Ny museumsåpning: Louvre Abu Dhabi vil inneholde Picasso, Leonardo da Vinci, Vincent van Gogh og mer

Når du markerer kunsthovedstedene på verdenskartet, kan ens øyne ufrivillig vende mot vest. Der ligger byene Firenze, Roma og Venezia, sprengt av rikheten i italiensk arv som er laget av de mesterlige hendene til Michelangelo, Caravaggio og Raphael. Hvis vi går etter størrelse i stedet, kan man kanskje peke på Paris, der verdens største kunstsamling for tiden ligger i den ikoniske Louvre-pyramiden.

Imidlertid kan kunst-aficionados snart finne seg på turné på den andre siden av kloden - Midt-Østen, for å være nøyaktig. Et tiår i ferd med å åpne Louvre Abu Dhabi vil åpne dørene for publikum i november i år. Opprinnelig planlagt for en debut i 2012, er det "komplekse, ambisiøse prosjektet" del av et 30-årig partnerskap mellom Frankrike og De forente arabiske emirater (UAE). For å minnes arrangementet, blir museets innvielse deltatt av den franske presidenten Emmanuel Macron selv.

Louvre Abu Dhabi, som er knyttet til det første universelle museet i den arabiske verden, vil vise frem 600 kunstverk ved åpningen. Halvparten av disse er lånt ut av 13 av Frankrikes toppmuseer, inkludert Louvre, Musee d’Orsay og Versailles-palasset. "I en tid hvor kultur er under angrep ... dette er vår felles respons," sa den franske kulturministeren Francoise Nyssen på en nyhetskonferanse.

Museumsbesøkende vil få en sjanse til å beundre et vell av historiske mesterverk gjennom et raffinert utvalg av malerier og skulpturer som spenner over flere tidsepoker, fra før bronsealderen til popkunst. Noen av de berømte verkene som skal gi et spesielt opptreden er Leonardo da Vincis “La Belle Ferroniere”, Picassos “Portrett av en dame” og Vincent van Goghs selvportrett. Du kan også forvente at Paul Gaugin, Rene Magritte og Rodin liker å debutere i regionen.

"Dette vil være første gang mange av disse verkene skal reise til Abu Dhabi eller til og med Midt-Østen, og en sjelden mulighet til å se viktig kunst fra franske museer," sa Sultan bin Tahnoon al-Nahyan, styreleder for organisasjonen bak prosjektet .

Bare fem prosent av Louvre Abu Dhabi er imidlertid dedikert til moderne og moderne kunst. I stedet ligger hjertet av museet et ønske om å skinne søkelys på verdenshistorier og religioner. "Vi (UAE og Frankrike) har et mål som er nøyaktig identisk: vi begge ønsker å fortelle verden hvordan historien vår henger sammen. Gjennom kultur kan verden bli et bedre sted, ”sa Mohamed Khalifa al-Mubarak, styreleder for Abu Dhabi turist- og kulturmyndighet.

Louvre Abu Dhabis 23 permanente gallerier vil ha historisk kunst og gjenstander anskaffet av UAE, og strekker seg fra så langt tilbake som de tidligste mesopotamiske sivilisasjonene til i dag. Galleriet for verdensreligioner har et tankevekkende oppsett: en koran fra det sjette århundre, en gotisk bibel og en jemenittisk Torah står overfor hverandre, åpne for vers som gir lignende beretninger. "Å sende den meldingen om toleranse er veldig viktig for vår tid," sa Mubarak.

Det kan huse en enorm samling av noen av verdens viktigste kunstverk, men fasaden til Louvre Abu Dhabi er like imponerende. Museet er designet av den Pritzker prisvinnende arkitekten Jean Nouvel fra Frankrike, og er innhyllet av en sølvfargede kuppel som er del av arabesk, futuristisk del. Gitterverket består av åtte overlagrede lag som sollyset strømmer gjennom for å skape et intrikat "regn av lys".

Verdens første museum med Louvre-merkevare utenfor Paris, som ligger på den lavtliggende Saadiyat-øya, vil bare være et av de mange lovende høydepunktene i Abu Dhabis "museumsby". Som en del av en "viktig kulturell strategi" for å fremme byen som en beskytter av kunst i en region som stadig blir fokusert på myk makt, vil øya også være hjemstedet for den kommende Guggenheim Abu Dhabi, som fremdeles er under bygging. Zayed-museet, det nasjonale museet som er viet til landets eponymous grunnlegger, ligger også på samme øy.