Et eksklusivt intervju med Wilhelm Schmid

Wilhem Schmid, administrerende direktør i A. Lange & Söhne

Det er noen personligheter i urhandel som alltid går inn i bane vår. De to administrerende direktørene vi profilerer andre steder i dette avsnittet er tilfeller, men A. Lange & Söhne presenterer et sjeldent kontrapunkt. Gjennom årene har vi omtalt den øyeblikkelig gjenkjennelige Tino Bobe og den karismatiske Anthony de Haas mange ganger. På en eller annen måte har toppvåpenet, hr. Wilhem Schmid, alltid unngått oss; Ja, ikke siden Jerome Lambert var administrerende direktør i Jaeger-LeCoultre og A. Lange & Söhne, har vi klart å ta noen offisiell ansiktstid med toppsjefen i Glashütte-selskapet. Heldigvis endret det seg i år, og dermed må vi bruke litt mer tid her for å introdusere Schmid.

Etter åtte år ved roret til A. Lange & Söhne - erstattet han Lambert, som nå er konsernsjef i Richemont - er Schmid absolutt ikke fremmed for å se samlere rundt om i verden. Mens A. Lange & Söhne fremdeles ikke er et kraftsenter på bestilling av Patek Philippe for eksempel, har standardbæreren for tysk finurmakeri bygget opp en beundringsverdig cachet i de 25 årene siden den startet opp. De nylig utgitte jubileumsurene viser frem dette.

I dag er A. Lange & Söhne fremdeles et veldig lite produksjonsfirma som produserer omtrent 5000 klokker årlig. Schmid er veldig tydelig på at han ikke ser at det endres i det hele tatt, noe som helt er i tråd med forventningene til samlere. Samtidig er Schmid lidenskapelig opptatt av kunsten og håndverket til å lage ur selv, og i å trekke forbindelser mellom horologiens verden og andre områder, spesielt biler. Dette er bare å forvente ettersom Schmid var utøvende direktør hos BMW før han begynte i A. Lange & Söhne, og klokkesamlere av en viss stil har alltid blitt trukket til både biler og klokker.

Glashütte Town

"Jeg jobbet i bilindustrien, men brukte pengene mine på klokker!" sier Schmid, med en latter. Nå har bordene snudd selvfølgelig. Schmid jobber innen urhandel, og har investert A. Lange & Söhnes ressurser i partnerskap med Concorso d’Eleganza Villa d’Este, Schloss Dyck Classic Days og Concours of Elegance Hampton Court Palace. - Folk som kjøper fine klokker har interesse for veteranbiler fordi de ser likhetene. Du vil eksponere merkevaren din for folk som passer dine verdier, og portene viser biler som ble laget for hånd, som krever nøye omhu for å opprettholde i god form. Så det handler egentlig om å sette pris på arbeidet til dyktige håndverkere, fortsetter han.

Poenget med å dyrke en forkjærlighet for arbeidet til usedvanlig talentfulle håndverkere dukker opp igjen og igjen i samtale med Schmid. Han føler tydelig at romantikken i urskaping handler om lidenskapen folk har for den enorme mengden kjærlighet og arbeidskraft som går inn i hver eneste A. Lange & Söhne-klokke. Faktisk kunne man til og med utvide den helt ned til hver eneste komponent i hver eneste klokke.

Før vi kommer til det, må vi forstå reisen som Schmid har vært på med A. Lange & Söhne, fordi han forteller oss at han som administrerende direktør aldri har en kjedelig dag!

Du har vært ved roret til A. Lange & Söhne i mange år nå, noe som er ganske uvanlig i disse dager i urhandelen. Hvordan føles det som?

Det har ni år (da folk leser dette). I tiden jeg har vært her, har ting endret seg mye. Hvis jeg sammenligner bransjen nå og da, men det jeg liker er at vi fortsatt er de samme. Jeg åpnet denne (ION Orchard) -butikken (opprinnelig), og nå er jeg her for å åpne den igjen (etter renoveringen)! Faktisk er denne butikken den første som har fått vårt nye utseende - den slo Dubai med en måned!

I september 2019 åpnet butikken til A. Lange & Söhne Singapore på nytt etter en tre måneders renovering. Dette boutiquehotellet ligger i hjertet av Orchard Road, Singapores viktigste shoppingdistrikt, og tar i bruk den tyske urmakernes siste globale designkonsept.

Vi har ikke mistet identiteten vår i løpet av disse endringene; våre verdier har ikke endret seg, og har heller ikke hvordan vi behandler våre kunder og vårt eget team. Jeg er veldig stolt av det fordi mange merker har mistet verdiene sine i løpet av endring (for moderne realiteter).

I mitt første intervju (som administrerende direktør) ble jeg spurt om hva vi synes om å selge klokker på nettet, og om vi noen gang ville gjort det. Jeg sa at vi ikke har slike planer, men at jeg var veldig sikker på at klokker vil bli solgt i den digitale verdenen etter hvert. Jeg kan huske kommentarene - at jeg mistet det, og (at jeg viste hvor grønn jeg var). Selvfølgelig selges klokker på nettet i dag - hvis du blir spurt om dette spørsmålet i dag, og du sier nei, ville du sett ut som deg (er den som mister det).

En ting som absolutt har endret seg i verden av luksuriøse klokker er kommunikasjonsmetoden ...

Ting er mye mer profesjonelt og mangfoldig i dag, og omnichannel er noe du må mestre. Du må sørge for at det digitale fotavtrykket ditt er sterkt nok. Du må også nå kundene dine på riktig måte, vet du. Yngre mennesker, de får ikke (informasjon om klokker) fra magasiner - de vet ikke hva et magasin er! Det er ikke (vår preferanse) men deres - vi må tilpasse oss deres preferanser og ikke omvendt.

“Er klokker en stor investering? Jeg tror ikke det.Hvis noen tilbyr utsiktene til å handle klokker for å tjene penger, må du spørre hvorfor den personen ikke bare gjør det. ”

Men er meldingene bak luksus i seg selv noe som trenger arbeid?

Jeg kan til en viss grad forstå at den yngre generasjonen ikke føler at visse (aspekter av det som kan betraktes som luksuriøs livsstil), spesielt påfallende ting, er beundringsverdige. A. Lange & Söhne er overhode ikke iøynefallende. Vi lager noe som vil eksistere i lang tid - noe som vil overgå oss. Det er egentlig ikke forbruksvare. Våre klokker er produkter satt sammen omtenksomme av dyktige mennesker - ja vi bruker sjeldne ressurser, men vi gjør det nøye. Kan vi gjøre en bedre jobb med å formidle verdiene våre til en ny generasjon? Absolutt, og slik kunne hele bransjen. Jeg er glad for å si at når jeg er på kontoret vårt i Berlin, har vi mange unge mennesker som jobber med oss. Jeg vil være ærlig med deg og si at mine egne medieforbruksvaner ikke har endret seg - jeg liker fortsatt magasiner! Men jeg må ikke tenke på meg og min jevnaldrende gruppe. Jeg har tenkt på den yngre generasjonen, og hvordan jeg kan presentere hva vi gjør for dem. De kan bestemme om det er relevant. Det er ikke opp til oss. Hvis de ikke kjenner oss i det hele tatt, vil vi helt sikkert ikke være aktuelle i det hele tatt.

Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2017 Foto av Ben Gierig

Så langt klokker går, er ideen om å ha et objekt som vil gå fra generasjon til generasjon neppe en ny idé!

Jeg er ikke så mye inne på det! Jeg spøker alltid med at du kan beholde noe for neste generasjon, eller at du kan bruke det selv! Jeg har (tenårings) barn, så (jeg kan si deg) at de forstår om kvalitet. Er de interessert i hvordan kvalitetsprodukter lages? Ja det er de. Bryr de seg om produktene er laget på en bærekraftig måte, det skader ikke miljøet ... ja de bryr seg. Nå er de barna mine, så selvfølgelig har de eksponeringen, men det får meg til å tenke at vi bare må finne de rette kanalene for å vise hvem vi er og hva vi gjør. Det handler om persepsjon og verdsetting av kvalitet, og å sette pris på arbeidet til dyktige mennesker; det er ikke et spørsmål om alder (på klientbasen).

“Klokker har karisma fordi de er laget av mennesker. Det er forskjellen mellom kunst og bakgrunn. "

Hva med ideen om verdien av klokker? Vi har sett mer interesse for markedet for å diskutere klokker fra investeringsperspektiv.

Er klokker en god investering? Jeg tror ikke det. Hvis noen tilbyr utsiktene til å handle klokker for å tjene penger, må du spørre hvorfor den personen ikke bare gjør det. Det jeg tror er at hvis du har noe som er sjeldent og bærekraftig, som du liker å bruke og bruke, kan du forvente at verdien til (forblir uforminsket) eller til og med at den vil få verdi. Ta en mobiltelefon - om et par år (det som en gang var en ny telefon) er det bare verdt summen av delene. Våre klokker er forskjellige; de er ikke forbruksvarer; de er her for å bli. Nå er verdiforslaget, enten det øker, holder seg flatt eller til og med synker, som kan endre seg over tid ... avhengig av oppfatning.

Hvordan folk oppfatter klokker endres over tid, som du sier, så hva synes du om trender som former dagens tenkning?

La meg si det for deg på denne måten: husker du hva du hadde på deg for 25 år siden? Hva med TV-apparatet ditt? Hvis det kanskje var et kunstverk som sto på veggen din - forutsatt at du holder deg på samme sted - så er det sannsynligvis fortsatt på veggen din. Det er absolutt klokker som er en del av zeitgeist - du vil glede deg over dem i dag, men om det er noen lang levetid, gjenstår det å se.

Det komplette settet med jubileumsutgaven A. Lange & Söhne LANGE 1 “25th Anniversary”, bestående av 10 modeller, i en spesiallaget boks.

Så er det klokker som er klassikere, som en trehåndsmann du kanskje har arvet fra faren din; kanskje du ikke bruker den hver dag, men du vil bruke den noe av tiden. Det er fremdeles noe du setter pris på. Dette er noe viktig for klokker, fordi hvis en klokke er fasjonabel, vil den gå av moten, det er helt sikkert; Hvis en klokke ikke er en del av mote, vil den aldri gå av moten. Kanskje er størrelsestrenden en god ting, så langt trender går. Så klokker i dag er 40mm eller 42mm; noen mennesker blir gale av 34 mm klokker, men jeg synes å være ærlig at menn ikke bruker denne størrelsen lenger! Jeg sliter med mitt første 1815 fra mange år siden - det var en bitteliten klokke! (Schmid viser her til 35,90mm størrelsen på 1815 da den først kom ut i 1995).

Når det gjelder ambassadører, bruker du ikke noen, men du har en påtegning fra en veldig fremtredende urmaker ...

Jeg tror vi har mange ambassadører, med en stor forskjell - vi betaler ikke dem. Hvis du ser folk bruke klokkene våre, kan du være sikker på at de har betalt for det. Det beste er når du legger pengene dine der du er (så å si).

A. Lange & Söhne overflatebehandling: Kantene på den tre kvarterplaten er avfaset i en vinkel på 45 grader ved hjelp av et roterende verktøy. Platen er allerede gravert og gullbelagt. Senere, når Glashütte-ribbet påføres mellom den første og den andre monteringen, tas gullet av overflaten av ribbingen og blir bare igjen i de sunkne delene av graveringene.

Forståelsen av at virkelige mennesker jobbet på klokkene, nøye etterbehandle bittesmå komponenter, påvirker også verdiproposisjonen nei?

Se, (A. Lange & Söhne-klokken) er et produkt av håndarbeid.Det er maskiner involvert, jeg nekter ikke dette, men det er først og fremst et produkt laget av hender. Et typisk spørsmål jeg får er at vi vil vokse (med tanke på antall stykker vi gjør), og ja, vi vokser hvert år, men vi kan bare vokse i den grad vi kan utvide kapasiteten - uten å miste det vi står for. Vi produserer noen få tusen klokker med 500 mennesker; kunne jeg tjent mer hvis jeg hadde flere mennesker? Ja, men det er vanskelig å finne ytterligere 500 dyktige urmakere!

Noen ganger lurer jeg på, når jeg tenker på sveitsisk urmakeri, hvordan de gjør det. Jeg har vært på noen av produsentene, og de er ikke så mye større enn oss, men de produserer 10 til 15 ganger antall klokker vi gjør. Jeg lurer på om det virkelig er folk involvert. Hvis du betaler så mye penger for en klokke, som du ville gjort for klokkene våre, vil du ha noe laget av virkelige mennesker. Jeg tror folk vil være en del av denne verdenen, der produkter lages av dyktige mennesker for hånd. Du vil være en del av den romantiske reisen. Klokker har karisma fordi de er laget av mennesker. Det er forskjellen mellom kunst og tapet.