Monakos prins Albert skal gifte seg med Charlene Wittstock

Prins Albert II av Monaco , lenge en av Europas mest kvalifiserte ungkar, kunngjorde onsdag endelig et etterlengtet engasjement til den sørafrikanske mestersvømmeren Charlene Wittstock.

En kort uttalelse fra palasset i 52-åringens bittesmå middelhavsstatelett bekreftet forlovelsen, men satte ikke dato for det eventuelle bryllupet, som hoffmenn håper vil kunne gi en legitim arving.

Prins Albert er sønn av avdøde prins Rainier III og avdøde Hollywood-skuespiller Grace Kelly og har styrt Monaco, hvor han stort sett er godt likt av sine 8000 undersåtter, siden han etterfulgte faren sin i juli 2005.

Wittstock er 20 år Alberts junior og lærer på skolen.

Hun er også en tidligere Commonwealth 100 meter bakstreksmester som har dukket opp på prinsens arm ved flere samfunnsarrangementer i Monaco, en Riviera-millionærens lekeplass.

Hun ble født i Bulawayo, Zimbabwe, og konkurrerte også for Sør-Afrika i OL i Sydney 2000, og vant tre gull i verdensmesterskapet i svømming i 2002.

Prins Albert er stipendiat i olympiaden, etter å ha konkurrert i fem olympiske leker som medlem av sitt lands bobslederlag.

Wittstock ble første gang oppdaget med prinsen i 2001 på en begivenhet i Monte Carlo og ble deretter hans gjest på høyprofilerte arrangementer som Formel 1 Grand Prix i fyrstedømmet og åpningen av vinter-OL 2006.

Profilen hennes steg ytterligere da hun ble valgt til et fotoshoot av badetøy av Sports Illustrated, men hun har klaget i den sørafrikanske pressen over medieinntrenging i hennes private liv.

Med en formue anslått til rundt to milliarder euro (2,4 milliarder dollar), har Albert blitt sett med en streng vakre kvinner gjennom årene.

Han har klart å holde kjærlighetslivet stort sett utenfor offentlighetssynet - i motsetning til søstrene Caroline og Stephanie hvis stormfulle forhold har vært en konstant kilde til kjendis sladder.

Albert har fått to barn, en jente og en gutt som offisielt ble anerkjent etter at han hadde tiltrådt tronen, men ingen av dem kan lykkes med ham, ettersom Monacos grunnlov krever at dens herskere blir født i ekteskap.

Barna er Jazmin Grace, 20, hvis mor Tamara Rotolo er en tidligere amerikansk servitør og Alexandre Coste, 6, fra en fransk-Togolesisk tidligere flyvertinne, Nicole Coste.

Alberts unnlatelse av å gifte seg og få legitime barn hadde resultert i en endring fra 2002 til Monakos grunnlov, der det 700 år gamle Grimaldi-dynastiet kan fortsette gjennom den kvinnelige linjen hvis han dør uten arving.

Monaco, en superrik enklave på Riviera-kysten som er helt omgitt av landets side av Frankrike, dekker bare 200 hektar. Det er hjem til 32.000 fastboende, bare 8000 av dem innbyggere.

Lave skattesatser, en lystbåthavn og et kjent kasino har tiltrukket seg mange velstående utlendinger, og rundt 36 000 hovedsakelig franske ikke-innbyggere kommer hver dag for å jobbe i turistvirksomhetene og finansielle tjenester.

Albert regjerer som statsoverhode, støttet av en høytstående fransk embetsmann og en regjering med fire seniorrådgivere.

Kilde: AFP