Hvor du kan se impresjonistisk kunst i Paris, Frankrike: Musee d'Orsay er fremdeles et topp museum til tross for sin mangel på plass

Tretti år etter at Musee d’Orsay åpnet dørene for første gang, har det blitt et like stort landemerke i Paris som storesøster Louvre rett over Seine-elven. Men mens Musee d’Orsay er et av de mest besøkte galleriene i verden takket være sin enestående samling av impresjonistiske malerier, er den flere ganger mindre enn rivalene.

Og med et gjennomsnitt på 3,5 millioner besøkende i året gjennom sin spektakulære hvelvede huve, er det også det "mest tette museet i verden", ifølge sin samlingsdirektør Xavier Rey.

Massiv donasjon

Men det virkelige problemet er ikke så mye for publikum som å finne et sted å vise sin svimlende samling av mesterverk fra slutten av 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre som går fra Courbets beryktede “The Origin of the World” til Manets liggende naken “Olympia” og Van Goghs searing selvportrett.

Mens museet er fullpakket med noen av Degas, Cezanne, Gauguin og Toulouse-Lautrecs beste verk, kan bare rundt 4400 stykker vises når som helst. Det etterlater 164 000 malerier og skulpturer i butikkene sine, som kommer til å vokse ytterligere med den enorme donasjonen fra et Texan-par av deres kunstsamling på 350 millioner euro ($ 372 millioner) til den franske hovedstaden.

Forretningsmannen Spencer Hays og kona Marlene forrige måned meldte seg på den første delen av 187 verk for Musee d’Orsay inkludert stykker av Degas og Modigliani til en verdi av rundt 173 millioner euro. Gaven deres, den største fra en utenlandsk velgjører til Frankrike siden andre verdenskrig, inkluderer også viktig arbeid av Bonnard, Vuillard og Redon. Omtrent 140 verk av Bonnard og Vuillard ble også gitt til museet i januar av den franske samleren Jean-Pierre Marcie-Riviere.

Overfor et slikt press, har museet kjøpt et nabohage fra 1700-tallet på bredden av Seinen for å huse sitt bibliotek og forskningssenter på etterimpressionistene.

Arkitektonisk perle

Ideen om et kunstmuseum på en jernbanestasjon var revolusjonerende da museet åpnet i desember 1986. Ikke at Art Deco-terminalen var ditt gjennomsnittlige transportknutepunkt. Den ble bygget som Eiffeltårnet og Grand Palais for verdensutstillingen i Paris i 1900, og hadde den samme arkitektoniske frodigheten.

Etter å ha overlevd rivningsplaner på 1970-tallet, ble det omgjort til et museum for det meste fransk kunst som stammer fra revolusjonene i 1848 til utbruddet av første verdenskrig som en av den avdøde franske presidenten Francois Mitterrands "grands projets" for å fornye den franske hovedstaden. Rey var en rømmet suksess fra starten av, med sin arkitektoniske eleganse og samling med hodeomdreininger som like høyt, sa at "man ikke lenger kan forestille seg museet andre steder enn på denne stasjonen".

Med et annet show med Van Gogh som åpnes i mars, er det fortsatt den største hiten som utstillingen stiller spørsmål ved om den nederlandske artisten virkelig var gal - “Van Gogh-Artaud, the Suicide of Society” - som samlet inn mer enn 654 000 mennesker i 2014.

Noen av de største suksessene har til og med overrasket kuratorene, med nesten en halv million mennesker strømmet for å se en utstilling i år på Rousseau, som ble hyllet som en "søndagsmaler" av hans samtidige.

Et show fra 2013 på den mannlige naken i kunsten, "Masculin, Masculin", som Cogeval kuraterte, var "til min store overraskelse en veldig stor populær suksess med 430 000 besøkende," sa han.

Overraskelsene slutter ikke der. De såkalte akademiske malere fra midten av 1800-tallet, som for lengst hadde falt ut av moten som William Bouguereau og Charles Gleyre, har nå en uventet gjenoppblomstring i popularitet, sa Rey.