
