Branson avduker Virgin Oceanic Submarine

Richard Branson avduket planene tirsdag om å pilotere en "flygende" minibåt ned til de dypeste havdypene, i sitt siste rekordstore eventyr.

Virgin Oceanic-håndverket vil prøve å nå de dypeste punktene i hvert av verdens fem hav, med det dypeste av dem alle, i det vestlige Stillehavet senere i år.

"Med plass for lengst nås av mennesker, og kommersiell romflukt som fristende, er den siste store utfordringen for mennesker å nå og utforske dypet i verdens planetens hav," sa Branson.

"Flere menn har vært på månen enn det har vært lenger enn 20.000 fot," sa han til AFP, og kunngjorde Jules Verne, "20 000 ligaer under havet" -stilprosjektet i Newport Harbor, sør for Los Angeles.

Branson vil dele pilotoppgaver med den amerikanske sjømannen og oppdageren Chris Welsh, sjefpiloten for den bevingede, romfergen-formede nedsenkbare, i de fem dykkene som er planlagt i løpet av en toårsperiode.

Hvis planene går bra og trykktesting av mini-sub lykkes, vil den første bli tatt av sjefpilot Welsh inn i Mariana-grøften i Stillehavet, som går ned til 11 033 meter (11 033 meter), senere i 2011.

Branson, back-up pilot på den første turen, vil deretter pilotere den røde, hvite og blå undergrunnen til Atlanterhavets Puerto Rico-grøft - hjelpsomt nær hjemmet til Necker-øya - som aldri har blitt utforsket før på 8 605 meter.

Hvis det lykkes med å nå bunnen av Mariana-grøften, ville det følge i kjølvannet av den amerikanske marinens trelastiske badekunst “Trieste”, som kom dit 23. januar 1960. Ingen har vært tilbake siden.

Den relativt bittesmå Virgin-suben kan “fly” med en “helt unik flygende vinge” i opptil 10 kilometer (seks miles) på bunnen av havet, og operere autonomt i opptil 24 timer, mens han filmer aldri sett marine liv.

Welsh sa at den potensielle risikoen ved eventyret er enorm: for å tåle trykk på opptil 1000 ganger normalt atmosfæretrykk, er håndverket laget av 8000 pund karbonfiber og titan, med en kuppel for visning av kvarts.

“Ingen lekkasje er tålelig. En lekkasje ville skjære gjennom rustfritt stål eller menneskelig kjøtt og bety en viss død, ”sa han. “Dybden er utenfor evnene til noe annet håndverk, så redning er umulig.

"Det er som å være på den mørke siden av månen," la han til.

Branson - som har myntet uttrykket "akvanøtter" for de som går under 20 000 fot - var sanguin om farene.

"Det er veldig viktig hvis du gjør eventyr som du tenker på de verste hendelsene som kan skje," sa han og sa at disse inkluderer at presssystemet gikk galt.

Mens dyphavsprosjektet hans opprinnelig er i et enseters håndverk, gjorde han det klart at han så det gå på samme måte som Virgin Galactic, som startet i det små før han planla å tilby et åtteseter romfartøy.

"Hos Virgin tror vi at det er tusenvis av mennesker som ønsker å utforske havene og bli akvanøtter," sa han.

Prosjektet har et alvorlig vitenskapelig mål, understreket Branson og bemerker at partnere inkluderer den anerkjente Scripps Institution of Oceanography som vil være blant dens viktigste vitenskapsrådgivere.

Fra et vitenskapelig synspunkt tilsvarer dette å oppdage Amazonas for første gang. Mengden de kommer til å oppdage der nede er umuligbar.

Seksti år gamle Branson, som håper ubåtprosjektet vil bryte opp til 30 Guinness World-rekorder, er kjent for sine eventyr tidligere, inkludert å prøve å omgå jordkloden i en ballong.

Etter å ha startet i musikkbransjen, lanserte Branson et flyselskap og har siden forgrenet seg til et stort utvalg av virksomheter, noe banebrytende: Virgin Galactic-prosjektet hans er på banen for å tilby kommersiell romfart tidlig i 2012.

Oceanic-ubåten ble opprinnelig bestilt av Steve Fossett, Bransons tidligere eventyrpartner, som døde i en mystisk flyulykke i California i 2007.

Branson sa: "Vi har til hensikt å fullføre det min venn startet."

Kilde: AFPrelaxnews