High Flyer: Rolexs fantastiske historie i himmelen

Engelsk flyger Charles Douglas Barnard

Tenk dykkers klokker, og ens sinn vender alltid til Rolex Submariner; tenk kronografer for syklistene, og bilder av den ikoniske Cosmograf Daytona kommer ubemannet. Likevel, allerede fra 1950-tallet, har Rolex også utviklet timepieces for å tjene en rekke andre fagpersoner, inkludert piloter. Når det gjelder popkultur, har ikke Rolex sine flyklokker hatt den samme utbredte berømmelsen som brødrene. Produsenten har imidlertid en strålende historie i himmelen. Under andre verdenskrig var det for eksempel en leverandør til Royal Air Force og bidro til den eventuelle seieren til de engelske Top Guns i slaget om Storbritannia.

First Oyster Perpetuel, 1931

På midten av 1920-tallet ble de tidlige RAF-luftfartøyene gitt ut 30mm Rolex Speedkings, men dens reduserende proporsjoner gjorde lesbarhet til et problem for piloter som allerede hadde å gjøre med de mange instrumentene og tellere i cockpits. Da noen av veteranpilotene begynte å investere i Rolex Oyster Perpetual klokker for bedre lesbarhet, begynte Hans Wilsdorf (grunnlegger av Rolex) til slutt å lage modeller som Air Lion og Air Giant, som er forfedre til Air-King.

"De særegne egenskapene til denne Rolex-klokken gjør den ypperlig egnet for flygende formål, og jeg foreslår å bruke den på alle langdistansefly i fremtiden." - Aviator Charles Douglas Barnard på sin Rolex Oyster

Da vi gikk over til en postindustriell sivilisasjon, fortsatte spektakulære fremskritt i flyprestasjoner å utvide vår kapasitet til å erobre himmelen, noe som førte til stadig større langdistanseposter. Blant de tidlige pionerene var den britiske piloten Charles Douglas Barnard, som satte en rekke flyrekorder med sin pålitelige Rolex Oyster. Han kommenterte en gang: "De særegne egenskapene til denne Rolex-klokken gjør den utmerket egnet for flygende formål, og jeg foreslår å bruke den på alle langdistansefly i fremtiden."

I 1933 fulgte Rolex Oyster-klokker Houston-ekspedisjonen da den gjorde det første flyet over Mount Everest i en høyde over 10.000 m under ekstreme værforhold. I 1934 foretok Owen Cathcart-Jones og Ken Waller en returreise fra London til Melbourne på rekordtid med en tvillingmotor De Havilland Comet med en Rolex Oyster som deres kronometer ombord.

Med over 70 år med nesten kontinuerlig produksjon (redd 2014 til 2016) og tilgjengelig i 31mm, 34mm og 35mm case størrelser, ble Rolex Air-King opprinnelig introdusert i 1945 med Ref. 4925. Når det gjelder proporsjoner, var Air-King-modellene fra 1940-tallet til begynnelsen av 2000-tallet mindre, noe som gjorde 2007 Ref. 114200 den minste mannens modell man kunne eie. I dag sitter Air-King 40mm bred, og etterlater den gjenværende under-40mm kategorien av Rolex timepieces til Explorer I og Oyster Perpetual.

Den siste generasjonen av Air-King bruker samme sak som Milgauss. Derfor har den den samme forhåpede motstanden mot magnetiske felt, og bringer modellen godt i tråd med sin omplassering som et skikkelig pilotur. Den nye Air-King bruker en oppdatert Caliber 3131, som også er montert i Milgauss, som har Rolex antimagnetiske Parachrom-hårsprett.

Mens Air-King er det siste gjenværende medlemmet av Rolexs Air-serie, hadde andre klokker fra merket også blitt brukt av RAF-piloter, inkludert en rustfritt stål Rolex Oyster 3525 Chronograph av den berømte POW-rømmingens løytnant Jack Williams, men vi taper.

Luftkongen ble oppfattet som en "arbeidende mannsklokke" (hovedsakelig for militære menn), og fungerte en gang som en entry-level Rolex Oyster-modell. Siden Baselworld 2015 har denne stillingen hatt Oyster Perpetual, som også har tatt Air-King's gamle referansenummer. Når det er sagt, til tross for sin nye prisposisjon som den nest billigste modellen, har hver Air-King Ref. 116900 er sertifisert som et Superlative Chronometer som alle Rolex-klokker.