Istanbuls Pera Palas åpner igjen for nostalgiske besøkende

En favoritt blant kongelige som søker luksus, forfattere som leter etter muse og undercover-spioner, Pera Palace - Istanbuls hotell av mysterier og pomp - har åpnet igjen etter en stor ansiktsløftning for å gjenopplive sin tidligere storhet.

Bygget på slutten av 1800-tallet for passasjerene til den legendariske Orient Ekspressen , har 115-roms hotellet vært vertskap for generasjoner av anerkjente gjester, fra kong Edward VIII og dronning Elizabeth II av Storbritannia eller den østerriksk-ungarske keiseren Franz Joseph I, til slike som Alfred Hitchcock eller Greta Garbo.

Det var stedet der krimforfatteren Agatha Christie lagde "Murder on the Orient Express", og hvor Ernest Hemingway sies å ha nappet til en whisky og sett sollyset spille på vannene i Golden Horn.

Andre, mer diskrete besøkende tok seg til rette på hotellet. Kim Philby, den britiske dobbeltagenten i KGBs lønn, antas å ha vært blant gjestene på slutten av andre verdenskrig.

Han ble kort tid foran av Elyesa Bazna, bedre kjent av kodenavnet Cicero, i tjeneste for Nazi-Tyskland, sier historiker Jak Deleon i sin bok "En smak av gamle Istanbul".

Et opphold av den ikoniske danseren og spioneren Mata Hari, registrert blant Orient Express-passasjerer i 1897, er også svært sannsynlig, ifølge Deleon.

Historien til ekspressen, som ble innviet i 1883, og hotellet er nært knyttet sammen.

Bærer reisende av en ny art - forretningsfolk tiltrukket av det voksende vestlige grepet på osmansk økonomi, kunstnere og velstående eventyrere på jakt etter det eksotiske - Orient Express trengte et sted for å oppfylle passasjerens forventninger.

Byggingen startet i 1892 og Pera-palasset åpnet dørene i 1895 og ble Istanbuls mest luksuriøst etablissement .

Det var byens første bygning, som hindret det osmanske palasset, som hadde strøm, og den eneste som ga varmt rennende vann til gjestene. Hotellets elektriske heis var enestående i Tyrkia.

Men etter 111 års tjeneste trengte bygningen en alvorlig renovering. Det ble stengt i 2006 for en inventar før oppussingsarbeidet startet i april 2008.

“Det er den første renoveringen på en slik skala i historien til Pera Palace. Alt du kan tenke på - hvert rør, hver kabel - har blitt endret, sier hotellsjef Pinar Kartal Timer til AFP.

"Målet vårt var å bevare nostalgi av Pera Palace mens vi integrerte teknologien fra det 21. århundre," sa hun. Renoveringen kostet 23 millioner euro (29,3 millioner dollar).

Men i første etasje, som er oppført som et historisk monument, ble alle originale stykker stående urørt, omhyggelig restaurert av et team av akademiske eksperter.

Når hjertet av Istanbuls sosiale liv - på 1920-tallet, kom folk for å danse foxtrot, drikke champagne eller delta på Tyrkias første moteshow - har Pera-palasset som mål å gjenvinne sin plass på det sosiale kartet over en by som nå vrimler av flotte hotell og natt klubber.

"Vi ønsker å gjenopplive tradisjonene," sa Kartal Timer.

Neste måned planlegger hotellet å arrangere en "Republic Ball", en begivenhet som dateres tilbake til etableringen av det moderne Tyrkia i 1923.

Hotellets gjenåpning onsdag falt sammen med ankomsten av en gammel venn, Orient Express, som i dag gjør et eneste årlig løp fra Paris til Istanbul .

Kilde: Relaxnews