KGB-favoriserte Restaurant Reopens i Moskva

En elegant restaurant hvor spioner utveksler hemmeligheter og planer under dekket av skyggefull belysning virker som noe ut av en spionroman, men tilsynelatende er den ikke så langt unna sannheten. Aragvi-restauranten i Moskvas Tverskaya-gate åpnet på høyden av Stalins blodige regjeringstid tilbake i 1938, og var et high-end spisested som besøkes av KGB og andre velhælte sovjetiske kamerater, inkludert kosmonauter, filmskapere og sjakkmestere. Selv om den ble lagt ned i 2003, blir restauranten nå relansert under sitt opprinnelige navn etter en heftig restaurering av 20 millioner dollar.

Aragvi åpnet på initiativ av Stalins beryktede sikkerhetssjef Lavrenty Beria for bruk av tjenestemenn fra hans NKVD-byrå, den sovjetiske hemmelige tjenesten senere omdøpte KGB. Den spesialiserte seg på georgiske retter (Stalin var selv en etnisk georgier) som snart ble samtalen til byen. Dette kostet imidlertid ganske mye i Sovjetunionens tett kontrollerte økonomi, ettersom spisegjestene måtte betale en tidel av den gjennomsnittlige månedslønnen for å få muligheten til å spise sammen med de vanlige mistenkte som brøt brød der.

"I Sovjetunionen, når du droppet en omtale av den berømte Aragvi-kyllingen - som ble grillet med nøtter og hvitløk - fikk du inntreden i samfunnets creme de la creme," sa en tidligere spisestue, Nelli Maximova, en 83-åring pensjonert oversetter.

KGB brukte stedet som et hangout for å rekruttere agenter og kablet stedet opp med skjulte mikrofoner. Mikhail Lyubimov, som ledet KGBs operasjoner mot Storbritannia og skandinaviske land, bemerket at Aragvi var "favorittstedet for å rekruttere agenter og for avskjedsfester for agenter som skal til utlandet". Han la også til at frontpersonalet hovedsakelig var pensjonerte KGB-tjenestemenn.

Restauranten ble til og med foreviget i sovjetisk litteratur og omtalt i filmer. Poeten Sergei Mikhalkov kom med tekstene til den nye sovjetiske nasjonalsangen mens han spiste der. Selve navnet på restauranten har faktisk en litterær rot - etter å ha blitt oppkalt etter en georgisk elv som ligger inne på et tidligere hotell der Leo Tolstoy og Anton Chekhov en gang bodde. Alt dette legger opp til en ganske stor arv.

For å benytte seg av denne arven, tok Tashir-gruppen og Gor Nakhapetyan, som tidligere ledet investeringsgruppen Troika Dialog, på seg å gjenopprette Aragvi til sin tidligere prakt. Utover den berømte georgiske prisen, som khinkali (melboller fulle av kjøtt og bouillon) og khachapuri (brød toppet med ost), det vil også være ikke-georgiske spesialiteter som borscht og Svartehavet sildepate. Etter å ha blitt foretrukket av regjeringen på dagen, hadde restauranten de viktigste ingrediensene, spesielt ingrediensene for den berømte "satsivi" eller kald kylling i nøttesaus, levert i en spesiell togvogn fra Tbilisi.