Verdens eldste astrolabe funnet, sier forlisjeger

USA-fødte skipsvrakjeger oppdaget verdens eldste maritime astrolabe, som ledet portugisiske oppdagere

David Mearns, en britisk-basert skipsvrakjeger, dykket utenfor kysten av Oman i 2014, og han kom over en bronseskive, som ble sendt videre til Warwick University for laboratorieskanninger og analyser.

Senest har studier fra universitetet bekreftet de "avslørte etsene" på den 17,5 centimeter brede gjenstanden etter laserskanninger utført av professor Mark Williams.

"Det var fantastisk å bruke 3D-skanningsteknologien vår på et så spennende prosjekt og hjelpe til med å identifisere et så sjeldent og fascinerende element." - Professor i Warwick University, Williams

I følge Mearns avslørte bronseskiven det kongelige våpenskjoldet på den, og han sa til AFP i et intervju at han umiddelbart visste at det var "et veldig, veldig viktig objekt."

"Dette er den eldste maritime astrolaben," sa han, med opprinnelse tilbake til perioden 1496 og 1500, som var rundt 30 år tidligere enn den tidligere kjente eldste astrolaben.

Astrolabes - som ordet antyder - er et solnavigeringsverktøy, historisk brukt av astronomer og navigatører for å måle stjernenes høyde og himmellegemets plassering, og om det er dag eller natt i henhold til solens plassering.

Williams fant også ut at “Etsene ble separert med fem graders intervaller for å beregne høyden på solen,” sa AFP.

I følge Mearns er astrolabene blitt brukt siden antikken som navigasjonsverktøy, men den portugisiske oppdageren utviklet en egen versjon for sjøfarerne for å måle bredden på et skip til sjøs.

Mearns 'selskap startet en undersøkelse av forliset i 1998 og startet evakueringen i 2013 etter at selskapet hans samarbeidet med Omans kulturdepartement.

Mearns mener Esmeralda var et skip som sank, mens Vasco da Gama var på sin andre seilas til India mellom 1502 og 1503. Som den første europeeren som nådde India sjøveien i 1498, oppdaget han døren til kolonialismens tidsalder og handel mellom Europa og Asia.

"Astrolaben bar det personlige emblemet til kong Manuel I av Portugal, som kom til tronen i oktober 1495." - USA-fødte Mearns, som har arbeidet med forlis verden over, avslørte bildet som ble vist på astrolaben

Den maritime astrolaben som ble utviklet av portugiserne, tok referanse fra den eldste astrolaben på den tiden da den ble brukt til sjøs er omtrent 1480. "Den forrige eldste var på et skip fra 1533," sa Mearns.

Astrolabe er med Omans National Museum.