Giant Cruise Ship starter den første noensinne arktiske reisen
Det er en seilere som bare drømte om for ikke så lenge siden. Men takket være klimaendringene har et luksuriøst cruiseskip foretatt en banebrytende reise som vil se det seile gjennom den en gang ufremkommelige nordvestpassasjen i løpet av en måned lang tur som vekker stor spenning, men også kritikk fra miljøvernere.
De Crystal Serenitysom satte ut fra Seward, Alaska 16. august med nesten 1 000 passasjerer, skal etter planen legge til kai i New York 17. september.
Skipet gjorde sin siste Alaska havneanløp på søndag, og stoppet i den avsidesliggende byen Nome før den satte kurs lenger nord, akkompagnert av RRS Ernest Shackleton, et britisk forsynings- og isbrytningsfartøy.
Seilasen markerer første gang et passasjerskip av denne størrelsen seiler den lagrede nordvestpassasjen der varmere temperaturer og smeltende is åpner Arktis - et av de mest uberørte stedene på jorden - for forretninger.
Passasjerer om bord på skipet på 350 millioner dollar betalte mellom $ 22.000 og $ 120.000 for reisen, som tok tre års planlegging og forberedelse for å unngå uhell, inkludert en gjentagelse av Titanic.
Gjestene ble også pålagt å kjøpe 50 000 dollar i nødevakueringsforsikring for å cruise gjennom Nordvestpassasjen - en en gang unna uvesentlig snarvei mellom Atlanterhavet og Stillehavet som i økende grad blir en populær rute for frakt.
De Crystal Serenity forventes å nå de nordvestlige områdene på fredag og fullføre den arktiske delen av sin reise innen 4. september før de drar til Grønland og til slutt New York.
"Hvert aspekt av denne seilasen er bokstavelig talt uten sidestykke i luksuscruiseindustrien, og nesten hele reisebransjen også," sa Crystal's administrerende direktør og president, Edie Rodriguez, i en uttalelse.
"Det er et enormt engasjement å legge ut på en så historisk reise, men også en ære for oss å kunne tilby verdens mest kresne reisende muligheten til å oppleve en region i verden som så få andre har eller noen gang vil ha."
Han sa at gjester på en 250-meters fartøy, 13-dekk fartøy, kan glede seg over en mengde aktiviteter, inkludert helikopterflyvninger over breer, isbjørn og andre naturopplevelser. Passasjerer har også til rådighet om bord i et treningssenter, et spa, svømmebassenger, restauranter og luksusbutikker.
Men ikke alle hyller den høyprofilerte reisen, med kritikere som surrer ut på Crystal Cruises og anklager selskapet for å dra fordel av ødeleggelsen av planeten.
En styggedom
En artikkel i det aktuelle tidsskriftet for aktuelle saker Slate tilbød en skjemmende gjennomgang, hvor han beskrev toktet som nok et eksempel på et forbruksdrevet samfunn som vil stoppe på ingenting.
"Det er en historisk seilas, en markering av åpningen av en av jordas siste grenser," skrev forfatter Will Oremus.
"Det er også en styggedom - en massiv, dieselforbrenning, avfallsdumping, isødeleggende, golfball-smellende langfinger til det som gjenstår av planeten."
Elena Agarkova, seniorprogramleder for World Wildlife Fund, erkjente at Crystal Cruises hadde iverksatt tiltak for å oppveie miljøpåvirkningen av Serenity's seiling, inkludert å ikke bruke kraftig fyringsolje og slippe ut avløpsvann minst 12 nautiske mil fra land.
Men hun sa at det fortsatt var bekymringer for sikkerhet og beskyttelse av dyrelivet, så vel som regionens mangfoldige urfolkssamfunn.
"Denne reisen er symbolsk for de raske endringene som skjer i Arktis," sa Agarkova til AFP.
"I dag har vi ikke de riktige reglene som er nødvendige for å redusere risikoen for dyreliv og mennesker, og heller ikke kapasiteten som trengs for å reagere på ulykker."
Hun sa at når klimaendringene akselererer og arktisk skipsfart og fritidsreiser vokser, må myndighetene enkeltvis og samlet matche det tempoet i forvaltningen av regionen.
“Cruiseskip på størrelse med Crystal Serenity er egentlig store byer, ”bemerket hun. "De kommer til å ha rundt 1 700 passasjerer, inkludert mannskap, om bord, og de kommer til å slippe ut tusenvis av liter kloakk og gråvann når de seiler gjennom det arktiske vannet."
Agarkova sa at selv om avfallet vil bli dumpet bort fra land, vil det fortsatt gå inn i det arktiske økosystemet på daglig basis.
"Og selvfølgelig, jo mer skip vi har, jo mer innvirkning og mer avfall vil være i disse akkurat nå uberørte områdene," sa hun.
”Jeg synes det er ironisk at et av de største salgsstedene for disse seilasene er å se arktisk dyreliv og se den siste grensen. "Og jo flere som dukker opp for å se den siste grensen, (jo mer) den siste grensen vil det være."
