Dårlig vær reduserer Champagne-produksjonen

Først den dårlige nyheten: det kommer til å bli mye mindre champagne å gå rundt i år. Den gode nyheten: hva det er, kan være enestående.

Etter en av de verste vårvekstsesongene på rekorden, støtter produsentene av champagne seg for en av de minste høstene de siste 20 årene.

Men takket være en varm og solrik august, er alle tegnene på at chardonnay-, pinot noir- og pinot meunier-druene som går i kongen av musserende viner vil være full av smak.

"Vinrankene pådro seg alle mulige katastrofer fram til midten av sommeren," innrømmet talsperson for Champagne Wine Board (CIVC), Thibault Le Mailloux.

"Vi fryktet det verste, men August snudde ting, og alle tegn er at høsten vil være av enestående kvalitet."

Kraftig regn, ødeleggende haglstormer og sent frost har gjort det til et stressende år for champagneprodusenter.

En kald og våt vår forhindret en god blomstring av vinstokkene, reduserte antallet druer i hver gjeng og fremmet utseendet på millerandage, en vintreet sykdom som fører til druer i ujevn størrelse som modnes i forskjellige takt.

Det ble fulgt av frost i april og mai som ødela ekvivalentet til 2 900 hektar (7,165 dekar) og haglstormer i juni og juli, som utgjorde ytterligere 1 000 hektar (2470 dekar) i et område hvor vinstokker allerede hadde blitt traumatisert av angrep av to typer mugg.

"Det kommer til å bli en atypisk høst for å si det mildt," la Le Mailloux til. "Det vil absolutt være et av de minste i løpet av de siste 20 årene, og det kan være hele 30 prosent lavere enn i fjor."

CIVC har satt maksimalt tillatte utbytte til 11.000 kg per hektar over hele regionen, noe som tilsvarer 220,5 millioner flasker, 12 prosent eller rundt 30 millioner flasker enn i fjor.

Fallet i produksjonen kan imidlertid passe produsentene, da det økonomiske klimaet kutter kravene til en drink som er intimt forbundet med gode tider og feiringer.

I første halvår i år var champagnesalget redusert med 6,6 prosent fra samme periode i 2011, hovedsakelig som et resultat av nedgang i innenlandsk etterspørsel og lavere ordrer fra resten av Europa. Salget til utenfor EU holdt bedre med bare 0,8 prosent sammentrekning.

"Salgstallene har ikke vært store, men 50 prosent av salget skjer i løpet av de siste fire månedene av året," la Le Mailloux til.

Det uvanlige været og ujevn modning av druer betyr at årets innhøsting starter i midten av september og kan løpe i 28 dager, en uke lengre enn vanlig. Dette vil tillate noen vinprodusenter å høste i to trinn, og sikre at druene alle er av optimal kvalitet.