Field of Dreams: Meta Moeng i Phnom Penh, Kambodsja

Lim Sokchanlina, Urban Street Night Club. Installasjonsvisning, SA SA BASSAC, 2014. Bildet er tillatt med artisten og SA SA BASSAC.

Når ordet “drøm” snakkes i veletablerte kunstsystemer, er det nesten alltid retorikk. Motsatt, i land der et system for samtidskunst ennå ikke skal bygges (eller bygges på nytt), blir ordet plutselig levende og lyst med mening. Kunstoperatører i nye samtidskunstscener vil kanskje møte mange vanskeligheter, men den uvurderlige fordelen de har er den håndfaste oppfatningen av at det de gjør virkelig betyr noe. Der er ikke kunst en individuell forfølgelse: den henger sammen med veksten i et helt samfunn.

Siden 1980-tallet har den kulturelle ånden til Phnom Penh sakte gjort sitt comeback i hovedstaden etter den blodige undertrykkelsen av Khmer Rouge-regimet og førti år med krig. Mens mellomrom som det franske kultursenteret (nå fransk institutt), nytt kunstgalleri, Reyum institutt for kunst og kultur og Java Café har vært banebrytende for gjenfødelsen av samtidskunst, dukker det opp nye rom. Den nye ungen på blokken heter Kon Len Khnhom, som oversettes som "mitt sted".

"Det var viktig å ha et navn på kunstområdet på Khmer-språket, fordi jeg ønsket at lokalbefolkningen virkelig skulle føle at det var deres sted," forklarer Meta Moeng, grunnlegger av rommet. "Jeg har ikke bare tilgang til kunstsamfunnet, men også til ikke-kunstnere. Jeg vil øke tilgangen til kambodsjansk kunst og kultur og bygge et nettverk her i Phnom Penh. ”

Chan Dany, hvis de var med oss ​​i dag. Installasjonsvisning, SA SA BASSAC, 2013. Foto med tillatelse av artisten og SA SA BASSAC. Image høflighet Erin
Gleeson.

Meong forklarer at i Kambodsja vet de fleste lite om lokal moderne visuell kunst, selv om det er noen få kunstnere, som er etablert internasjonalt. "Vi har ikke kunstprogrammer på skoler, og myndighetene er ikke veldig interessert i å promotere kunstscenen. Vi trenger utdanning for å være mer fokusert på offentlige programmer. Vi må selv bli en del av løsningen, prøve å engasjere mennesker som ikke nødvendigvis er en del av kunstverdenen og kan bli skremt. Vi kan ikke klage. Med Kon Len Khnhom satte jeg meg for å jobbe mest med kunstinstitusjoner, kunstuavhengige prosjekter og studenter. ”

Publikumsbygging er et alvorlig engasjement for Meong, som har opplæring i ledelse: “Kanskje dette gjør at jeg ser ting litt annerledes. Kunst var noe som aldri ble oppmuntret i familien min; alt jeg måtte gjøre var å gå for å studere. ” I 2013 ble hun tildelt en plass på Creative Leaders Program, et konkurrerende program for personlig utvikling for kunstledere som tilbys av kunstorganisasjonen Cambodian Living Arts. Det brakte henne nærmere kunsten, og hun ble deretter et grunnleggende medlem av det kambodsjanske kunstnettverket (CAN): ”Jeg ble virkelig overrasket over å se lidenskapen og kjærlighetsartistene strømme inn i arbeidet deres, overvinne enhver kamp og føre et liv som er så forskjellig fra resten av samfunnet. Jeg likte de intellektuelle spekulasjonene deres og bare tilbrakte tid med dem. ” Etter å ha møtt Erin Gleeson, en Phnom Penh-basert kurator og kunstnerisk leder for SA SA BASSAC, begynte hun å jobbe på dette uavhengige kunstområdet og bli Community Projects Manager.

Meong bestemte seg for å åpne opp sin egen plass i februar 2017 nesten ved en tilfeldighet. Til å begynne med lette hun etter et rolig sted for seg selv i byen, for å møte kunder og gjøre sitt frilansarbeid som konsulent og kunstnerassistent, for hun er for tiden studioleder for den internasjonalt anerkjente kambodsjanske billedkunstneren, Sopheap Pich. En venn tilbød henne et hus til leie: et to-etasjes tradisjonelt Khmer-hus gjemt i en stille bakgate i nærheten av Tuol Sleng folkemordmuseum.

Publikum på arkitektstudioet Vann Molyvann Project på SA SA BASSAC, 2015. Bilde høflighet SA SA BASSAC. Image høflighet Prum Ero.

“Da jeg kom dit, var jeg ikke i tvil. Dette var ikke bare et hus, det var min drøm, forklarer hun. Når hun kastet ideen om et privat studio, begynte hun å se for seg et rom der det kunstneriske samfunnet kunne samles. Hun planla straks å bruke plassen til kunstsamtaler i motsetning til utstillinger, samt trylle frem et oppholdsrom viet studenter, forskere og kuratorer: ”Jeg ville ikke tilby kunstnerboliger, fordi vi allerede hadde Sa Sa Art Projects og de gjorde en god jobb, ”konstaterer Meong. ”For å bidra til kunstscenen, må vi gjøre noe annerledes. Jeg tror målet er å skape og være en del av et nettverk. ”

Gleeson er på samme side. "Vi er en liten scene, og jeg mener skillet mellom de forskjellige programmene våre bør sees på som komplement til hverandre og et bredt spekter av kunstnerisk praksis," forklarer hun. "Jeg er begeistret og spent for Meong og hennes nye initiativ Kon Len Khnhom, som umiddelbart har blitt integrert som et varmt og innbydende rom for kunstnere og publikum i Phnom Penh. Hennes lidenskap er å bringe mennesker sammen. ”

En innfødt fra Minneapolis, kom Gleeson først til Kambodsja som kunstner med stipend fra Human Rights Center ved University of Minnesota Law School.Hennes forslag var å være i Kambodsja for å undersøke kreative metodologier i menneskerettighetsundervisning og å utvide hennes kunsthistorie honorer avhandlingsforskning om historier til fotografiske arkiver knyttet til folkemord.

Hun besøkte Kambodsja igjen for å forske videre og intervjue Nhem En, en fotograf ved fengselet S-21, og S-21-overlevende og kunstner Vann Nath, i tillegg til maleren Svay Ken og lærde Ly Daravuth og Ingrid Muan. "Møter som disse var veldig rørende og inspirerende." I løpet av den perioden ble hun invitert til å undervise i et valgfag kunsthistorikurs ved Pannasastra University, det første private liberale kunstuniversitetet i Phnom Penh, hvor hun formet et kurs i kunsthistorie som ville være meningsfullt i kambodsjansk sammenheng: “Jeg lærte med min studenter da vi kom inn i studioer, hørte på kunstnere og deltok på utstillinger som skjedde på den tiden. ”

Gjennom årene ble hun venn med Vandy Rattana, en ledende kunstner og grunnlegger av kunstkollektivet Stiev Selepak. Her kommer ordet “drøm” inn i bildet igjen. "Derfra begynte vi å drømme om mange ting, inkludert et eget rom." Slik ble SA SA BASSAC født: fra sammenslåingen av Erins kuratoriske plattform BASSAC Art Projects og Stiev Selepaks Sa Sa Art Gallery.

Yim Maline, nedbrytning. Installasjonsvisning, SA SA BASSAC, 2016. Bildet er tillatt med artisten og SA SA BASSAC.

Rattana fortalte en gang til Gleeson noe som ofte kommer tilbake til henne: "Det blir vanskelig å tenke når vi blir tvunget til å se ned konstant slik at vi ikke turer." "Han refererte til fortauene til Phnom Penh, bokstavelig og metaforisk," husker Erin. "Han antydet at den gangen at deres ujevnhet og hindring ble bevisst holdt på den måten."

Kanskje er dette en passende metafor for kunsten, der de fleste opererer stort sett uten en lokal støttestruktur eller noen form for en offisiell kulturindustri. Uten statlig finansiering eller etablerte selskaper for kunsthåndtering eller PR innen kunst, forblir vi “D.I.Y.” sier Gleeson. "Det er selvfølgelig utfordrende, men det avler også kunsten som er laget, noen av dem inspirerer dypt."

Programmet til SA SA BASSAC er designet for å gi næring til det lokale kunstmiljøet, samtidig som kambodsjanske kunstnere kobles til regionale og internasjonale kunstnettverk: “SA SA BASSAC er basert i Phnom Penh, men ikke isolert der. Vi ble grunnlagt i 2011 med fokus på nye kambodsjanske artister. Disse tidlige utstillingene, supplert med våre offentlige programmer, utvides gjennom uformelle nettverk regionalt og internasjonalt, noe som fører til kunstneriske, kuratoriske og institusjonelle samarbeid. ” De mange initiativene inkluderer et bostedsprogram kalt FIELDS, som er programmert hvert tredje år av Gleeson og en medkurator og som bringer folk fra forskjellige land til utveksling i forskjellige områder rundt Kambodsja. SA SA BASSAC dedikerer også et nivå av sin plass til lesesalen og arkivet, som Gleeson bemerker “er først og fremst til bruk for kunstnere, og er i økende grad brukt til den økende mengden studenter, lærde og kuratorer som engasjerer seg i Sørøst-Asia og Kambodsja. ”

Når det gjelder innvirkningen på det lokale kulturmiljøet, er Meong åpen for det uforutsigbare: “Kon Len Khnhom er en eksperimentell plattform for meg. Hvis du spør meg om hva det vil være i fremtiden, vet jeg ikke helt. Jeg føler at jeg eksperimenterer med rommet, med studentene, slik at vi kan vokse gjensidig. Vi har for tiden studentstudenter fra Royal University of Fine Arts fra april til august 2017 og forskningsteam fra Roung Kon Project, et uavhengig forskerteam fra mai-oktober, 2017. Og jeg er også interessert i kommunisere med den større kunstverdenen og andre felt, for eksempel arkitektur. Fremfor alt vil jeg at folk skal komme hit for å undersøke og få med seg venner. ”

Når vi tenker tilbake på fortau-metaforen, har Gleeson ikke annet enn takknemlighet for å jobbe i de såkalte marginene i kunstverdenen: nær kunsten og dens forhold, i liten skala, i nært forhold til hverandre. Men samtidig sier hun, "Det er velkomment når fortsatt vekst i åkeren dyrker tilgang til flere fortau som vi kan tenke sammen mens vi går."

Mer informasjon på konlenkhnhom.com og sasabassac.com.

Denne artikkelen er den tredje delen av den firedelte serien "More Life" som dekker visjonære - og målbevisste - individer som puster liv i kunstscenene i de sørøstasiatiske hovedstedene. Det ble skrevet avNaima Morellifor Art Republik.