Luksuriøs livsstilsarrangement i Thailand: Intervju med Gulu Lalvani fra Royal Phuket Marina

Royal Phuket Marina i skumringen

Med veksten av Phuket som en viktig seilingsdestinasjon de siste årene, snakker vi med Gulu Lalvani, styreleder for Royal Phuket Marina, som har vært kjernen i scenen for å finne ut hva som fikk ham til å bli forelsket i øya og hva er i vente for fremtiden. Han deler sin visjon for fremtiden til Royal Phuket Marina og hva besøkende kan se frem til med PHUKET RENDEZVOUS i 2018. 

Gulu Lalvani, styreleder for Royal Phuket Marina

Hvordan ble visjonen om ROYAL PHUKET MARINA oppfylt?

Jeg har reist over hele verden og elsker å besøke nye steder. Jeg pleide å reise til to eller tre nye destinasjoner hvert år til jeg kom til Phuket. Det var ganske lenge siden. Første gang jeg ankom bodde jeg på Amanpuri, og i løpet av min tid i Phuket ble jeg forelsket i Amanpuri og øya, så mye at jeg kjøpte en villa på Amanpuri der og da og eier den fortsatt i dag!

Jeg har seilt til mange destinasjoner over hele verden, og min første gang på vannet i Phuket var magisk. Cruiseområdet rundt Phuket - den fantastiske Phang Nga-bukten, som ligger mindre enn 30 minutter fra Royal Phuket Marina - er virkelig i verdensklasse. Jeg kan si at når jeg har seilt i alle de ledende marine destinasjonene rundt om i verden, er Phuket absolutt best.

Etter hvert som besøkene mine i Phuket ble mer regelmessige, kunne jeg se at den marine industrien ikke utviklet seg som den skulle, og jeg innså snart at dette skyldtes skattesystemet. I 2002 møtte jeg den daværende statsministeren i Thailand for å diskutere dette. De kumulative skattene på import av utenlandske yachter den gang var mer enn 200% verdien av båten. Nettoresultatet var at svært få båter noensinne ble importert, og regjeringen fikk derfor aldri skatteinntekter på slike. Under diskusjonene mine med statsministeren lovet jeg at hvis han ville ta opp skatteproblemet, ville jeg bygge en marina i verdensklasse i Phuket. Riktignok hans ord, reduserte statsministeren i februar 2004 beskatningen til null prosent. Jeg brakk bakken på Royal Phuket Marina samme år.

Det var starten på Phukets eksponentielle vekst som et seilende mekka. Phuket er i dag den marine lekeplassen i Asia og ønsker jet-setters fra hele verden velkommen til å glede seg over sine naturlige eiendeler. Det har stor internasjonal appell, men det som mange thailendere ikke er klar over, er at mens du fremdeles må betale over 200% skatt på en importert superbil som en Porsche, Ferrari, Lamborghini, Rolls-Royce, Bentley; yachter har null prosent toll, og Thailand er hjemsted for de beste cruisegrunnene i verden.

Du er veldig begeistret for fremtiden til Phuket som seiling eller feriemål. Hva er de siste tallene du har for hånden som bekrefter et så positivt syn på Phukets fremtid?

Phuket tiltrekker seg et mangfoldig utvalg av besøkende nasjonaliteter, og det er en av øyas unike styrker. Mens kineserne for øyeblikket er nummer én når det gjelder besøkstall, er det som er oppmuntrende å se at kvaliteten på disse besøkende går opp - vi ser mye mer velstående FIT-kinesiske besøkende nå, i motsetning til primærpakketuristene. Dette er et tegn på at markedet modnes.

Frem til for noen år siden var det russiske besøksmarkedet sterkt for Phuket, men etter Ruble-nedgangen i 2014 avtok ankomstene til Phuket drastisk. Imidlertid ser Phuket nå en snuoperasjon i dette markedet i 2017 ettersom flere russiske FIT-er velger Phuket som deres valgte destinasjon igjen.

I tillegg til Phukets fantastiske naturlige eiendeler og sjarmerende mennesker, er det mange ikke klarer å innse at Phuket har et geografisk strategisk sted. Nesten 50% av verdens befolkning er innen en seks timers flytur fra Phuket. Ettersom Phuket kobles direkte til flere internasjonale destinasjoner, forventer jeg bare at ankomster til øya vil øke, og ett marked som Phuket ennå ikke har tappet på, er India. India er det nest mest befolkede landet i verden - bare nummer to til Kina som også ligger på døren for Phuket. India har en sterk og voksende middelklasse som reiser, men det er foreløpig ingen direktefly fra indiske byer til Phuket. Jeg forventer å se den endringen i løpet av den nærmeste fremtiden, og når den gjør det, kan vi forvente å se en annen bølge av besøkende som kommer fra det asiatiske subkontinentet. Jeg tror virkelig dette er det "asiatiske århundre".

Spesielt på seilbåtfronten er det stadig flere som leter etter mindre overfylte destinasjoner, og oppmerksomheten deres beveger seg fra Europa og Karibien mot Asia, og Phuket er det viktigste valget for cruise. Flere båteiere velger å basere båtene sine her på lang sikt, og flere superyachter ønsker å tilbringe en sesong eller mer i regionen. Legg til at den voksende lokale charterbransjen, og antallet internasjonale besøkende som kommer til Phuket for å tilbringe tid på vannet, vokser år for år, og potensialet for videre vekst er betydelig.

Grand Villa om kvelden

Hvordan er ROYAL PHUKET MARINA annerledes i sin posisjonering og tilbud til de andre marinaene i Phuket og i Thailand generelt?

Målet vårt har aldri vært å være den største, men å utvikle et fellesskap ved vannkanten og tilby den høyeste kvaliteten på tjenesten for våre kunder.Siden vi åpnet ble vi tildelt marinastatusen 5 Gold Anchor av The Yacht Harbor Association og Marina Industries Association, og med periodiske gjennomganger beholder vi den frem til i dag. Vi er faktisk den eneste marinaen i Thailand som har fått denne statusen.

Vi har vunnet mange andre priser for marinaen og den omkringliggende boligutviklingen. Den siste internasjonale prisen var “Luxury Yachting in Thailand” fra Luxury Lifestyle Awards i Singapore. Vi er veldig stolte av å ha vunnet dette, og det understreker vårt mål å strebe etter å være den beste og samtidig være en bransjeleder og fremme de høyeste standardene for marin turisme i Phuket og Thailand for et verdensomspennende publikum.

Det siste tilskuddet til marinaen vår har vært et nytt Dry Stack-anlegg - det første i sitt slag i Phuket. Vi fullførte dette i februar 2016, og tilbakemeldingene har vært gode. Den er nå nesten full. Det er faktisk mer enn bare en tørrbunkelagring for båter opp til 12 meter, vi tilbyr en resepsjon-port concierge-tjeneste, der innen 30 minutter etter å ha ringt marina-teamet vårt, vil en eierbåt være i vannet og klar for cruising og ved avstigning vil vi løfte, skylle og lagre båten din for deg. Dette har vært så populært at vi nå utvikler en andre dekket Dry Stack som vi forventer å være i drift i midten av dette året.

Du planlegger nå en ambisiøs fase 2 i utviklingen av ROYAL PHUKET MARINA. Hva vil være den viktigste utviklingsaksen for denne fase 2, og hvilke unike funksjoner vil du bringe til Phuket?

Min visjon for Royal Phuket Marina har alltid vært å utvikle den til de ikonisk livsstil destinasjon ved sjøen i Asia. Jeg tror med marinaen og boligene vi allerede har oppnådd at vi imidlertid har større planer.

Til dags dato har vi bare utviklet en tredjedel av det totale landområdet, og jeg har planer om å utvikle flere gjestfrihets- og livsstilstilbud. Vi har laget en ny, innovativ hovedplan for hele 200 rai-områder som inkluderer hotell og feriesteder, en strandklubb , konferansesenter og et stort familieanlegg med et badeland i verdensklasse.

Vi er alltid ute etter å innovere, for å utvide Phuket og Thailands yachting-evner og levere det markedet trenger. Med den thailandske regjeringens anstrengelse for å tiltrekke flere internasjonale superyachter til Thailand og la dem chartere gjennom et innovativt 12 måneders lisenssystem, ønsker vi å utvide superyacht-fasiliteter til støtte for dette. Vi kan imidlertid ikke kunngjøre detaljer om disse planene ennå.

Royal Phuket Marina i skumringen

Hvordan ser du på den kommende PHUKET RENDEZVOUS 2018? Hvordan vil arrangementet være forskjellig fra PIMEX?

Phuket International Boat Show (PIMEX) har vært en 14 år lang suksesshistorie, og vi har vært vertskap for arrangementet på Royal Phuket Marina i 12 år. Vi er veldig glade for å se arrangementet vokse og utvikle seg til PHUKET RENDEZVOUS, og vi ser frem til å samarbeide med de nye eierne. Det som er veldig oppmuntrende er at den tidligere eieren vil forbli en del av det nye teamet som går videre, og jeg tror PHUKET RENDEZVOUS vil bli det viktigste marine- og livsstilshowet ikke bare i Phuket eller Thailand, men i Asia.

Det er en klar kobling mellom seiling og å leve en luksuriøs livsstil, og jeg tror PHUKET RENDEZVOUS-konseptet med å legge til nye livsstilselementer og aktiviteter, det være seg superbiler, klassiske biler, vinsmaking, kunstutstillinger, er akkurat den rette tilnærmingen. Ingen gjør dette bra ennå, og jeg er veldig spent på den nye PHUKET RENDEZVOUS som arrangeres 4. til 7. januar 2018.

Du elsker klassiske biler, hvor kom denne lidenskapen fra? Hva er utfordringene med å samle klassiske biler i Phuket, om noen?

Min kjærlighet til klassiske biler startet på 1970-tallet og har vokst sakte hver siden. Jeg har tre klassiske biler i Phuket på villaen min i Royal Phuket Marina, og resten av samlingen min er delt mellom hjemmene mine i London og Gstaad, Sveits.

Phuket er et ideelt sted å glede seg over klassiske biler. Veiene er godt vedlikeholdt, og det er noen vakre naturskjønne ruter utenfor øya og gjennom Phang Nga som er en glede å kjøre og ideell for klassiske bilentusiaster.

Jeg vil gjerne være vertskap for et årlig klassisk biltreff i Phuket, med start og slutt på Royal Phuket Marina. Jeg har foreløpig ikke tid til å organisere dette, men hvis det er noen interesserte som vil samarbeide, ville jeg være opptatt av å lage et unikt klassisk bilarrangement for øya.

Hva har vært de beste minnene fra Phuket og de ytre øyene?

Grunnen til at jeg elsker Phuket mer enn noe annet sted i verden, er fordi vi innen en times cruise fra Royal Phuket Marina har over 30 vakre øyer som kan nytes.

Mange av disse øyene er relativt urørte, og min visjon er å utvikle flytende plattformer for noen av disse øyene, noe som gir lettere tilgang for båter som igjen vil åpne disse øyene for besøkende og øke potensielle muligheter for innbyggerne.

Området er fantastisk og cruisemarkene i verdensklasse, og dette er et av de beste stedene i verden for folk å komme charter. De flytende plattformene, som jeg planlegger å foreslå, vil også fungere som trygge forankringer for båter som ønsker å være der over natten og vil åpne for en helt ny turismemodell for dette området. Dette er noe jeg ser på og er en del av utvidelsen jeg har planlagt for Royal Phuket Marina.