Manila Biennale 2018: Spore de filippinske røttene gjennom kunst

Biennales er vanligvis store utstillinger av samtidskunst, orkestrert av offentlige etater, offentlige kunstorganisasjoner og filantroper. Det tar omtrent to år å sette sammen velorganiserte biennalene, og det er grunnen til at de mer fremtredende skjer i løpet av denne tidssyklusen. Ofte er de oppkalt etter byen som er vert for den.

Så langt tradisjonelle definisjoner går, er den første Manila Biennale, som for tiden kjører i den filippinske hovedstaden 3. februar til 5. mars, ganske ikonoklastisk, med tanke på at det bare tok ni måneder å planlegge - fire og et halvt å sette sammen - og involverte lite å ingen offentlig finansiering.

Denne biennalen, ledet av den populære performancekunstneren, aktivisten og samfunnskritikeren Carlos Celdran, blir fullstendig administrert, drevet og finansiert av artister. "Ingen regjeringsinstitusjoner ble skadet i denne bestrebelsen," sier Celdran, en fargerik, frittalende karakter hvis anti-etableringssyn og meninger ofte lander ham i varmt vann med den lokale regjeringen og den katolske kirken. Han legger til, "Trøst at ikke mye skattebetalers penger ble brukt til å sette opp dette".

Agnes Arellano, ‘Death of Death’, 1990, kaldstøpt marmor, kobber, messing, knust glass, 231,2 x 152,4 x 60,9 m; ‘Bronze Bullets’, 1990, bronse, 180,3 x 30,5 cm, 6 stk. Foto av Rache Go

Det eneste offentlige etaten som virkelig har engasjert seg i Manila Biennale, er det administrative organet for Intramuros, Manilas historiske 400 år gamle “murbygde by”, som ble valgt som den viktigste iscenesettelsesplattformen for en rekke kulturelle aktiviteter og hjelpearrangementer - som inkluderer samtaler , offentlige kunstkommisjoner, utstillinger og workshops - som kunstfestivalen har produsert og for tiden promoterer.

Nesten 100 kunstnere fra Filippinene og utenlands bidro med tid, kunnskap og sin egen kunst for å ”bringe tilbake sjelen” fra den gamle murveggen. "Dette handlet om at artister gjorde det for seg selv," understreker Celdran. "Intramuros har alltid vært laboratoriet for Manilas kultur. Det er her filippinsk historie ble laget og kulturen ble definert, fra Galleon Trade etablert i spansk tid, fra nipa-hytter helt til vulkansk askehugget kirker. "

Zeus Bascon, ‘Dead Masks’, 2014 - 2018, akryl og forskjellige materialer på presenning. Foto av Rache Go.

Dessverre, siden den ødelagte byen under den andre verdenskrig, er den murbygde byens relevans og historie alt annet enn glemt. Tidligere førstedame Imelda Marcos prøvde å bringe Intramuros ære tilbake i 1982, men området falt igjen i forfall og ut av den offentlige bevissthet da Marcosene ble drevet ut av makten noen år senere.

Manila Biennale har oppnådd det ingen av regjeringene etter Marcos kunne: bringe søkelyset tilbake til det historiske stedet. I løpet av disse fire ukene i februar og mars forvandles Intramuros 'parker, hager og fellessentre til kombinasjons fantasiland og kunstdrevne temaparker som viser frem skurrende monumentale installasjoner og ytre utførelsesstykker i motsetning til Manila har sett før. Mens temaer spenner fra vintage japansk animé til amerikansk kolonisering til religiøse metaforer, henviser det kollektive underliggende budskapet om kunsten som ble omtalt på den første Manila Biennale mest til politikken for nasjonal identitet.

I hovedsak har denne aller første Manila Biennale tvunget byens innbyggere til å huske og revurdere hva det vil si å være filippinsk, en intranasjonal debatt som fremdeles eksisterer nesten 70 år etter at amerikanerne ga uavhengighet til Filippinene.

Kawayan de Guia, ‘Lady Liberty’, 2015, glassfiber, tre, forskjellige skrapmaterialer. Foto av Rache Go.

Kawayan de Guias ‘Lady of Liberty’ presenterer sannsynligvis den mest åpenbare hentydningen. Presentasjonen av en frekk knock-off av det berømte landemerket i New York, berører installasjonen spørsmål om vestlig imperialisme og kapitalisme, og beretter om hvordan amerikanernes fall under den andre verdenskrig førte til den påfølgende desekrasjonen av Manila. Ikke tilfeldig ser kunstverket ut til Tondo, et av de mest fattige distriktene i den filippinske hovedstaden.

På et mer makabert notat bruker Oca Villamiel demonterte dukkedeler og gjenstander skrubbet fra forskjellige dumpsites og junkyards på Filippinene for å skape en chillende visuell kommentar til hvordan "krigens redsler og tap av uskyld" fremdeles forkrøper nasjonens søken etter ekte filippinsk identitet.

Alwin Reamillo, ‘Bayanihan Hopping Spirit House’, 2015, tre, bambus, forskjellige materialer. Foto av Rache Go.

Derimot inntar Alwin Reamillos bidrag en mer positiv holdning. Hans ‘Bayanihan Hopping Spirit House,’ en nysgjerrig omfortolkning av begge filippinere bahay kubo (et trestilthus som er urbefolkning til Filippinene) og det thailandske åndshuset (små trehelligdommer til beskyttelsesånden i et hjem eller en struktur), representerer det eldgamle filippinske konseptet med Bayanihan, som dreier seg om kollektiv fordypning og samfunnsinnsats.Begrepet sitt rotord, "bayan," (uttales ba-yan) som betyr by, nasjon og samfunn, inspirerte også til en ny måte å si "biennale". Som Celdran forklarer, var dette engasjementet faktisk en "bayan-nale", et resultat av en kombinert innsats fra et fellesskap av kunstnere, kunstentusiaster og låntagere.

Men mens de fleste biennalene blir kritisert for å være high-end soirees for kuratorer, gallerieiere, samlere og kunstnere, ble Manila Biennale, som Celdran understreker, hovedsakelig skapt for å dra fordel og engasjere en generelt middelklasse filippinsk offentlighet som ikke nødvendigvis nedlatende. kunsten.

Kiri Dalena, ‘I de mørke tider, blir det også allsang? Ja, det blir også allsang. Om mørketiden, 2017, neonlys. Foto av Rache Go.

Den administrerende direktøren i Manila Biennale ønsket å slå lokalbefolkningen ut av sin kjøpesenter for å bringe dem til et kreativt offentlig rom som tilbød et annet take-away fra det siste denimfunnet i enda et generisk varehus. "Det handlet egentlig om å bringe folk ut av sin komfortsone, ut av kjøpesenteret, ut av kassene." Som Celdran påpeker, er det mer til Manila enn kolossale templer dedikert til sentral luftkondisjonering og forbruker detaljhandel.

Overraskende nok svarte publikum på Celdran's Pied Piper-samtale. I åpningshelgen ønsket Manila Biennale velkommen til rundt 14 000 besøkende til Intramuros, tallene som citadellet ikke har sett i nyere historie. Og Celdran er ikke altfor bekymret for om Manileños likte det de så eller ikke. "Selv om de dro ned til Intramuros og hatet det, betyr det at de fortsatt dukket opp at vi allerede vant."

Mer informasjon på manilabiennale.ph.

Denne artikkelen ble skrevet av Ana Kalaw for Art Republik.