Island of Djerba, Tunisia søker status på UNESCOs verdensarvliste

Tunisia planlegger å søke UNESCOs verdensarvstatus for øya Djerba, stedet for Afrikas eldste synagoge og en årlig jødisk pilegrimsreise, sa kulturministeren søndag. Når han snakket den siste dagen av pilegrimsreisen til Ghriba-synagogen, sa Mohamed Zine El-Abidine at øya var viktig for sin "kulturelle og religiøse unikhet".

Han sa at søknaden om å legge Djerba til verdensarvlisten ville fremheve den rike religiøse arven på øya, som er hjem til hundre år gamle moskeer, kirker og synagoger. Han ga ikke en bestemt tidsramme for søknaden.

FNs kulturbyrå lister allerede opp åtte steder i det nordafrikanske landet, inkludert de gamle byene Tunis og Sousse og byen Kartago, som en gang var hovedstad i det middelhavsbrede fønikiske imperiet.

Cirka 3000 pilegrimer deltok i årets jødiske pilegrimsreise til øya, som endte søndag under stram sikkerhet etter en rekke jihadistangrep i Tunisia. "Det har vært en reell økning sammenlignet med de siste to årene," sa turistminister Selma Elloumi. "Det er et viktig tegn for starten av turistsesongen," la hun til.

Antall pilegrimer som besøker synagogen har falt kraftig siden en selvmordsbombing påstått av Al-Qaida slo Ghriba rett før pilegrimsreisen i 2002, og drepte 21 mennesker. Før den tid tiltrak arrangementet så mange som 8000 pilegrimer i året.

Ghriba-synagogen, som antas å ha blitt grunnlagt i 586 f.Kr. av jøder som flyktet fra ødeleggelsen av Salomos tempel i Jerusalem, har lenge vært et reisemål for pilegrimer, spesielt for jøder av tunisisk avstamming. Rundt 1500 jøder bor i Tunisia i dag, ned fra anslagsvis 100 000 før landet vant uavhengighet fra Frankrike i 1956. Mange av dagens pilegrimer kom fra Europa, USA og Israel.

Statsminister Youssef Chahed var i Ghriba på søndag for å levere det han kalte “en dobbel melding”. "For det første ... Tunisia er et land flere tusen år gammelt, med en dypt forankret historie med åpenhet for alle religioner," sa han til AFP.

For det andre sa han, "sikkerhet har kommet tilbake til Tunisia". Tunisia ble rystet av ustabilitet siden høsten i 2011 av mangeårige diktatoren Zine El Abidine Ben Ali, og ble rammet av en serie jihadistangrep i 2015 og 2016 som etterlater flere titalls døde, inkludert 59 turister. Landets viktigste turistsektor, ødelagt av angrepene, har siden registrert en økning i besøkstall. Ifølge Elloumi har det vært en økning på 34 prosent i turistankomster fra Europa det siste året.