Leonardo Del Vecchio: Ragg-til-rikdom-historien bak grunnleggeren av den italienske brillegiganten Luxottica

Logoen til det italienske selskapet Luxottica sees på taket til hovedkontorets selskap i Milano (Fotokreditt: GIUSEPPE CACACE / AFP)

Fusjonshistorien er det siste kapittelet i Del Vecchios ragg-til-rikdom-historie. Del Vecchio ble født i 1935 i Milano og ble sendt til et barnehjem i ung alder etter at faren døde. Som 15-åring begynte han å jobbe i en fabrikk der eieren oppmuntret ham til å ta nattklasser på Brera Fine Arts Academy, spesielt for design.

I 1958 slo Del Vecchio ut på egen hånd og åpnet sitt eget brilleverksted i Venezia-regionen, hjemmet til Italias brilleindustri. Tre år senere grunnla han Luxottica, som spesialiserte seg på å lage brikker for brilleprodusenter.

Virksomheten begynte å begynne på begynnelsen av 1970-tallet da Luxottica skiftet fokus til å lage egne brillerammer, og deretter blomstrer på 1980-tallet da selskapet gikk etter det amerikanske markedet.

Gruppen er i dag en gigant som er notert på både børsene i Milan og New York som genererte mer enn 9 milliarder euro (9,5 milliarder dollar) i salg i 2015 og teller rundt 80 000 ansatte over hele verden.

Den har en stall av toppmerker inkludert solbriller fra Ray-Ban og Oakley, mens den også produserer rammer for luksusmerker som Chanel, Prada og Versace. Luxottica eier også butikkjeden Sunglass Hut.

"Stor visjon"

Suksessen til Luxottica har gjort Del Vecchio Italias nest rikeste person etter Maria Franca Fissolo, enken etter Michele Ferrero, som forvandlet Ferrero til et av verdens ledende godteribedrifter.

Forbes magazine har estimert Del Vecchio formue til 18,8 milliarder dollar (17,75 milliarder euro).

”Han skylder suksessen til sine egne evner. Han var en foreldreløs, han hadde ingen fordeler av privilegiet. Og til tross for det bygde han et imperium, ”sa Andrea Sianesi, dekan for handelshøyskolen ved Milan Polytechnic University.

"Han er en som har en stor visjon," sa Sianesi og påpekte at Del Vecchio hadde de smarte å utvikle alt fra "fabrikker, distribusjonsnettverk til detaljhandelskjeder".
Del Vecchio “har en forkjærlighet for produkter og en dyp kunnskap om alle detaljene. Han kjenner alle elementene i syklusen, fra produksjon til distribusjon, sa Sianesi, og la til "han skaffet seg all denne erfaringen på bakken".

Etter å ha jobbet seg opp selv, har Del Vecchio forfalsket et sterkt bånd med sine ansatte. På sin 80-årsdag ga han firmaets 8000 ansatte i Italia aksjer verdt til sammen rundt ni millioner euro.

"Luxottica har alltid vært et veldig innovativt selskap når det gjelder styring av menneskelige ressurser, for eksempel å gi de ansatte muligheten til å stille arbeidstiden sin avhengig av deres personlige forpliktelser," sa Sianesi.

Etterfølgeruroen

Spørsmålet om arv og selskapets fremtid hadde vakt bekymring og tidvis vekket uro de siste årene. I september 2014 sluttet Andrea Guerra etter et tiår som Del Vecchios høyre hånd med ansvar for å styre Luxottica, etter å ha falt ut med selskapets grunnlegger. Erstatningen til Guerra varte bare 40 dager.

Etter et år med to toppsjefer, overtok Del Vecchio endelig direkte kontroll over firmaet i januar 2016, sammen med salget.

Med sammenslåingen av Essilor, verdensledende innen korrigerende linser, "... drømmen min om å skape en viktig global aktør innen brilleindustrien, fullt integrert og utmerket i alle deler, går endelig ut," sa Del Vecchio i fusjonsmeldingen.

Del Vecchio blir administrerende direktør i den nye EssilorLuxottica.

Fusjonen "er veldig sammenhengende med historien om Luxotticas utvikling", da den vil skape en helt integrert gruppe, sa Sianesi ved Milan Polytechnic University.