Hvor mye koster den valpen i vinduet? $ 100,000
For 100 000 dollar per hode kommer valpene som flirer rundt den inngjerdede plenen i vestlige Seoul ikke billig - men i det minste vet eierne nøyaktig hva de får til.
Plenen tilhører Sooam Biotech Research Foundation, en verdensledende innen kloning av kjæledyr som har drevet en blomstrende kommersiell virksomhet det siste tiåret som serverer hundeeiere som vil leve med kjæledyrene deres for alltid ... bokstavelig talt.
Med en klientliste som inkluderer prinser, kjendiser og milliardærer, tilbyr stiftelsen eiere beskyttelse mot tap og sorg med en kloningstjeneste som lover en perfekt erstatning for et elsket kjæledyr.
Siden 2006 har anlegget klonet nærmere 800 hunder, på oppdrag fra eiere eller statlige etater som prøver å gjenskape sine beste sniffer- og redningshunder.
"Disse menneskene har et veldig sterkt bånd til kjæledyrene sine ... og kloning er et psykologisk alternativ til den tradisjonelle metoden for å bare la kjæledyret gå og beholde minnet," sa Wang Jae-Woong, forsker og talsperson for Sooam.
"Med kloning har du en sjanse til å ta med kjæledyrene tilbake," sa han i anleggets "omsorgsrom" der hver klonet valp oppbevares i en glassfronten, temperaturkontrollert penn og overvåkes av forskere døgnet rundt.
Helt siden milepælfødselen til fårene Dolly i 1996 har rettighetene og uretten ved kloning vært et tema for opphetet debatt, og Sooam Biotech har blitt ansett med særlig mistanke på grunn av grunnleggeren, Hwang Woo-Suk.
I to artikler publisert i tidsskriftet Vitenskap i 2004 og 2005 hevdet Hwang å ha avledet stamcellelinjer fra klonede menneskelige embryoer, en verdens først.
Bedragerisk helt
Han ble hyllet som en nasjonal helt i Sør-Korea før det fremkom at forskningen hans var uredelig og ridd med etiske bortfall. Hwang ble gitt en fengsel i to år i 2009, etter å ha blitt dømt for underslag og bioetiske brudd.
Sooam Biotech kloner mange dyr, inkludert storfe og svin for medisinsk forskning og rasekonservering, men er mest kjent for sin kommersielle hundetjeneste.
Prosessen innebærer å høste en moden celle fra hunden som skal kopieres og overføre dens DNA til en donor eggcelle som har fjernet sitt eget genetiske materiale.
Cellen og egget "smeltes sammen" med en elektrisk støt, og det resulterende embryoet blir implantert i en surrogatmorhund, som vil føde omtrent to måneder senere.
Til tross for prislappen på 100 000 dollar, har forespørsler om tjenesten strømmet inn fra hele verden, sa Wang - rundt halvparten fra Nord-Amerika.
Noen har søkt kloner av andre kjæledyr som katter, slanger og til og med chinchillaer, men Wang sa at etterspørselen etter slike dyr var for liten til å rettferdiggjøre kostnadene.
Vegger rundt det femetasjes Sooam Biotech-senteret er utsmykket med dusinvis av bilder av klonede hunder og deres smilende eiere - merket med sine nasjonale flagg, inkludert USA, Mexico, Dubai, Russland, Japan, Kina og Tyskland.
"(Klientene) forstår at en klon er en identisk tvilling av det opprinnelige kjæledyret, men også har mange genetiske disponeringer og potensialet til å utvikle seg som det originale kjæledyret," sa Wang.
9/11 Canine Hero
En godt utlyst kloning var av Trakr, en tidligere politihund hyllet som en helt etter å ha oppdaget den siste overlevende fra 9/11-angrepet på World Trade Center. Sooam produserte fem kloner etter at Trakrs eier vant en konkurranse om verdens mest "klonverdige" hund.
Høyprofilerte kunder har inkludert prinsesse Shaikha Latifah fra Dubai som klonet kjæledyrhunden sin i 2015 og bidratt til å starte en felles forskningsstudie om kloning av kamelraser kjent for høy melkeproduksjon.
For det meste foretrekker stiftelsens kunder og økonomiske tilhengere av Hwang Woo-Suks forskning å være anonym.
"Få av våre støttespillere - også de mest lojale - ønsker å gi uttrykk for deres støtte offentlig," sa Sooam Biotechs daglig leder Kim Hoon, som erkjente at skandalen som involverte grunnlegger av anlegget hadde plaget sitt image.
"Jeg tror den eneste måten å vinne publikums tillit til er å få mer ekte vitenskapelige gjennombrudd," sa han. Senteret driver ikke med menneskelig stamcelleforskning etter at de gjentatte ganger har blitt nektet statsgodkjenning for å gjøre det.
Men det presser på en rekke ambisiøse prosjekter, særlig en innsats for å klone en utdødd mammut. Siden 2012 har Hwang-teamet forsøkt å dyrke levende celler fra de frosne restene av mammuter i Sibir.
Sykdom ‘Modeller’
For medisinsk forskningsformål produserer Sooam Biotech også genetisk konstruerte dyr, eller “sykdomsmodeller” som er disponert for Alzheimers, diabetes eller visse kreftformer.
Under et besøk på AFP-klinikken ledet Hwang selv en prosedyre for å injisere embryoet til en Beagle i en surrogat morshund. "Denne hunden, en gang ble født, har en mulighet til å bli en sykdomsmodell for menneskelige hjernesvulster," sa Hwang.
Sooam er også involvert i et joint venture med det kinesiske bioteknologifirmaet Boyalife for å etablere det som vil være verdens største dyrekloningsfabrikk i den nordøstlige kinesiske havnebyen Tianjin.
Men forsker Jeong Yeon-Woo sa at hundekloning forble hans favorittjeneste på grunn av eiernes reaksjon når de ser valpene. "De ser ut som de fant et barn som hadde blitt savnet," sa Jeong. "Øyeblikket med ren glede som det ... får meg til å innse igjen hvorfor jeg gjør dette."
