Intervju: Artisten Yeoh Choo Kuan

Yeoh Choo Kuan ble født i Malaysia i 1988 og ble uteksaminert fra Dasein Academy of Art, Kuala Lumpur, med et diplom i kunst i 2010. Han bor og arbeider i Kuala Lumpur.

Choo Kuan har stilt ut bredt i gruppeshow siden 2008 i Malaysia, Filippinene og andre steder i Asia. Han hadde sin første separatutstilling, ‘Private Sentiment’ på House of Matahati Gallery i 2012, og sin andre, ‘In the Flesh’ med Richard Koh Fine Art i 2013, begge i Kuala Lumpur. I mars i år ble verkene hans utstilt i den første kunstsentralen i Hong Kong med Richard Koh Fine Art.

Choo Kuan arbeider i tradisjonen til abstrakte ekspresjonister. Hans olje og lakk på lerret fungerer i dristige farger puls med energi, og viser frem hans evne til å påføre og dekonstruere maling i sitt forsøk på visuelt å representere uutfylte følelser. Ofte sammenkoblet med stemningsfulle titler, antyder disse tankene om sinnstilstanden som inspirerer hvert kunstverk, og inviterer betrakteren til å tyde deres skjulte betydninger.

Yeoh Choo Kuan i studioet hans. Fotografi av Puah Chin Kok

Når og hvordan bestemte du deg for å bli kunstner?

Jeg innså at jeg kanskje hadde talent for å lage kunst i en alder av seks. På skolen pleide klassekameratene mine å elske mine håndlagde ‘Power Rangers’ masker, så jeg begynte å lage dem for alle. Derfra gjennom kunstskole til i dag bestemte jeg meg for å bli kunstner til tross for kamper og tvil underveis. Jeg er en introvert av natur, og jeg tror det har noe med beslutningen min om å bli kunstner også å gjøre.

Hvordan har arbeidet ditt utviklet seg?

Bildene mine er som meg - ofte rene ved første øyekast, men fulle av følelser under overflaten. Mens jeg fremdeles elsker de tidlige verkene mine, var de ganske greie sammenlignet med de jeg lager nå. Utfordringen og motivasjonen min fra stykke til stykke er å se hvordan jeg kan omforme rå følelser i forskjellige former.

Kunne du forklare hvordan du bestemmer deg for teknikkene / trinnene du tar for å lage kunstverkene dine, f.eks. fargene som skal brukes og hva man skal konstruere / dekonstruere, og hvordan disse er viktige for betydningen av de endelige stykkene?

Hver beslutning tas med øye på sluttfasen, hvor jeg gjennomfører "ødeleggelsesprosessen". Så først og fremst trenger jeg å konstruere noe godt og deilig med tanke på farge, komposisjon, lagdeling osv. Så prøver jeg med vilje å gjøre det dårlig ved å skive, skrelle, knivstikke eller hva jeg kan gjøre for å gjøre det verre. Jeg stopper når det ser ut, på en måte å tale, veldig nydelig.

Reminiscences Of A Dead Me, 2015, Yeoh Choo Kuan

Hva er inspirasjonskildene dine? Du har for eksempel nevnt at arbeidet med filmregissører som Roman Polanski og Pedro Almodóvar er blant dem. Hvordan informerer filmene deres om arbeidet ditt?

Jeg har tittelen på verkene mine basert på regissørenes arbeid og filmmanus. Titlene skal ikke representere bildene, men tjene som ledetråder som jeg gir publikum å lure på etter å ha sett maleriet. Man kan være i stand til å knytte titlene til bestemte filmscener som resonerer meg.

Titlene på maleriene dine, for eksempel ‘Embrace Me To A Pulp’ (2014) og ‘He Took Off His Skin For Me’ (2015), ser ut til å være stemningsfulle av fortellinger. Hvordan kompletterer de kunstverkene dine?

Som dikteren Rabindranath Tagore skrev i diktene ‘Stray Birds’: “for dens ord har betydning som turer og musikk som svever.”

Er kunstverkene dine optimistiske eller pessimistiske?

Jeg vil si at de er pessimistisk optimistiske. De gjenspeiler de mørke skyggene i mitt eget liv som har formet meg til den personen jeg er i dag, og som jeg har tatt tid å komme ut fra.

Har du blitt overrasket over publikums reaksjoner på dem?

Som kunstner lager jeg verkene mine på grunn av mitt behov for å visuelt samtale, og også for gleden ved å se publikum bli interessert i titlene og oppslukt av verkene.

Kan du fortelle oss om din erfaring med å jobbe med Richard Koh Fine Art, inkludert å ha separatutstillingen ‘In The Flesh’ i galleriets Kuala Lumpur-rom i 2014 og stille ut på Art Central Hong Kong 2015? Hvordan har galleriet hjulpet deg å nå ut til publikum?

Å jobbe med galleriet er omtrent som å spille i en jazzkvartett. Det er sammensatt, spontan, tankevekkende og alltid inspirert av improviserte harmonier.

You May Live This Tragic, 2015, Yeoh Choo Kuan

  Hva jobber du med akkurat nå?

Jeg jobber med en serie malerier kalt ‘Made in China’, som jeg bokstavelig talt har malt i Beijing. Det handler om kjærlighet, men ikke nostalgi. Det handler om hat, men ikke politikk. Det handler om at en malaysisk kineser er kineser og likevel ikke.

  Basert på din egen erfaring som kunstner, hvilke råd vil du gi til unge artister som nettopp startet?

Lytt til rådene som er gitt av andre kunstnere uten å føle deg tvunget til å følge det hele, og vær trygg på ens tidlige arbeider uten å bli fordypt i dem.

Historiekreditter

Tekst av Nadya Wang

Denne historien dukket først opp i et annet format i Art Republik.