(Foto av MARCO BERTORELLO / AFP via Getty Images)

Bygd på over 100 små øyer i Adriaterhavets lagune, drukner hovedstaden i Nord-Italias Veneto-region i en eksepsjonell tidevann for tredje gang denne uken. Varig rask vind og regnvær ble byen Venezia oppslukt av den nest høyeste vannstanden som noen gang er registrert på 187 centimeter.

Venezia kaster flom, strømbrudd og en potensiell tap av turisme

(AP Photo / Luigi Costantini)

I tillegg til synkende båter, oversvømmelse av forretninger og historiske strukturer, har flommene også angivelig krevd et liv, og samlet en estimert skade på over 1 milliard dollar fra det invaderende saltvannet - og lukket byens ikoniske Markusplassen for andre gang på tre dager som regn fortsatte å dunke ned.

Til tross for acqua alta, returnerer byen vanligvis til sin opprinnelige tørre og rolige tilstand i løpet av timer. Den kontinuerlige flommen sammen med tapet av makt og stenging av byen, etterlater imidlertid Venezias innbyggere som frykter for potensielt tap av turisme. Ære for sin rike kunstneriske og historiske arv, med arbeid fra italienske mestere fra renessansen som Tintoretto, Giorgione og Titian - turisme har vært byens brød og smør så lenge den kan huske.

(AP Photo / Luca Bruno)

Arbeidstakere fant, når de vurderte skaden forårsaket av det etsende og salte flomvannet, at de gamle marmorgulvene på Markuskirken var flisete med manglende deler av marmor. Som en av Venezias mest berømte katedralkirker for romersk-katolske erkebispedømmet og det mest kjente eksemplet på italo-byzantinsk arkitektur, ville den potensielle langsiktige skaden på dens støttepilarer være katastrofalt for landet.

Sjefen for Venezia-restaureringen, Mario Pianna, delte bekymringene sine, "Jeg er bekymret for basilikaen, den fremmede ikke skaper umiddelbar, åpenbar skade. På utsiden ser du ikke umiddelbart noe. Men det kan sammenlignes med strålingseksponering. Om en uke mister du håret. Om et år er du kanskje død. ” Blant andre ødelagte steder var Venezias lokale bokhandlere og biblioteker, som huser et mangfold av århundrer gammelt verk som nå flyter i gatene, dynket i salt.

REUTERS / Manuel Silvestri

Med studier som dateres tilbake allerede i 2010, har rapporter om "Sinking City" bare forverret seg hvert år - og avslører at vekten av byen gradvis komprimerer jorda under skjærgården, tynner volumet og tapper basen. Med andre ord, vannstandene stiger ikke bare, selve byen er under vann.

Effektene av klimaendringer og menneskelig bidrag, lar dermed Venezia ha en akselerert utløpsdato. Oppenheimer Intergo Governmental Panels klimaendringsrapport spår en hyppig videreføring i "ekstreme havnivåhendelser". Det som en gang var det sporadiske 100-årige fenomenet, kan snart bli en hverdagslig del av Venezia-livet - noe som gjør byen til en beboelig spøkelsesby.