Samtidskunstner fra Melbourne, Australia: Art Republik intervjuer kunstner Eddie Botha

Melburnian kunstner Eddie Botha.

Eddie Botha er en samtidskunstner fra Melbourne, Australia, som nylig deltok på Affordable Art Fair (AAF) Singapores høstutgave 2016, og samarbeidet med Art Republik som den kjente artisten for messehallen vår. Eddies arbeid er både personlig og likegyldig, sentimental og lett, ettersom han undersøker menneskelige interaksjoner dypt. Eddie er født i Sør-Afrika, og er en godt reist multikulturalist, drømmer, komiker, naturelsker og aktivist hvis søk etter kulturell identitet og oppriktige forhold kommer til uttrykk gjennom hans svært detaljerte tegninger og malerier av mennesker og samfunn. Ved hjelp av penn, maling, avis og collage skildrer Botha intrikate, intime scener med samtaler om menneskets natur, mennesker, teknologi, media, politikk og seksualitet, som utspiller seg ved bruk av et sammensatt språk i farger, symbolikk og metafor.

Art Republik snakker med Eddie Botha for å finne ut mer.

På Art Republik-messen på AAF-messeområdet inviterte arbeidet ditt folk til å røre, bokstavelig talt, med knapper som ga ut lys og lyder. Hvorfor det interaktive elementet?

Mine verk handler om samhandling. Jeg tror livet handler om samhandling, mellom mennesker, natur og teknologi. Det ser ut til at våre moderne liv dreier seg om disse tre elementene. Videre vil jeg bryte barrieren mellom mennesker og kunstverkene mine. Det har skjedd en utvikling der kunst har blitt en elitistisk ting, og for den gjennomsnittlige personen er det noe fremmed og dyrt. Som vi alle vet, i gallerier er vi sterkt avskrekket fra å berøre kunsten, og jeg vil endre det, bryte den fysiske separasjonen og tillate engasjement i kunstverket. Ved å engasjere flere sanser som hørsel, berøring og visuell stimulering, blir opplevelsen så mye rikere som betrakteren bestemmer og påvirker hvordan kunstverket reagerer på dem. Til slutt har elementet av teknologi blitt koblet til frykt for at roboter og kunstig intelligens overtar verden. Jeg liker å sette dette ‘seriøse’ emnet på en lekende måte og gjøre det vennlig, litt humoristisk og få folk til å smile. Livet trenger ikke å være all undergang og tungsinn, og det er virkelig opp til oss å bestemme hva teknologien gjør for oss.

Ditt arbeid omhandler samtidskultur, politikk og kulturlandskapet; er det en grunn til at du blir dratt mot disse fagene, og hvorfor på en slått, humoristisk måte?

Jeg skildrer omgivelsene, hverdagen - det er alt jeg virkelig vet. Jeg ser ikke på TV eller leser aviser, så ‘nyhetene’ jeg får er ganske filtrert og kanskje begrenset. Jeg gjør dette bevisst for ikke å bli indoktrinert av media, men forbli til en viss grad objektiv. Jeg husker i Sør-Afrika, vokste opp under apartheidregimet og trodde at det var riktig fordi media manipulerte vår tenkning. Det har etterlatt et enormt avtrykk på min måte å absorbere informasjon og gjort meg veldig skeptisk til alle medier - bortsett fra selvfølgelig Art Republik! Humor er viktig for meg for å bryte alvoret i livet. Folk trenger å smile og ha det moro. Jeg har en gang lest at definisjonen av humor er når du tar et seriøst emne og overdriver det eller legger det på en absurd måte. Så jeg bruker denne teorien i kunsten min, tar en alvorlig sak som jeg føler må uttrykkes, og overdriver den, noe som gjør det morsomt, men likevel gjøre folk oppmerksom på problemet. Jeg prøver ikke nødvendigvis å løse noen problemer, men snarere å gjøre folk oppmerksom på ting vi blir veldig vant til at vi egentlig ikke burde, som vold, rasisme, sexisme og så videre.

Vi snakket med deg på AAF messeområde, like ved USA som valgte Donald Trump til vervet; du nevnte at du måtte svare på det, alt dette kom ut i arbeidet ditt. Hvordan ser du på arbeidet ditt / deg selv politisk? Har du, akkurat som Keith Haring, dine tilknytninger på ermet?

Jeg antar at jeg sier ting som de er. Det er bare karakteren min. Som australier er jeg så heldig at vi har friheten til å si hva vi tror. Jeg liker egentlig ikke politikk i det hele tatt, og jeg tror vi alle vet at den nåværende politiske situasjonen ikke er mindre enn absurd. Et godt menneske klarer det ikke i politikken, rett og slett fordi de kommer bort fra det onde. Jeg var opprørt over noen som oppfører seg så dårlig som Donald Trump og anser det som akseptabelt i den grad det er å gi ham en så stor plattform å snakke tullet sitt fra. Jeg prøver ganske enkelt å bremse skaden han gjør, og hvis mange gjør det, kan vi til og med endre det for godt. Jeg må si at jeg refererer til hele systemet også her, ikke bare ham. Arbeidet mitt omhandler politikk, men det handler også om mange andre aspekter, mange av dem positive og oppløftende.

‘Donald Moods’ (detaljert visning), 2016, Eddie Botha.

Arbeidet ditt ser ut til å ha mange observasjoner, rundt omkring. Er det noe du liker, og inspirerende for deg - å se verden bevege seg, og at folk kommer sammen med livet?

Ja, livet kretser rundt mennesker. Dynamikken i hverdagen intriger meg. Det flyktige glimtet av en fremmed som går forbi deg på gaten. Det uventede smilet eller snill gesten. Til og med det faktum at vi hver dag ser mennesker som vi aldri vil se igjen. Eller det faktum at du kanskje sitter ved siden av ektefellen din i bussen og ikke vet det ennå.Livet er fullt av overraskelser.

Du er født i Sør-Afrika og bor nå i Melbourne - hvordan skjedde det hele?

Jeg vokste opp i Sør-Afrika, da mine forfedre kom dit i 1652, en av de tidligste familiene. Jeg elsket Afrika, og det gjør jeg fortsatt. Selv om jeg var begavet innen kunst og viste meg å være veldig talentfull som yngre, ville ikke faren min at jeg skulle studere kunst, så jeg ble landskapsarkitekt. Jeg jobbet som det i Sør-Afrika i omtrent fire år og ble ranet og fant livet mitt i fare flere ganger. Jeg bestemte meg for å vurdere andre land. En venn fortalte at hun så en annonse i avisen for en landskapsarkitekt som var nødvendig i Malaysia av en eiendomsutvikler. Jeg søkte, og tre måneder senere fant jeg meg selv i en veldig interessant og dynamisk Kuala Lumpur der jeg lett kunne ta viktige avgjørelser. Alt var så nytt og interessant, så annerledes. Jeg ble forelsket og ble der i nesten sju år. Jeg gjorde det bra økonomisk i løpet av denne tiden og fortsatte alltid å tegne, selv om det var for formålet eller fritiden. Jeg giftet meg med en nydelig malaysisk-kinesisk dame for 10 år siden nå, og vi bestemte oss for å flytte til Australia. Først bodde vi i Newcastle i tre år, men Melbourne viste seg å være et mye mer passende sted for oss. Vi elsker Melbourne og har bodd i Australia i omtrent åtte år allerede.

Du har sitert afrikansk, asiatisk (Malasias energi spesielt) og australske aboriginale påvirkninger er ting du liker og har et stort avtrykk på arbeidet ditt. Og manga også. Hva med disse mangfoldige kulturene, synes du er interessant?

Vi har alle iboende verdier som vi deler. Hvor hører vi hjemme, hvordan passer vi inn, og bidrar til samfunnet? Da jeg beveget meg og flyttet, måtte jeg stadig stille meg disse spørsmålene, analysere hvordan samfunnet fungerer og hvordan man kan assimilere meg. Likevel er det en fantasiverden som vi alle har i oss, en mangaverden. Jeg kontrasterer dette med forestillinger om ‘primitiv’ kunst som stammer fra den åndelige, hverdagen - kunsten som gjøres uten økonomisk gevinst. Jeg berører temaer som forbrukerisme og markedsføring på dette stadiet. Jeg sammenstiller en fantasiverden med den virkelige verden der noen elementer i arbeidet mitt er bevisst ‘uvirkelig’, mens andre elementer virker falske, men kan kanskje være mer reelle enn de som virker kunstige. Jeg harpiksbelagte markedsføringsannonser, og lover deg en 'drømmelivsstil' mens jeg tegner enkle strektegninger av noen som snakker på mobiltelefonen, eller har en lur. Det har vært en slik forvrengning av det 'virkelige' livet nå av media at jeg liker å peke på dette. Ingen tvil om at det å tilbringe tid i Malaysia, London og et hvilket som helst sentrum, det elementet av samhandling og flerkulturalisme ble virkelig for meg. Som en "separert" hvit person lengtet jeg kanskje alltid etter det da jeg visste at det var vår feil, og jeg vil fikse det og unngå at det noen gang skjer igjen.

‘Nye menn’ (detaljert visning), 2016, Eddie Botha.

Hva ville du vært hvis ikke en kunstner?

Jeg kan virkelig ikke forestille meg å gjøre noe annet selv når jeg prøver. Jeg elsker musikk mye, som er en annen kunstform uansett, så fremdeles å være en artist. Uansett hva jeg måtte prøve å gjøre, vil det være i form av en kunstner som bare bruker andre medier. Jeg er opptatt av å prøve litt skulpturarbeid neste år hvis jeg har tid.

Hva er det neste for deg?

Jeg har et soloshow i New York i april, og deltar også i Art Expo i New York i løpet av den tiden. Det er tre utstillinger jeg har blitt tilbudt her i Melbourne som jeg skal vise arbeid for i 2017. Jeg vil skyve grensene mine lenger og gjøre mer samarbeidsarbeid i Melbourne og i utlandet. Det er en dame i Dhaka som jeg fikk veldig bra med under det siste besøket i den asiatiske kunstbiennalen, og vi skal gjøre noen kunstverk sammen. Jeg ønsker å engasjere meg igjen med noen gallerier i Melbourne og Sydney og slå noen kuratorer for å få noen prosjekter i gang. Jeg pleier å være uorganisert og ta ting som de kommer. 2016 har vært et flott år for meg, så jeg håper å holde fart på fart for 2017.

Denne artikkelen ble først publisert i Art Republik.