Tod's sko vender seg fra Italia for å slå krise
Skreddersydde skoformer som henger i et solfylt verksted er hemmeligheten bak suksessen til den italienske skomakeren Tod's, som blomstrer til tross for en lavkonjunktur-rammet økonomi.
Harrison Ford, prinsesse Caroline fra Monaco og Brad Pitt - så vel som utallige av de nylig rike på steder som Brasil og Kina - er blant de velstående utenlandske kundene som øker salget.
Håndverket og ledelsen kan fortsatt være hjemmelaget, men selskapet - som mange i den italienske luksussektoren - har blitt tvunget til å gi opp det innenlandske markedet, i det minste for nå.
Salget i Italia falt i fjor med 26,7 prosent i fjor og steg med 55 prosent i Kina.
"Glem" salget i Italia "for dette året og noen få år etter det," sa skofabrikantens eierskapseier, Diego Della Valle, til aksjonærene på det siste årsmøtet.
Tod's klarte å få et netto overskudd på 145,5 millioner euro (188,6 millioner dollar) i fjor - en økning på 7,4 prosent i 2011 - til tross for sammenheng med nøysomhet og lavkonjunktur hjemme, der økonomien nå har krympet i to år. Salget var 963,1 millioner euro i 2012.
Tod's har hovedkontor i et minimalistisk kompleks omgitt av oliventrær i Marche-regionen i sentrum av Italia. Hovedkvarteret ser mer ut som et kunstgalleri enn en fabrikk - 40 000 kvadratmeter fylt med malerier og designermøbler som en trapp av israelske Ron Arad. På et mer praktisk nivå har den et treningsstudio og en creche.
Selskapet, som sysselsetter totalt 3000 mennesker over hele verden, ble stiftet i 1978 og har blitt kjent for sine mocassins med gummi rullesteinsåler.
Det produserer rundt 2,5 millioner par i året - detaljhandel fra rundt 300 euro ($ 397) hver.
Tod's sko er vanligvis laget med mellom 25 og 30 komponenter, men de kan variere opptil 70 for en spesielt sofistikert modell. Hver nye modell blir prøvd ut av to ansatte.
Detalj er noe av en besettelse hos Tod's - som har nøyaktig 133 gummi-småstein på hver eneste såle, et signatur touch for gruppen.
Den første samlingen var en flopp, men den fikk berømmelse etter at den flamboyante avdøde sjefen til bilgiganten Fiat, Gianni Agnelli, hadde et par i et TV-intervju. Samlingene er nå vist på Milanos catwalks.
Mens forretningsmodellen kanskje handler om eksport, leter selskapet også etter hjemmelaget talent. Den har et program som tilbyr 30 seks måneders læreplasser for arbeidsledige unge italienere - en måte å sikre fremtidens merkevare på.
