Weekenddrama: Auchentoshan Scotch
Oppskriften på å lage skotsk whisky er ganske grei: legg malt korn i vann med litt gjær, destiller blandingen før du setter ånden i ro i minimum tre år i en eikefat. Visst har destillerier i disse dager modernisert stillbilder og vaskerygg med datamaskiner og topp moderne apparater, men kjerneprosessen og ingrediensene har ikke endret seg mye i hundrevis av år.
Med det i bakhodet vil destillerier og alkoholkonglomerater finne måter å skille seg ut mest mulig på. Det kan være ved hjelp av noe tilsynelatende trivielt som fancy flaskeemballasje eller pumpe en spesiell løkke der spesiell vann kommer fra. Det kan komme i form av en utrolig bakhistorie om hvordan grunnleggeren seilte de syv hav, og førte med seg en ide om å levere en gylden ånd til verden, en som er i stand til å fremkalle visjoner om en piper som spiller en trist melodi med ørn som roper i det fjerne. Eller kanskje handler det om noe mer teknisk som å bruke sjeldne fat som ingen andre destillerier har tilgang til eller oppnår et nivå av torv som ingen andre har. Hver destiller har en annen historie å fortelle.
Likevel, for alle de forskjellige typer vann- eller byggvarianter, flaskeformer og -størrelser og eikefat, deler hvert destilleri i Skottland en ting: De destillerer alle humørene sine to ganger. Og så, når du står i gårdsplassen til det eneste destilleriet i Skottland som destillerer hver dråpe whisky-tre ganger, går rundt i de imponerende hvitkalkede bygningene og lagrene, og til og med hilser de fire Highland-kyrne (destilleriets beboermaskot som noen har sagt) på foran marken visste jeg at jeg var inne for en interessant, om enn jet-lagged morgen.
For det første er Auchentoshan (uttales AUK-en-TOSH-en) gælisk for “hjørnet av feltet”. Distilleriet ble grunnlagt i 1823, og ligger i industribyen Glasgow, og er bare ett av tre fungerende single malt-destillerier i Lowlands-regionen i dag - et overraskende faktum med tanke på at Lowlands produserer mer whisky enn alle de andre regionene satt sammen. Og dette er fordi de store blandede whiskyselskapene som Johnnie Walker, Chivas Regal og Famous Grouse ligger der.
Når jeg gikk inn i mash tun-rommet, som bruker Oregon furutoner i stedet for de mye populære rustfrie stålene, fikk jeg en dram av Auchentoshan 12-åringen. "Det er aldri for tidlig å ha Auchentoshan," vurderer guiden min. "Og det er fordi Auchentoshan er frokost-whiskyen." Å nese og smake på dram, kunne jeg umiddelbart se hvorfor. Ferske sitrusnotater sprenger frem før de lette av for en lett, jevn finish. "Det er på grunn av vår trippel destillasjon, min venn," smilte guiden.
Metoden for tredobbelt destillasjon (en historie som gjengjennes gjennom hele destilleriet) er på ingen måte en enestående affære. Den første personen som brukte den var John Jameson som grunnla Jameson whisky i Irland. Mannen var imidlertid selv skotsk og hadde valgt å forlate landet på grunn av de høye skattene som ble lagt på whiskyproduksjon. Utøvelsen av tredobbelt destillasjon ble brakt av den høye tilstrømningen av irske innvandrere som gikk over på slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet. Faktisk var det mange andre destillerier som benyttet seg av trippeldestillasjonsmetoden, spesielt i lavlandet. Men på grunn av dårlige bygslagre og andre faktorer som virksomhetsovertakelse, døde disse destilleriene, og etterlot Auchentoshan som den eneste av Skottlands 133 arbeidende destillerier i dag som har hengt seg til den gamle prosessen.
Auchentoshan benytter seg av en trio med stillbilder i stedet for det vanlige paret. De første destillasjonene ser at 35.000 liter alkoholvask ledes frem til vasken fortsatt før de beveger seg gjennom lyne-armen mot kondensatoren for å produsere en fet Schnapps-lignende væske kalt lavviner med et gjennomsnittlig alkoholinnhold på 18 prosent. Selve åndedestillatet begynner livet som forhåndsbilder - restene av den forrige destillasjonen kombinert med den nåværende destillasjonen. Men foreshots gjør det ikke lenger; de blir resirkulert gjennom åndssikkerhet inn i feints mottakeren. Og etter omtrent åtte minutter med foreshots løper ånden. Det er kjent som "new make spirit" eller "heart of the run", som etter hvert vil bli Auchentoshan-whisky etter modning.
Før det skjer, samles det imidlertid i mottakeren mellom ånden til alkoholinnholdet synker til 80 prosent ABV. Mellomproduktet er fortsatt belastet med lave viner. Magien skjer akkurat her - og skaper en mellomånd som er dobbelt så sterk som bransjens gjennomsnitt. Det er denne mellomånden som deretter går til ånden fremdeles - den ekstra destillasjonen i hjertet av å skape den unike mildheten og glattheten til Auchentoshan.
Til slutt tar destillatørene høyfasthetsfeints og destillerer dem i ånden fremdeles - fra 55 prosent helt frem til signaturen Auchentoshan-styrken på 81 prosent ABV. Dette høye alkoholinnholdet frigjør et komplekst kompliment av kongener fra stillheten, som de samler i åndsmottakeren for modning.
Det er en veldig teknisk prosess som ikke er lett å forstå. For å forenkle saker, er destillasjon prosessen med rensing.Og hva Auchentoshan har gjort, er å legge til et nytt renselag, som egentlig betyr at hver eneste dråpe av dens dyrebare væske blir renset tre ganger, noe som resulterer i en mye lettere og jevnere whisky enn de fleste av sine jevnaldrende.
Faktisk bidrar alle andre aspekter av Auchentoshan til å lage whiskyprosessen til den signaturens milde natur. Vannet Auchentoshan bruker kommer fra Loch Katrine, en vannmasse som ikke er mineraltung. Destilleriet bruker også 6,8 tonn malt malt bygg om dagen som bare tørkes med varm luft, som sammenliknet med torget bygg ikke er så velduftende eller tungt.
Når det gjelder håndtering av fat, bruker Auchentoshan fire typer fat - amerikansk bourbon, Oloroso sherry, Pedro Ximénez og Bordeaux-vin. Hver dråpe whisky starter sin aldringsprosess i hvit amerikansk eik for å absorbere lyse og søte noter, før de går videre til den mørkere spanske eller franske eik for ekstra smakskomplexitet. Auchentoshan aldrer whiskyen sin i minst åtte år og bruker fat maksimalt tre ganger, som er en levetid på omtrent 30 år per fat før de selger dem til andre destillerier som skal brukes som påfyllingsfat.
Resultatet er et kjernesortiment av uttrykk - Auchentoshan 12-, 18- og 21-årig, Auchentoshan American Oak og Auchentoshan Three Wood (whisky alderen i amerikansk eik, Oloroso sherry og Pedro Ximénez) - som kan skryte av lette sitrusnoter og smaker av vanilje, honning, mandler og langvarig og glatt finish.
På slutten av dagen er det ingen tvil om at Auchentoshan historie om trippel destillasjon er dens måte å prøve å skille seg ut i bransjen. Men i motsetning til en fortelling om en fremtredende, omreisende grunnlegger som gikk bort for flere tiår siden, og etterlot seg en arv som fortsetter å leve videre, eller de makeløse smakene som visse sjeldne fat gir (en effekt som bare kan observeres etter år med modning), Auchentoshan trippel destillasjon er en håndgripelig hverdagslig forekomst, en som er åpen for alle å være vitne til. Å se er tross alt å tro. Jeg så. Og jeg må si at jeg tror.
Last ned Epicurio-appen på iTunes eller Google Play nå, for å lære mer om whisky og kjøpe din helt egen flaske, i dag.
Historiekreditter
Av Patrick Chew
Alle destilleribilder av Peter Devlin
