Intervju: Filmskaper K Rajagopal
Reisen filmskaperen K Rajagopal (Raja) har overtatt spennet av nesten tre tiår, minner oss om at filmskaping ikke alltid kjører på en dampmotor og i stedet kan være en mer personlig opplevelse som tar tid å modnes og utfolde seg. Raja slo først den lokale filmscenen ved å vinne Special Jury Prize på Singapore International Film Festival Silver Screen Awards tre år på rad med kortfilmene "I Can't Sleep Tonight" (1995), "The Glare" (1996) og 'Fravær' (1997).
Gjennom årene, mens han også var engasjert i teater- og TV-arbeid, ville han vandre tilbake i filmscenen med nye kortfilmer som ville utvide utforskningen av spørsmål som minner, identitet og fordrivelse. Samarbeid som ‘The Lucky Seven Project’ og ‘7 Letters’, der han var en av flere regissører som laget en omnibus-spillefilm, brakte også Raja tilbake i det tykke av den filmskapende brusen som hadde rammet Singapore det siste tiåret.
Han fullførte til slutt sin første spillefilm 'En gul fugl' tidlig i 2016. Filmen konkurrerte på årets Cannes Film Festival for Camera d'Or-prisen for spillefilmdebuter og ble også vist på den samme festivalens La Semaine de la Critique-segment (Internasjonal kritikeruke). Filmens historie er enkel - en mann løslatt fra fengselet etter åtte år prøver å koble seg tilbake til livet og familien - akkurat som Raja liker at filmprosessen hans skal være. Raja gjenopplever denne reisen med Art Republik i et intervju.
bak kulissene til en gul fugl
Hva symboliserer ‘Yellow Bird’ i filmtittelen?
Ideen kom fra moren min. Hun sa en gang, hvis du ser en gul fugl, betyr det at du vil møte noen hyggelige eller høre noen gode nyheter. Dette kom til meg igjen da jeg skrev manuset. Jeg følte at det representerte historien jeg fortalte.
Hvordan kom ideen til filmen opp?
Jeg leste ‘The Stranger’ av Albert Camus om en mann som blir trukket inn i et drap og senere dømt til døden. Jeg følte at jeg var relatert til spørsmålene om moral som er reist i boken, for eksempel hva som er rett og galt, hvem som skal si om du har rett eller galt eller hvordan du lever livet ditt. Selve ‘Stranger’ er også påvirket av andre bøker som ‘Kriminalitet og straff’ og ‘Notater fra undergrunnen’ av Fyodor Dostoyevsky. Så den ene boken inspirerte den andre, og jeg følte at det var mange interessante forbindelser fra den ene forfatteren til den andre, som jeg syntes var overbevisende.
I lys av det jeg leste, så jeg på konteksten til Singapore og utforsket ideen om fremmedgjøring. Som du vet, filmene mine har alltid handlet om fremmedgjøring, fordrivelse, mindretall, så alle disse ideene kom sammen på den måten og det var slik jeg begynte å skrive manuset.
Hva er prosessen din med manusforfatter?
Jeg startet med å skrive historien, så delte jeg den ned i forskjellige scener og prøvde å koble dem sammen. Jeg jobbet også med Jeremy Chua, som var min samarbeidspartner i å utvikle manuset. Vi ville snakke scenene gjennom, og jeg ville dele med ham det jeg ser i hver scene og hva jeg tror de forskjellige karakterene vil si. Etter å ha bestemt seg for hvordan de forskjellige scenene er satt opp, ville han hjelpe med å skrive det ut med ord.
Hadde du et fullstendig manus på det tidspunktet da du startet produksjonen?
Ja, faktisk hadde jeg 10 utkast. Vi trengte et manus fordi vi var ute etter bevilgningene. Med mitt første manus ble vi invitert til en tonehøyde på L’Atelier-programmet på Cinéfondation med 15 andre regissører. Jeg presenterte manuset mitt til mange mennesker, og en av dem som leste det ble til slutt min medprodusent fra Frankrike. Vi presenterte også manuset vårt til Cinema Du Monde, World Cinema Fund. Så igjen gikk det gjennom mange par øyne.
bak kulissene til en gul fugl
Rollebesetningen din er en ganske blandet veske, med lederne er en lokal skuespiller og to veldig dyktige skuespillerinner i sine egne kretser, Huang Lu og Seema Biswas. Hvordan fant du dem?
For rollen som Chen Chen, den prostituerte Siva møter i filmen, trengte jeg en profesjonell skuespillerinne som har opptrådt i filmer av en mer selvstendig karakter og jeg holdt mange auditions. Jeg kom over Huang Lu etter å ha sett henne i filmer som ‘Blind Massasje’ og ‘Blind Mountain’. Hun er faktisk en fremtredende filmskuespiller som mange uavhengige regissører liker å jobbe med og har vist seg i en rekke uavhengige filmer de siste 10 årene. Så jeg sendte henne bare manuset mitt, og jeg husker at Huang Lu kom tilbake for å fortelle meg ‘Jeg er den gule fuglen’. Det var hennes svar.
Når det gjelder Seema Biswas, har hun alltid vært veldig selektiv med sine filmprosjekter. Hennes største påstand om berømmelse var ‘The Bandit Queen’, regissert av Shekhar Kapur i 1994. Hun har opptrådt i noen få Hollywood-filmer, og hun er også teaterskuespiller. For Seema bestemmer hun alltid med hjertet, og hun følte at hun identifiserte seg med historien. Så hun kom også om bord.
Jeg hørte at du fikk Siva, hovedrolleinnehaveren, til å sove på gata for å kondisjonere ham for sin rolle. Kunne du dele mer om dette lille eventyret?
Ja, jeg la ham ut på gatene i to netter der han ikke fikk dra hjem. I utgangspunktet slo han leir ved HDB-blokka der vi filmet og sov på papp. Jeg ville at han skulle føle seg komfortabel i rollen. Hvis han gikk inn i rollen kald, hadde det vært vanskelig.
Siva hadde også en annen arbeidsprosess med meg fra de andre rollebesetningene. Jeg viste ham ikke manuset, men bare matet det til ham i deler.Jeg ville at han skulle gli inn i rollen uten å måtte planlegge eller forutse for mye, og dette var også mulig fordi dialog var minimal i hans rolle. Jeg følte at det var viktig for karakteriseringen hans å utfolde seg organisk fordi det er slik livet er - vi vet aldri hva som vil skje med oss i løpet av den neste timen.
Regissør K Rajagopal med Siva under produksjonen
Filmens trailer avslører en betydelig del av historien som utspiller seg i en skog. Kan du dele, uten å gi spoilere, betydningen av dette i filmen?
For meg er skogrommet en metafor i filmen. Den første halvdelen av filmen er ganske klaustrofobisk da den ligger i byområdet med et meget tett boareal. Så sammenlignet med første halvdel der alt er konkret og definert, foregår andre halvdel i et mer løst definert rom med vann og trær. I historien blir Siva bedt om å forlate huset sitt av sin egen mor, så det er en styrke som skyver ham bort fra hans naturlige habitat til et sted som er ukjent. Det er faktisk også en scene der noen fra Miljødirektoratet kommer for å skyte fuglene ut av trærne i en slags visuell parallell med det Siva opplever.
Jeg vil legge til at beslutningen om å skyte i skogen faktisk oppsto av begrensninger. Det skulle det ikke være, men til slutt følte jeg at det viste seg bedre for filmen.
bak kulissene til en gul fugl
Hva slags tilbakemeldinger har du fått fra publikum så langt?
Egentlig har filmen nettopp begynt å reise i filmfestivalkretsen. Etter Cannes gikk den til Pusan International Film Festival i Sør-Korea og Pacific Meridian International Film Festival i Vladivostok, Russland. Vi har også mottatt invitasjoner til flere andre filmfestivaler over hele verden.
Jeg vil si at jeg har sett et helt spekter av reaksjoner på filmen min. Noen snakket med folk i Cannes, noen likte det virkelig mens andre syntes det var for intenst og mørkt. Noen har kommentert at filmen er ‘nådeløs’ på en måte som den griper deg og ikke slipper taket.
Et av de mest uforglemmelige svarene jeg hadde var fra en japansk dame i Cannes. Hun kom til meg etter å ha sett filmen og begynte å gråte. Hun sa at hun identifiserte seg med Sivas karakter fordi hun også har vært på denne reisen for å prøve å finne tilknytning til mennesker, og hun føler seg veldig fordrevet, og bor i Frankrike. Filmen tar for seg søket etter det som er sant for deg, og den snakket til henne. Jeg satte meg faktisk sammen med henne, ikke for å trøste henne, men for å høre henne snakke hjertet hennes, selv om en eller annen mening gikk seg vill på det ujevnne engelske hennes (hun var flytende fransk) og jeg syntes det var et virkelig vakkert øyeblikk.
Huang Lu delte også at hun gråt å se filmen fordi hun identifiserte seg med hvordan karakteren hennes ble utslettet i det endelige snittet, så vel som språket i filmen. Heldigvis kommenterte hun også at mandarinen som ble snakket i filmen var ganske autentisk!
Hva tror du er de største utfordringene for filmskaping i Singapore?
For meg har min personlige utfordring alltid vært å utvikle et fullstendig manus. Før dette har jeg laget flere kortfilmer og regissert for TV. For tv-arbeid er det vanligvis en viss standardstil, selv om vi noen ganger prøver å levere noe litt mer ut av boksen. For mine tidligere kortfilmer hadde jeg ikke manus. Det var ofte en veldig instinktiv prosess, og jeg kunne gjøre dem relativt raskt.
Det er annerledes når det er en spillefilm, og en debutfunksjon på det. Det er absolutt et større ansvar. Det at det er din første, endte opp med å bli litt av en knute en stund, kanskje av et visst press jeg la på meg. Da innså jeg at det ikke fungerte for meg. Jeg trengte tid til å tenke på historien. Så til slutt tok det meg tre år å finpusse manuset. Jeg ønsket å være veldig sikker på at dette var historien jeg skulle fortelle. Selv om utfordringene med å produsere, jobbe med skuespillere og tekniske ting alltid er der, var dette for meg hovedutfordringen - du må være sikker på historien du vil fortelle.
Selvfølgelig var det også andre utfordringer og bransjen er ikke moden. Men for meg visste jeg at ‘En gul fugl’ var ment å være en enkel film, og jeg hadde ikke tenkt at det skulle være noe mer. Det var noe veldig hjertet mitt, og jeg ville ikke skynde meg og behandle det som et prosjekt. For meg er filmskaping alltid noe veldig personlig. Jeg må være i riktig sinnsramme og følelsesmessig rom for å gjøre det.
Hva slags dører har åpnet for deg siden ferdigstillelsen av ‘En gul fugl’?
Noe av det beste som oppsto ved denne reisen har vært å kjenne samarbeidspartnerne mine og ha muligheten til å jobbe med dem. Jeg vil si at mitt møte med Claire Lajoumard, produsenten min i Frankrike, gjennom L’Atelier-programmet på Cinéfondation har vært utgangspunktet for mange andre samarbeid. For eksempel introduserte hun meg for lyddesigneren og fargekunstneren. Da jeg møtte dem først, visste jeg bare at de var de rette menneskene å jobbe med. De var ikke bare interessert i det tekniske ved å lage filmen. De var virkelig interessert i kjernen i historien, følelsene og karakterene. Selv i postproduksjonen likte jeg arbeidsprosessen grundig, da ingen behandlet den som en jobb. Jeg fikk så mange gode venner, og jeg er fortsatt i kontakt med dem.
I Singapore er jeg også heldig som har møtt noen gode samarbeidspartnere. Etter å ha fullført filmen har jeg blitt invitert av mange mennesker til å ta på flere filmprosjekter her. Så unektelig har jeg følt en viss anerkjennelse, og jeg ser alle muligheter som har kommet positivt. Jeg mener, du vet aldri når de kommer igjen.
Ord av SK Syng
Denne artikkelen ble publisert i Art Republik.
