Kina planlegger et stort reiselivsprosjekt i hovedstaden i Tibet

Kina startet søndag arbeidet med et turismeprosjekt på 30 milliarder yuan ($ 4,8 milliarder dollar) i byen Lhasa da det forsøker å trekke flere reisende til den gjenværende Tibet-regionen.

Den enorme utviklingen i den regionale hovedstaden vil omfatte en temapark, kommersielt distrikt og boligområde, ble Lhasa varaordfører Ma Xinming sitert av det offisielle nyhetsbyrået Xinhua.

Bygging av den første fasen av det planlagte prosjektet, omtrent to kilometer (litt over en kilometer) fra Lhasa sentrum, vil ta tre til fem år, heter det.

Tibetanere har lenge skavlet under Kinas styre over det enorme Himalaya-platået, og sier at Beijing har bremset religiøse friheter og deres kultur eroderes av en tilstrømning av Han-kinesere, landets viktigste etniske gruppe.

Beijing sier imidlertid at tibetanere nyter religionsfrihet og har hatt godt av forbedret levestandard som følge av Kinas økonomiske ekspansjon.

Ma sa at prosjektet ville skape et "levende museum" for tibetansk kultur i tillegg til å avlaste presset på turistattraksjoner i Lhasas gamleby og utvikle Tibets reiselivsnæring, rapporterte Xinhua.

Buddhistiske pilegrimer og turister strømmer til Lhasa for å besøke Jokhang-tempelet i sentrum og Potala-palasset, tidligere hjemsted for Tibets åndelige leder Dalai Lama.

Turisme-prosjektet vil omfatte en temapark dedikert til prinsesse Wencheng, et medlem av det kinesiske kongsretten under Tang-dynastiet 618-907 som giftet seg med en tibetansk hersker, sa Xinhua.

Beijing har brukt historien for å illustrere nære historiske bånd mellom Kina og Tibet.

Andre funksjoner i utviklingen inkluderer sentre for å fremheve tibetansk kunst og skikker, heter det i Xinhua-rapporten.

I fjor besøkte 8,5 millioner turister Tibet, mer enn 24 prosent fra 2010, viste offisielle tall.

Den regionale regjeringen retter seg mot 10 millioner besøkende i år, og produserer turismeinntekter på 12 milliarder yuan, har regjeringen sagt.