Central Park gjenåpner Secret Garden

Åtti år etter at den ble stengt av for verden, har New York åpnet et hemmelig skogshelligdom et steinkast fra Fifth Avenue og flere millioner boligtårn, akkurat i tide for sommeren.

Hallett Nature Sanctuary er en av tre skogsområder i 1,6 hektar, i Central Park, den enorme naturens vidde i Big Apple hvert år besøkt av forbløffende 43 millioner mennesker.

Den lille helligdommen er gjemt bort ved den sørøstlige enden av parken, bare noen meter fra travle designerbutikker og luksuriøse høyhusblokker. I flere tiår var den inngjerdet og fikk overkjørt.

"Det ble stengt av parkkommisjonær Robert Moses på 30-tallet, og Robert Moses trodde det ville bli et fuglereservat," sa Doug Blonsky, president og administrerende direktør i Central Park Conservancy, en ideell organisasjon som reiser 75 prosent av parkens årlige budsjett.

"Dessverre skjer det, spesielt i et urbant miljø, hvis du forlater et område stengt i lang tid, inntrengende arter eller plantemateriale overtar tvangene til de innfødte," sa han.

I 2001 bestemte Central Park Conservancy seg for å gjenopprette helligdommen, som på det tidspunktet var fullstendig overtatt av wisteria som kvalt skogen. Det tok år å vinne wisteria-krigen. Skoler og frivillige ble vervet. “Mange synes wisteria er en vakker plante med lilla blomster. Men hvis du lar det gå, vil det ta over et helt miljø, ”forklarte Blonsky.

Rustikke fotstier er designet og dekket av treflis, og en pen treport er installert ved inngangen.

Ville lokale planter er blitt plantet på nytt, og benker på toppen av odden lar folk se utsikten eller lytte til fuglene mens de sitter gjemt i grønne omgivelser, og skyskrapere sør i parken rager ut over kalesjen.

Mye villere

"Det er stille. Det er mye mer vilt. Jeg liker å tenke at når du kommer hit får du nesten et innblikk i hvordan kanskje New York City så ut før den ble utviklet på 1600 og 1700-tallet, sier Blonsky.

Å opprettholde et vilt landskap er "veldig vanskelig", sa han til AFP. “Du vil at den skal se ut som den er vill, men den er den ikke. Den er veldig velstelte, hver plante du ser eller nesten ser har blitt plantet. Vi kjemper stadig med invasive arter, ”sa Blonsky.

Noen trær er døde, som, hvis de var andre steder, ville blitt hugget ned og masset i flis. Men her blir de bevart for lokal leveområde. "Se hva hakkespettene har gjort," sa Blonsky og pekte på et dødt tre.

Det er rundt 270 arter av fugler i Central Park. Du kan se mange av dem i Hallett-helligdommen, sammen med ekorn, racoons, ender og fugler som pirker ved sølepytter på steinene. Det er til og med en woodchuck som Blonsky sier “er veldig uvanlig.”

Foreløpig er helligdommen åpen bare tre ettermiddager i uken fra 14 til 17. I juli og august vil det også være åpent i to timer på søndag.

Men bare 20 besøkende vil få lov til å inntreffe på en gang for å opprettholde helligdommens ensomhet og fred. I solfylte helger kan så mange som 200 000 mennesker flomme inn i Central Park som helhet for å slappe av eller trene.

Parkens årlige budsjett er 65 millioner dollar, hvorav 25 prosent er finansiert av rådhuset og resten reist av Central Park Conservacy takket være donasjoner fra parkelskere og velhevede innbyggere som bor i nærheten.