Apple smartwatch vil bli ventet av sveitsiske urmakere

Sveitsiske urmakere ser sterkt på Apples rapporterte fremgang med å lage et "smartwatch", men sier de ikke er for bekymret for teknologigolatens sannsynlige inntrenging i deres tradisjonelle torv.

Det California-baserte selskapet har så langt blitt tett om de mistenkte planene om å pakke noen av sine populære iPhone- og iPad-funksjoner inn i en bærbar enhet som kan sees på baksiden av et håndledd.

Bransjeobservatører har advart om at inntreden fra Apple og andre teknologigiganter i det tradisjonelt trange urmakerifeltet kan revolusjonere markedet.

"Jeg tror dette vil føre til endring av vakten," sa Jerome Bloch, som er leder av herremodeenheten ved det parisiske stilbyrået Nelly Rodi.

Smartwatches forventes å lokke den såkalte Generation Y, født i en stadig teknologisk bedre verden mellom 1980 og 2000.

Og elskere av luksusvarer i alle aldre, som har en tendens til å være store teknologikonsumenter, vil sannsynligvis også bli forført, sa Rodi til AFP, og insisterer: "Dette vil skje veldig raskt."

Apple har allerede bevist sin evne til å steamrollere nye markeder, etter å ha omdefinert musikkjøp før de har økt mobiltelefoni-markedet.

Men i rammen av de sveitsiske alper har Apples mistenkte ambisjoner så langt ikke skapt panikk.

"Det ville være pretensiøs å tro at denne typen klokker ikke klarer å konkurrere med sveitsiske klokker," sa Jean-Claude Biver, sjefen for det luksuriøse sveitsiske merket Hublot som tilhører franske LVMH.

"Men de vil uansett tydeligvis ikke konkurrere med high-end sveitsiske klokker, som står for mesteparten av eksporten," sa han til AFP.

I følge Vontobel-analytiker Rene Weber har hele 87 prosent av sveitsisk klokkeeksport prislapper på mer enn 1000 sveitsiske franc (1 050 dollar).

Den virkelige trusselen kan være i den nedre enden av skalaen, for eksempel inngangsmerker som eies av Swatch Group, verdensledende på feltet, sier analytikere.

I følge Kepler-analytiker Jon Cox, vil merkevarer i USA og Asia lide mest når armbåndene treffer markedet.

"Jeg mistenker at den mulige markedspåvirkningen på Swatch Group vil være under 5,0 prosent av driftsresultatet," sa han til AFP.

I et intervju med Hebdo-magasinet tidligere i år sa sveitsiske konsernsjef Nick Hayek at han var "rolig" i møte med Apples sannsynlige inntreden i markedet.

Han sa han til og med hadde tillatt Apple-ingeniører å besøke selskapet sitt.

Mens Swatchs avslappede plastklokker kanskje er de mest gjenkjennelige, opererer det sveitsiske selskapet i alle prisklasser, fra Flik Flak barneklokker til prestisjetunge klokker under merkevarene Breguet eller Omega, som kan koste mer enn en million sveitsiske francs per stykke.

På 1970-tallet led sveitsiske urmakere en alvorlig krise da de savnet båten på kvartsrevolusjonen, men de har siden hoppet tilbake med hevn takket være Swatch og spesielt high-end-segmentet.

"Sveitsiske klokker er blant de veldig sjeldne luksuriøse tilbehør for menn og skiller seg tydelig fra lave endeklokker laget i Kina," sa Citigroup-analytiker Thomas Chauvet.

Selv om smartur kan føre til en støt eller to, forventer ikke bransjen å stoppe opp igjen.

"Dette kommer ikke til å være et innovasjonsgjennombrudd på samme måte som fremveksten av kvarts var på 1970-tallet," sa Chauvet om den påvente Smartwatch-invasjonen.

Og sveitsiske urmakere har ingen intensjoner om å passivt vente på Apple-angrepet.

Tag Heuer, også eid av LVMH, har allerede kommet fremover i det nye smartwatch-segmentet ved å samarbeide med det amerikanske teknikonsernet Oracle.

Det sveitsiske merket, som sponser Oracle's America's Cup yachting contender, har utviklet en klokke som kan gi hver sjømann et bredt spekter av data, inkludert vindretning og båtens skråstilling.

Thomas Houlon, leder for diversifisering av Tag Heuer, sa at et nært samarbeid med Oracle-ingeniører hadde lønnet seg.

"Vi jobbet med dette i et år, som med tanke på å utvikle en klokke er veldig raskt," sa han til AFP.